– Я всегда был слабей ее, – говорю, пытаясь вспомнить все задевающее, неприятное, что было в нашем общем детстве. Как однажды в школьном автобусе мне на волосы попытались налепить жвачку. Как я не подготовился к проверочной работе по математике. Как старшеклассники хотели отобрать карманные деньги. Но получается история о том, как она меня защищала. Заметила придурков в автобусе, подсказала ответы, наехала на хулиганов так, что они никогда больше к нам не цеплялись.
И ведь я тоже ей помогал. Сейчас вспоминается, как я подсказал ей, что подарить девочке, пригласившей на день рождения. Что сказать, когда ее позвали выступать на школьном празднике. И когда на вечеринке никто не подходил к ней, подошел я, и как удобно и смешно было танцевать вместе.
Да, она не раз спасала меня. Но и я не был бесполезным приложением к ней. Мы были близнецами, и у каждого имелись свои сильные стороны.
Странно, что я совершенно забыл об этом. Начал верить, что она всегда была сильной, а я – слабым, только потому что она разрушила нашу жизнь, и мне до сих пор не удалось стать кем-то, хоть отдаленно похожим на того Эдриана, каким я был. Впрочем, вряд ли это осознание поможет в следующем тесте.
Замолкаю, выдохнувшись, допиваю остатки чая. Мне тут же подливают еще. Рика чешет ручкой в затылке, изучает получившийся конспект, ей через плечо нахально заглядывает Эл. Вздыхаю. Я абстрагировался от всех в процессе, но все равно теперь такое чувство, словно только что прилюдно раздевался.
– Тебе пора смывать масло, – негромко подсказывает Нэб.
– Вернешься – перейдем к тому, что было потом, – провожает меня голос Рики.
Киваю, невольно стискивая зубы. Потом – смерть родителей. Слава богу, о ней я уже все рассказал. Суд. Тюрьма. Побег. Жизнь на улице, знакомство с теми, кого предпочел бы никогда не знать. Миротворец как способ выжить среди чудовищ. Эдриан как способ получить миску супа на благотворительной кухне.
– А ты красивый, братик, – смеются динамики.
Зажмуриваюсь. Задергивать штору смысла нет, камера висит прямо над душем, вращается в защитном колпаке.
Мстительно выкручиваю горячую воду. Ноги обжигает, зато поднимается пар. Недовольный вопль сестры служит мне наградой.
– Эй, так нечестно!
От этих слов начинает трясти. «Нечестно», серьезно? А то, что ты делаешь со мной, честно? То, что ты сделала с нашей семьей?
Упираюсь лбом в прохладный кафель, дышать тяжело. Протягиваю руку, протираю запотевший объектив.
Ненавижу тебя. Люблю тебя. Не понимаю, как мне жить с такими противоречиями.
– Если ты все-таки убьешь меня во время теста, я буду рад.
Тут же прикусываю язык, жалея о сказанном, хотя не уверен, чего именно мне жаль: что Электра из чувства противоречия не позволит мне умереть или что она может принять мои слова за руководство к действию. Или того, что я настолько плохо знаю ее нынешнюю. Не могу угадать, что она будет делать.
– Не дождешься, – сухо отрезает сестра. Добавляет с привычной, но все еще пугающей хищной интонацией: – Я пока не наигралась.
– Ужасно хочется сломать твою игрушку. – Закрываю глаза, признаваясь в этом. – Раньше всегда хотел жить, а теперь…
– Не смей, – шипит она. – Не смей, братец! Ты только недавно угробил мою жизнь, мою маску, ты со мной еще не расплатился за это!
– Я?… Я угробил? Я не расплатился?! – задыхаюсь от обвинения, вскидываю голову и руку одновременно. В последний момент отвожу удар, кулак впечатывается в стену рядом с камерой. На белой плитке остается кровь.
– Ты, братик, – жестоко подтверждает сестра. – Элли жила себе спокойно и не хотела никого убивать. В том числе тебя. А теперь, знаешь, ужасно заманчиво звучит предложение. Но я еще подумаю. Сначала ты на своей шкуре испытаешь все, через что заставил меня пройти.
– То есть ты все равно убьешь меня в конце. – Какой странный у меня смех. – Зачем тогда стараться? Зачем играть по твоим правилам? Здесь есть ножи, Электра. Я могу прервать твою игру в любой момент.
– Ты не сможешь. Ты всегда боялся крови.
Рассматриваю свои разбитые костяшки.
– Боялся, – подтверждаю. Улыбаться больно. – Теперь нет. Сложно бояться воды, когда который день болтаешься посреди моря. И все сильнее хочется утонуть.
– Жалеешь, что выжил тогда, братик?
Поднимаю голову, смотрю ей в глаза. Уже открываю рот, чтобы сказать: «Жалею, что выжила ты», но силы покидают меня. Сажусь прямо в ванну, закрываю лицо руками. В споре я могу многое сказать, и это будет правдой, но неполной.
– Да. И нет. И что ты выжила, жалею тоже. И счастлив этому.
Бормочу так тихо, что вряд ли она услышит. Но Электра не требует более внятного ответа, и я думаю – может, она тоже боится? Если не знать точно, то можно делать вид, что ничего не случилось. Только все равно каждый день думаешь, что все именно так, как ты боишься. Живешь в худшем из вариантов развития событий – потому что однажды не решился услышать ответ. Я не хочу этого для тебя, сестра.
– Нет, – поднимаю голову. Как все-таки сложно быть собранным и решительным. – Я не жалею, что остался жив, и не жалею, что вытащил тебя. Мне жаль только, что я не мог спасти родителей.
За шумом воды вздох едва слышен.
– Я больше не буду смотреть, – тихо обещает сестра. – Но легче тебе не станет.
– Я и не рассчитывал. Спасибо. За костыли тоже.
Она вдруг смеется:
– Передай Рике, в боксе ее ждет сюрприз. Мне надоело звание самого безжалостного маньяка этого дома. Скучно быть предсказуемой.
Увы, найти серую машину с надписью не удается. Шон примагничивает к доске фоторобот Ирландца. Теперь картинка у нас есть, и это отлично. Пересылаю Винсенте, мне в ответ неожиданно приходит напоминание о хвостатой пятнице; завтра моя очередь – как всегда, не вовремя. Впрочем, животных я люблю. Наше расследование вполне переживет час фотосессии с какой-нибудь симпатичной собакой или кошкой из городского приюта.
Распечатываю документы про десять миллионов и фотографию Эдриана. Собираю все и иду в очередной раз штурмовать нашего дорогого капитана. Джемма смотрит на меня устало.
– Допустим, это Эдриан Рейн, и что? У нас нет полномочий в Северной Каролине, я не могу запросить у тюрьмы ровным счетом ничего. Хочешь, чтобы я отдала дело ФБР?
– Не хочу. – Сажусь напротив нее. – Но, Джемма, у них преступник сбежал. И они не просто не нашли его, даже искать не стали. Почему? Кому это нужно?
– Ты не станешь обвинять бывший совет директоров.
Потираю шею, смотрю на бумаги. Не то чтобы я всерьез эту версию рассматривал, но она логична. Десять миллионов лишними не бывают даже для весьма состоятельных людей. И еще открыт вопрос, кто подстроил аварию.
– Пол, нет. – Джемма меня хорошо знает и по лицу читает мысли. – У тебя
