Мне удалось поднять голову. Второй лев сидел неподалеку, у ног женщины в очках с тонированными стеклами и серебряной с золотом тиаре на заплетенных в косы волосах. Ее расписанное вручную платье украшали листья папоротника, а руки и плечи покрывали нанесенные хной татуировки. Она выглядела по-другому, не так, как в моем сне, но я ее узнал.
– Рея…
Богиня наклонила голову.
– Спокойно, Аполлон. Не хочу тебя шпынять, но нам нужно поговорить.
26
Императоры здесь?
Символ мира затычкой во рту
Не забойно, Мама
Должно быть, рана у меня на голове не уступала по вкусу говядине вагю.
Лев продолжал лизать мое лицо и волосы. Странно, но мысли от этого как будто прояснились. Возможно, слюна зверя обладала какими-то целительными свойствами. Будучи богом врачевания, я должен был бы знать это, но уж извините, у каждого зверя я слюну на пробу не брал.
С трудом сев, я повернулся к титаниде.
Рея стояла, прислонившись к мини-автобусу «Фольксваген», раскрашенному теми же листьями черного папоротника, что и платье. Черный папоротник вроде был одним из символов Реи, но почему, я не помнил. Между богами Рея всегда слыла своего рода загадкой. Даже Зевс, знавший ее лучше других, говорил о ней нечасто.
Напоминающая башенку корона облегала лоб, словно сверкающий железнодорожный рельс. Рея посмотрела на меня, и цвет ее тонированных очков сменился с оранжевого на пурпурный. Талию титаниды перехватывал плетеный пояс, на шее висела цепь с латунным символом мира.
– Рада, что ты очнулся. – Она улыбнулась. – А то, чувак, я уже беспокоилась.
И не надоело им называть меня чуваком.
– Почему ты?.. Где ты пропадала столько веков?
– На севере. – Рея почесала ухо льву. – Задержалась после Вудстока. Открыла гончарную мастерскую.
– Ты… Что?
– Когда это было? – Она склонила набок голову. – На прошлой неделе? Или в прошлом тысячелетии? Сбилась со счета.
– По-моему, ты говоришь о 1960-х. Это прошлое столетие.
– Вот облом. – Рея вздохнула. – Столько лет… совсем запуталась.
– Сочувствую.
– После того как я ушла от Кроноса… резкий был, порезаться можно, понимаешь? Типичный папочка из 1950-х. Хотел, чтобы у нас все было, как у Оззи и Харриет или как у Люси и Рикки – в этом духе.
– Он… он же проглотил заживо своих детей.
– Да. – Рея смахнула упавшую на глаза прядь. – Там была плохая карма. В общем, я его бросила. Развод в то время не приветствовался. Этого просто никто не делал. Кроме меня. Я сожгла аподесмос и получила свободу. Зевса поднимала в коммуне с компанией нияд и куретов. Прощенная пшеница и нектар – вот такая еда. Мальчонка рос под сильными флюидами Водолея.
Рея определенно перепутала столетия, но указывать ей на это было бы невежливо.
– Ты напоминаешь мне Ириду, – сказал я. – Та уже несколько десятков лет назад стала веганом.
Рея поморщилась – легкая рябь неодобрения прошла по ее лицу, прежде чем она вновь обрела кармическое равновесие.
– Ирида – добрая душа. Я ее понимаю. Но, знаешь, эти младшие богини не сражались за революцию. Они понятия не имеют, каково это, когда твой старик съедает твоих детей, а ты не можешь найти нормальную работу, а шовинисты-титаны хотят только, чтобы ты сидела дома, готовила, убирала и рожала детишек-олимпийцев. И раз уж речь зашла об Ириде…
Рея дотронулась до лба.
– Подожди-ка. Мы об Ириде говорили? Или меня в прошлое занесло?
– Честно говоря, не знаю.
– А, вспомнила. Она ведь вестница богов, так? Вместе с Гермесом и той клевой чувихой-либералкой… как ее… Жанной д’Арк?
– Э… насчет последней не уверен.
– Ну ладно. Все равно коммуникационные линии оборваны. Ничего не работает. Радужные сообщения, летающие свитки, Гермес-экспресс… все расстроилось.
– Это мы знаем. Не знаем только почему.
– Это они. Они это делают.
– Кто?
Рея посмотрела по сторонам.
– Тот Мэн, чувак. Большой Брат. Чиновники. Императоры.
Я надеялся, что она назовет кого-то еще: гигантов, титанов, древние машины убийства, пришельцев-инопланетян. Уж лучше иметь дело с Тартаром, Ураном или самим Первородным Хаосом. Я надеялся, что Пит неверно понял брата, рассказывавшего ему об императоре в муравейнике. Теперь мои опасения подтвердились. И что? Угнать минивэн Реи и свалить в какую-нибудь коммуну далеко-далеко на севере.
– «Триумвират холдингс».
– Да, – согласилась Рея. – Это их новый военно-промышленный комплекс. Меня это сильно напрягает.
Лев перестал меня облизывать – возможно, потому что моя кровь начала горчить.
– Как такое возможно? Как они вернулись?
– Они и не уходили. Сами с собой это сделали. Захотели стать богами. Ничего хорошего из этого не получается. С самых давних времен они скрываются, таятся, влияют на историю, оставаясь в тени. Они застряли в некоем подобии сумеречной жизни. Не могут умереть и не могут по-настоящему жить.
– Но как получилось, что мы ничего об этом не знали? – возмутился я. – Мы же боги!
Рея зашлась смехом, звук которого навел меня на мысль о поросенке-астматике.
– Аполлон, внучек, прекрасное дитя… Разве принадлежность к богам дает гарантию от глупости?
Вообще-то она была права. Не в отношении, конечно, меня лично, но о других олимпийцах я мог бы рассказать такое…
– Императоры Рима. – Я попытался вставить эту мысль в привычную картину. – Они не могут быть все бессмертными.
– Не могут. Только худшие из них. Те, что прославились своими злодеяниями. Они остались в человеческой памяти. Поэтому и живы. Как, собственно, и мы. Они неотрывны от западной цивилизации, хотя вся концепция – это империалистическая евроцентрическая пропаганда. Как сказал бы мой гуру…
– Рея… – я прижал пальцы к вискам, – можно сосредоточиться на одной проблеме?
– Ладно, давай. Не хотела взрывать тебе мозг.
– Но как у них получается обрывать наши линии связи? Откуда у них такое могущество?
– Они имели в своем распоряжении века. Столетия. И все это время, интригуя и развязывая войны, складывая свою капиталистическую империю, они дожидались этого момента, когда ты станешь смертным, когда оракулы будут уязвимы для враждебного поглощения. Они – чистое зло. Безбашенные.
– По-моему, это современное выражение.
– Зло?
– Нет. Безбашенные. Неважно. Зверь… он их лидер?
– Боюсь, что да. Шизанутый, как и другие, но при этом самый сообразительный и твердый – настоящий социопат. Ты ведь знаешь, кто он? Кем был?
К несчастью, я знал. Помнил, где видел это ухмыляющееся, отвратительное лицо. У меня в ушах еще звучал его гнусавый, эхом раскатывающийся по арене голос, обрекающий на смерть сотни людей – к восторгу зрителей.
Я хотел спросить Рею насчет двух его соотечественников, коллег по Триумвирату, но потом решил, что в данный момент информация может оказаться невыносимой. Хороших вариантов быть не могло, а знание имен могло только добавить отчаяния, бремя которого я и без того нес с трудом.
– Значит, это правда. Другие оракулы все еще существуют. И императоры держат их всех?
– Они над этим работают. Пифон захватил Дельфы – это самая большая проблема. Но взять его с наскока не получится – ты слишком слаб. Сначала тебе нужно вырвать из их рук младших оракулов. А чтобы это
