– Мне очень жаль твоих родных, – начал Ван Хелсинг, пытаясь хоть как-то остановить Анну. Возможно, если она задумается о том, какие жертвы пришлось принести ее родственникам, она не станет поступать так опрометчиво, а поначалу составит план действий или хотя бы на время отложит охоту на вампиров. Ей нужно было не спеша решить, что делать и как лучше поступить, чтобы все же достичь цели, с которой не справились более сильные воины.
– Я в любом случае снова увижусь с ними, – спокойно ответила девушка. Заметив недоумение на лице гостя, она быстро добавила: – В Трансильвании мы привыкли видеть более светлую сторону смерти.
– А разве такая существует?
– Да, только ее не так-то просто увидеть.
С этими словами принцесса решительно надела на голову шлем и зашагала прочь из зала. Ван Хелсинг успел схватить ее за руку и развернуть к себе. При этом он быстро просунул ладонь между их лицами и в тот же миг одним дыханием сдул с руки какой-то голубоватый порошок прямо в нос принцессе.
Она пошатнулась и прислонилась спиной к стене. А еще через секунду девушка потеряла сознание. Ван Хелсинг ловко подхватил ее на руки, не позволив принцессе рухнуть прямо на каменный пол.
– Ну, тебе придется простить меня за это, – вздохнув, негромко произнес он.
Итак, ему удалось не выпустить ее одну в темноту ночи. Она не должна встречаться с Дракулой один на один. Вот и еще одна маленькая победа, но после всего того, что произошло в этот день, Ван Хелсинг твердо решил, что пока в этом деле он будет довольствоваться малым. Короче говоря, всем тем, что ему удастся сделать на пути к завершению своего нелегкого задания.
* * *– Прислушайся к словам своего брата, – настаивала мама.
Анна стояла и молчала, медленно закипая от злости.
– Анна! – снова обратилась мать к дочери, на этот раз повышая голос.
– Я готова, – упрямо ответила та.
– Это слишком опасно, – повторил Велкан.
– Я смогу справиться и сама, даже папа говорит, что... – Анна собрала всю свою смелость, готовясь к разговору.
– Папы сейчас здесь нет, и пока он... – продолжал Велкан.
– Мне вовсе не требуется выслушивать твои поучения. – Анна выругалась про себя, поскольку поняла, что слишком возбуждена и почти перешла на крик. Затем она повернулась к матери: – Мама...
Та улыбнулась так, что Анна поняла: ничего приятного дальше не последует.
– Анна, через несколько лет...
– Но я уже не ребенок. – Вот! И снова она не в силах совладать с собственным голосом.
Мать еще раз улыбнулась, и Анне захотелось просто закричать изо всех сил.
– Но, милая, дело в том, что ты действительно еще совсем ребенок. Тебе же недавно исполнилось только двенадцать. Не стоит так спешить.
– А Велкану только четырнадцать, – возразила непокорная дочь.
– И это на два года больше, чем тебе, – многозначительно заметил брат.
– Ты позволяешь ему все, потому что он мальчик, – с обидой в голосе произнесла Анна.
Мать только вздохнула вместо ответа. Через несколько секунд Велкан выступил вперед и негромко заговорил:
– Анна, у папы сейчас появились совершенно новые планы. Если нам повезет, мы сумеем справиться с нашей задачей еще до того, как ты повзрослеешь, чтобы присоединиться к нам. Может быть, тебе вообще никогда не придется заниматься тем, чем приходится заниматься нам с отцом.
Его нежный голос и заботливое выражение лица, может быть, даже чуть снисходительное, снова породили в ней желание завизжать от отчаяния. И тут Анна осознала, что она действительно кричит. Откуда-то на глазах появились слезы, а потом они хлынули потоком, и это серьезно напутало ее. Она тут же повернулась и бросилась прочь в свою спальню.
Это было уже чересчур. Он так и не смог понять ее, так же, как и мама. Они оба хотели защищать ее, словно она до сих пор оставалась беспомощным ребенком. Но ведь это не так! Она сильная, и она владеет мечом, почти так же хорошо, как и Велкан. Но, что самое главное, она искренне хочет помочь семье, чтобы родители гордились ею, и еще, чтобы Велкан понял, на что она способна. Она хотела, чтобы брат осознал, что она ничуть не хуже его, что они на самом деле равны.
Папа вернулся домой в тот день через час, но Анна не стала спускаться, чтобы повидаться с ним. Вместо этого она осторожно прокралась по лестнице и подслушала разговор, состоявшийся в арсенале. Там собрались папа, мама и Велкан. Брат и мама смеялись, когда рассказывали отцу о сегодняшнем споре. Но папа не стал смеяться вместе с ними. Он только сказал тогда: «Она очень своевольная девочка. И это она унаследовала от своего отца». Сдержанная гордость, прозвучавшая в его голосе, доставила Анне немало удовольствия.
Она спокойно выждала, пока в дом придут мужчины из деревни, вооружатся, а потом весь отряд покинет замок. После этого она быстро добежала до своей комнаты, и вовремя: мама как раз собиралась подать ей чай.
– С тобой все в порядке, Анна? – волнуясь за дочь, поинтересовалась она.
– Да, и... прости за то, что было сегодня.
– Мы уже все забыли. Но только, пожалуйста, помни, что мы желаем тебе только добра. И Велкан тоже, – добавила мать.
– Я знаю, мама.
Затем, к счастью, мать сразу же ушла, и Анна подождала еще немного, пока за матерью закрылась дверь в спальню. Конечно, Анна была бы счастлива дождаться, пока мать заснет, но
