– Додона. Роща шепчущих деревьев.
– Верно, – подтвердила Рея. – Я думала, она исчезла насовсем. Но потом – не знаю, как – дубы выросли сами в гуще этого леса. Ты должен найти рощу и защитить ее.
– Стараюсь. – Я осторожно дотронулся до липкой раны на голове. – Но моя подруга Мэг…
– Да. Проблемы у тебя были. Но проблемы есть всегда. Когда мы с Лиззи Стэнтон проводили в Вудстоке первую конвенцию по правам женщин…
– Ты, наверно, имеешь в виду Сенека-Фоллз?
Рея нахмурилась.
– Разве это было не в 60-х?
– В 40-х, – сказал я. – В 1840-х, если память не изменяет.
– То есть… Джимми Хендрикса там не было?
– Сомневаюсь.
Рея поиграла своим символом мира.
– Тогда кто там поджег гитару? А, ладно. Я к тому, что нужно набраться выдержки. Иногда изменение занимает столетия.
– Вот только я теперь смертный. И столетий в моем распоряжении нет.
– Но есть сила воли, – возразила Рея. – Есть свойственные смертным драйв и напор. Богам этих качеств часто не хватает.
Сбоку от нее зарычал лев.
– Пора бежать. Если императоры выследят меня… ничем хорошим это не закончится. Слишком долго во всем себе отказывала. Но больше я этому патриархальному институциональному угнетению не поддамся. А ты уж найди Додону. Это твое первое испытание.
– А если Зверь отыщет рощу раньше?
– Ворота он уже нашел, но ему никогда не пройти через них без тебя и девчонки.
– Я… я не понимаю.
– Клево. Ты просто дыши. Найди свой центр. Просветление должно прийти изнутри.
Примерно то же самое я сказал бы своим поклонникам. Мне бы очень хотелось задушить Рею ее собственным плетеным поясом, но я очень сомневался, что у меня хватит для этого сил. Да и про двух львов забывать не стоило.
– Но мне что делать? Как спасти Мэг?
– Для начала подлечись. Отдохни. Потом… как спасать Мэг, решай сам. Путь, знаешь ли, важнее цели.
Она протянула руку. На пальцах висели ветряные колокольчики – набор из полых латунных трубочек и медальонов с выгравированными на них древними греческими и критскими символами.
– Повесь это на самый большой старый дуб. Оно поможет сфокусировать голоса оракулов. Получишь пророчество – прекрасно. Это будет только начало, но без Додоны все остальное невозможно. Императоры задушат наше будущее и разделят мир. Занять свое законное место на Олимпе ты сможешь только после того, как победишь Пифона. Мой мальчик, Зевс… у него пунктик насчет так называемого «строгого воспитания», сечешь? Единственный способ вернуть его расположение – отобрать Дельфы.
– Я боялся, что ты так и скажешь.
– И еще одно, – предостерегла Рея. – Зверь планирует атаку на ваш лагерь. Деталей не знаю, но будет что-то масштабное. Типа напалма и даже хуже. Предупреди своих друзей.
Ближайший лев слегка подтолкнул меня в бок. Я обнял его за шею и поднялся на ноги. Мне даже удалось остаться в вертикальном положении, но только потому, что ноги сковал страх. Лишь теперь я понял, какие испытания выпали на мою долю. Я знал, с какими врагами придется схватиться. И в этой схватке одних колокольчиков и просветления будет мало. Понадобится настоящее чудо. Как бог, могу сказать следующее: чудеса так просто не раздаются.
– Удачи, Аполлон. – Рея положила ветряные колокольчики мне на ладонь. – Надо проверить печь, пока горшки не потрескались. Держись на том же курсе и спаси деревья!
Лес растворился. Я обнаружил, что стою на лужайке в центре Лагеря полукровок, лицом к лицу с Кьярой Бенвенути.
– Аполлон? – Она испуганно вздрогнула.
Я улыбнулся.
– Привет, малышка. – Глаза у меня закатились, и я изящно вырубился прямо перед ней – второй раз за неделю.
27
Извините
В общем, за все
Вау, я хороший парень
Я открыл глаза и увидел призрака, чье лицо было дорого мне так же, как и лицо Дафны. Медная кожа, улыбка, темные завитки волос и глаза того же пурпурного цвета, что и тоги римских сенаторов.
– Гиацинт, – всхлипнул я. – Мне так жаль…
Он повернулся к солнечному свету, показав уродливую вмятину в том месте над левым ухом, куда угодил злосчастный диск.
– Ищи каверны. Возле голубых источников. Ох, Аполлон, тебя лишат рассудка, но ты не…
Его образ поблек и начал уходить. Я поднялся с ложа и, устремившись за ним, схватил за плечи.
В глазах прояснилось. Я обнаружил, что нахожусь у окна в Седьмом домике и держу в руках керамический горшок с пурпурными и красными гиацинтами. Рядом, с озабоченными лицами, стояли Уилл и Нико, готовые, судя по их позам, хватать меня.
– Он разговаривает с цветами, – заметил Нико. – Это нормально?
– Аполлон, – обратился ко мне Уилл, – у тебя было сотрясение. Я вылечил тебя, но…
– Гиацинты… Они всегда были здесь?
Уилл нахмурился.
– Честно говоря, не представляю, откуда они взялись, но… – Он забрал горшок у меня из рук и поставил его на подоконник. – Давай займемся тобой, ладно?
Совет вообще-то отличный, но сейчас я только стоял и смотрел на цветы, стараясь сообразить, были или нет они неким посланием. Как жестоко видеть их, цветы, которые я создал в память о павшей любви, с кистями, красными, как его кровь, или фиалковыми, как его глаза. Красуясь бодро на подоконнике, они напоминали об утраченной радости.
Нико положил руку на плечо Уилла.
– Аполлон, мы очень беспокоились. Особенно Уилл.
Глядя на них обоих, поддерживающих друг друга, я чувствовал, как тяжелеет груз на сердце. В бреду меня посетили те, кого я любил больше всего на свете. Теперь, как ни горько, я снова остался один.
Так или иначе сделал я еще не все. Друг нуждался в моей помощи.
– Мэг в беде. Я долго был без сознания?
Уилл и Нико переглянулись.
– Сейчас почти полдень, – сказал Уилл. – На лугу ты появился около шести утра. Увидев, что Мэг с тобой нет, мы хотели идти в лес, на поиски, но Хирон не пустил.
– И совершенно правильно поступил. Я не позволю никому подвергать себя риску. Но мне нужно спешить. У Мэг есть время лишь до сегодняшнего вечера.
– И что будет потом? – спросил Нико.
Этого я сказать не мог. Даже думать об этом не мог, чтобы не сорваться. Я опустил голову. Не считая подаренной Паоло банданы цветов бразильского флага и струны от укулеле на шее, на мне были только трусы-боксеры. Мой постыдно дряблый живот могли видеть все желающие, но меня самого это нисколько не трогало. (Ну ладно, не нисколько.)
– Мне надо одеться.
Я вернулся к койке, порылся в своем скудном гардеробе и обнаружил футболку Перси Джексона с «Лед Зеппелин». Натянул ее на себя. Сейчас она выглядела как нельзя кстати.
Рядом толкался Уилл.
– Послушай, Аполлон, не думаю, что ты готов на сто процентов.
– Я в порядке. Мне нужно спасти Мэг. – Я натянул джинсы.
– Позволь нам помочь тебе, – вступил Нико. – Скажи, где она, и я смогу пройти в тени…
– Нет! – оборвал я. – Нет. Ты останешься здесь и
