Так обстояли дела к концу марта, когда линкор «Мария Каннон», то есть уже «Восток», вступил в игру.
В тот вечер, когда они узнали, что их «сдали в аренду», стало ясно, что Сакамото вернулся на корабль не только для того, чтобы поведать команде о своих приключениях. У него был подробный и срочный отчет для генштаба о ситуации на юге, и отправить его можно было только с главного передатчика, находившегося на борту. Кроме того, он имел продолжительную беседу с Мэри Комацу, и беседа эта вряд ли была лирического свойства. Доктор с досадой отметил, что столь оживленный вид Санада-доно имеет, лишь прослышав о технических новинках.
Капитану этнограф сказал, что ситуация на юге сложнее, чем кажется на первый взгляд.
– Русские намерены вступить в военные действия?
– Не так, как мы… Но есть разные способы поучаствовать в общем веселье.
Что он имел в виду, выяснилось после того, как пришло подтверждение о том, что «Мария Каннон» продана правительству Галаада, а команда временно служит по найму. Тогда же их посетил консул Ханпейта с примечательным подарком.
– Наши русские союзники, – сказал он, – передают вам эти уточненные карты морских побережий Галаада и прилегающих островов. Сами они по-прежнему намерены оставаться в положении наблюдателей. Но корабль, который они намерены направить к Нантакету, чрезвычайно тихоходен и придет не раньше чем через месяц, поэтому они отправили курьера к господину Ольхину.
– Я считал, что наши лоции, составленные экспедицией Кацу-сёса, довольно точны, однако эти карты сообщают немало новых подробностей, – отметил Эномото. – Русские здесь времени зря не теряли.
– Я, собственно, тоже. – Этнограф не мог не прихвастнуть. – Но, скажу вам, господа, «глазастого чёрта» можно сколь угодно считать чудаковатым и даже безумцем, но ему в голову приходят интересные идеи. Конечно, картографированием с воздуха начали заниматься с тех пор, как китайцы научились делать воздушных змеев, но здесь качественно новая ступень, вот и Комацу-сан так думает…
– Если они передали нам такие полезные данные, любопытно было бы знать, что они не передали, – сказал коммандер. Вопрос был риторическим: старпом понимал, что, если Сакамото и располагает сведениями на сей счет, они предназначены для его прямого руководства.
Этнограф пожал плечами.
– Русские никогда не скрывали, что Орегония находится в сфере их интересов, а Цветочный полуостров – территория весьма спорная.
– Не думаю, что в новом правительстве этого не понимают, – отозвался Ханпейта. – Однако для них, для Скарборо в особенности, сейчас важнее север. Такертокер, вероятно, рассчитывает, что Попов за него разберется с семинолами, а сам военный вождь придет на готовое. А Нокс сейчас занят восстановлением торговли и модернизацией промышленности.
– О да, – со смехом отозвался Сакамото, – уж он это наладит! Особенно после того, как мы с твоей подачи, дорогой кузен, сделали Галааду такой подарок! Думаешь, здесь не найдется умельцев, способных скопировать передатчик Санады-доно? А после того, как они начнут его промышленный выпуск, то это принесет Галааду прибыль, способную перекрыть потери от прекращения работорговли.
Консул, казалось, был смущен, но капитан сохранял спокойствие.
– Разумеется, мы учитывали эту возможность, когда поддержали предложение Ханпейты-сан. Несомненно, они постараются скопировать передатчик, но для промышленного выпуска не располагают подходящими технологиями. Когда же технологии появятся – через несколько лет, полагаю, – этот передатчик, который сейчас являет новейшее слово в технике, для нас станет уже устаревшей моделью. Так что оставим эти рассуждения и вернемся к делам насущным. Ханпейта-сан, коль скоро мы находимся на временной службе у правительства Галаада, мы должны скоординировать наши действия с местным флотом. Скарборо ведь не ждет, что мы будем воевать с Нантакетом в одиночку?
Консул вежливо склонил голову.
– Да, кстати, в море я с вами не отправлюсь, – внезапно сообщил Сакамото. – Я тут подумал: если у меня неплохо получилось договариваться с индейцами на юге, может, стоит попробовать повторить этот номер на севере? Точнее, на Вертограде Марфы. А туда мне лучше перебраться с материка.
Эномото был прав: перед началом морской кампании состоялись совещания с участием Эзры Скарборо и капитанов эскадры, отправляемой на север. И тут прав был Скарборо: то, что находилось в распоряжении правительства, военным флотом назвать было нельзя. После того, как самые боеспособные корабли ушли к мятежникам, у Галаада оставалось еще до полусотни военных кораблей, но в подавляющем большинстве это были парусники или находившиеся в распоряжении Союза племен паровые суда малого водоизмещения. К тому же до полного окончания военных действий оголять побережье представлялось нецелесообразным.
У республики Нантакет было всего четыре боевых корабля, но к ним прибавились суда с островов, и было их, по данным разведки, не менее сотни. Да, в большинстве своем это были китобойные суда – но именно китобои имели опыт действий в открытом море. Все прочие галаадские корабли в основном ходили вдоль побережья. И новый Галаад, одержавший блистательную победу на суше, на море проигрывал одну схватку за другой. И не от хорошей жизни правительство в Нью-Бетлехеме обратилось за помощью к иностранцам и заплатило немалые деньги за то, чтобы белый заморский корабль стал их флагманом.
Эномото на время службы Галааду присвоили звание адмирала. И в этом качестве он, ознакомившись с данными о составе флотилии, счел, что в дальнейших действиях многие лишь помешают, и выбрал полтора десятка кораблей, способных оказать поддержку.
В первых числах апреля линкор «Восток» под белым знаменем с молнией вышел в море.
У республики Нантакет передатчиков не было. Зато определенно были лазутчики. Иначе объяснить тот факт, что флотилия самопровозглашенной республики встретила «Восток» на изрядном расстоянии от территориальных вод Нантакета, было невозможно.
Для Эномото это было несколько досадно, поскольку флагман и два корабля сопровождения – винтовой пароход «Скопа» и шхуна «Сипуха» (названия кораблям дал Скарборо, такое у него было чувство юмора, а моряки сочли, что имена хищных птиц кораблям вполне подходят) сильно оторвались от прочих
