— Двадцать пять, двадцать шесть… Понятно, восемнадцать на двадцать шесть.
— Мила? — Марк окликнул меня. — Мы все, ты как?
— Я тоже все.
Подбежала к краю, собираясь спрыгнуть с него, на ходу понимая, что прыгать с высокой сцены в платье неудобно, а задирать подол — просто неприлично. Спускаться следовало у дальней стены, где для этого была предусмотрена крохотная лесенка. Остановившись у рампы, вздохнула и развернулась, чтобы идти обратно, когда напарник, сильными руками бережно ухватив за талию, снял меня со сцены и поставил рядом.
Я напряглась, так как раньше никогда не награждала его подобными эпитетами и не замечала, что руки у Марка не просто сильные, но еще и такие горячие, что чувствовались даже сквозь ткань.
Наконец мы распрощались с хозяином и вышли на улицу. Воздух был теплый и будто густой, напоенный ароматами трав и цветов, а еще свежего хлеба и жареного мяса.
Площадь и улицы освещались десятками разноцветных фонарей, зависших метрах в четырех-пяти над землей. По каменной брусчатке прогуливались парочки, отовсюду раздавался смех. А мне почему-то вспомнился день свадьбы, когда мы с Эллором танцевали сначала у высокородных, а потом у простых горожан на празднике, и когда он меня поцеловал, уставшую и счастливую. Подняв голову, посмотрела на небо, но было еще достаточно светло, и звезды не сияли.
Как там Эллор? Ненавидящий и такой необходимый, любимый. Ради которого я готова сидеть в академии или на краю света в самой темной пещере. Человек, а точнее нечеловек, ради жизни которого готова пожертвовать слишком многим. Тот, ради кого я способна принять и его жену, и детей. Принять этот факт. Принять и простить ему крушение всех своих надежд. Глупо думать, что такой, как он, останется один. Эллор никогда не был и не будет обделен вниманием противоположного пола, а я просто дурочка. Пора все это выкинуть из головы.
Зажмурилась и пообещала себе, кажется в сотый раз за последние дни, просто стать счастливой, не оглядываясь на то, чего не было и быть не могло.
— Как же тут здорово, — выдохнула, — и очень красиво!
— Но ты произнесла это с таким видом, будто оплакивать кого-то собралась… — протянул Тир.
— Простите, я устала. Может, закинете меня домой порталом?
— Домой? — гаркнули они хором, а Марк добавил возмущенно:
— Какое домой? Надо отметить, напарник! Сделка века!
— Не, ребята, да и настроение у меня не то…
— Исправим, напоим и накормим. Все будет с твоим настроением хорошо, — безапелляционно вставил свое слово Тир.
Они с Марком, подхватив меня с двух сторон под руки и приподняв над землей, понесли в сторону какого-то трактира. Мне же только и оставалось согласиться, смеясь и перебирая в воздухе ногами.
Трактир был довольно большой и, что удивительно, приличный. Между столами сновали разносчики. В одном углу возле длинной стойки стоял широкоплечий мужчина с бородой, видимо, хозяин таверны. В другом углу музыканты играли какую-то заводную мелодию, и часть гостей уже вовсю отплясывала. Деревянные столы уставлены разнообразной снедью и закусками, на лавках сидели сразу по двое-трое посетителей.
После второй кружки хмельного напитка я отказалась пить что-либо крепче травяного настоя, напоминающего родной чай с чабрецом. Ребята добавили еще по паре кружек. Сиор и Тирас быстро нашли себе подружек и отправились танцевать какой-то местный вариант польки, а мы с Марком остались сидеть за столом.
И я решила, что самое время обсудить с ним то, что произошло у тора Араса в кабинете.
— Марк, — начала я, — нам надо поговорить.
— Сейчас?
— А почему нет? Сейчас как раз очень удобно.
Марк тяжело вздохнул и с укором посмотрел на меня, мол, умеешь ты, Армар, портить настроение всякой ерундой.
— Мила, я не меняю решений. То, что я представил тебя дяде как свою невесту, только на руку и мне, и тебе. Во-первых, для тебя это будет дополнительной защитой от разного рода неприличных предложений со стороны того же дяди.
Я ошарашенно уставилась на него.
— Ты серьезно?
— Как никогда. Во-вторых, он отстанет от меня с дурацкой идеей поскорее найти мне подходящую партию. Главная проблема в том, что его выбор невесты — это очередной способ меня контролировать. Я не желаю попадать под чей-либо контроль и буду сам решать все, что касается меня, моей жизни, моего будущего, будущего моих детей и моей жены.
— Я понимаю, чего ты хотел добиться. Но прошу, нет, Марк, я требую, чтобы все, что касается меня, ты сначала обсуждал со мной. Пообещай.
— Ты согласна на это время стать моей ненастоящей невестой? Для всех? — посмотрев мне в глаза, прямо спросил он.
— Согласна.
— Обещаю, Мила. — Марк через стол протянул мне руку. — А теперь, напарник, раз ты больше на меня не дуешься, могу ли я рассчитывать, что ты со мной потанцуешь?
— Хорошо, раз уж ты спрашиваешь. — Я улыбнулась и вложила свою ладонь в его.
Глава 41
А вот утро добрым не бывает!
Голова нещадно болела и ужасно хотелось спать. Но спокойствие отменялось — Адалина буквально выдернула меня из цепких рук напарника, подкараулив в коридоре после боевой практики. Марк был поражен настолько, что даже не остановил нас, когда девушка, схватив меня за руку, потащила вон из академии.
— Адалина, подожди, а почему не порталом? Быстрее же управимся!
— У меня плохо с порталами выходит, могу промахнуться, — призналась она, смущенно опустив взор.
— А-а-а, ну ладно, у меня с ними вообще никак, — улыбнулась я. — Можно хоть душ принять? А то сразу после тренировки…
— Нет, я уже извозчика наняла. Да мы туда и обратно! Доберемся быстро, отцовская мастерская с лавкой у самого парка, в начале улицы. Вообще все еще вчера было готово, только я тебя найти не смогла. Поэтому сегодня узнала твое расписание и ждала у спортивного зала.
Я
