Между тем Эллис и Сесил, заняв позицию с другой стороны, принялись метать камни в ноги Колосса. Выпущенный из лагеря залп огненных снарядов пришелся в голую задницу, вызвав у меня невольную сочувственную реакцию.
– Так что ты говорил? – спросил Остин.
Я покрутил в пальцах стрелу.
– Знаю, что вы думаете. У меня нет божественных сил. Состряпать Черную смерть или «испанку» вряд ли получится, но, если удастся подобраться поближе и выстрелить в голову, то причинить какой-то вред все же получится.
– А… если не получится? – спросила Кайла, и я заметил, что ее колчан тоже пуст.
– На две попытки у меня сил не хватит. Следующий ход будет за тобой. Найди стрелу, постарайся вызвать какую-нибудь хворь и стреляй. Дело Остина – удержать колесницу.
Я понимал, что прошу невозможного, но они выслушали наставление с угрюмым молчанием. Каяться? Благодарить? Раньше, будучи богом, я принимал как данность безусловную веру в меня смертных. Теперь я просил своих детей снова рискнуть жизнью и при этом вовсе не был уверен, что мой план сработает.
В небе что-то мелькнуло. Не нога Колосса – колесница Шермана Яна, но без самого Шермана Яна. Совершив посадку, Уилл стащил с нее лежавшего без сознания Нико ди Анджело.
– Где остальные? – спросила Кайла. – Шерман? Девочки Гермеса?
Уилл закатил глаза.
– Нико убедил их сойти.
И тут же, словно в ответ на упоминание его имени, издалека донесся крик Шермана:
– Я доберусь до тебя, ди Анджело!
– Пошли, – обратился ко мне Уилл. – Колесница рассчитана на троих, а Нико после путешествия в тени может отключиться в любую секунду.
– Не отключусь, – жалобно произнес Нико и тут же вырубился.
Уилл перенес его на пожарную тележку.
– Удачи! Попробую угостить Повелителя Тьмы чем-нибудь от «Гаторейда»!
Остин забрался в колесницу первым и взял поводья. Мы с Кайлой тоже поднялись на борт, и пегасы, устремившись в небо, совершили ловкий маневр, облетев Колосса. В душе колыхнулась надежда. Шанс перехитрить этот кусок симпатичной бронзы все-таки был.
– Посмотрим, – сказал я, – удастся ли заговорить стрелу какой-нибудь милой заразой.
Стрела задрожала от оперения до наконечника.
НЕ СМЕЙ, сказала она мне.
Вообще-то я стараюсь не связываться с говорящим оружием. Оно грубое и отвлекает от дела. У Артемиды был как-то лук, умевший браниться не хуже финикийского матроса. В другой раз, в какой-то стокгольмской забегаловке, мне довелось познакомиться с шикарной богиней, и все было бы отлично, если бы не ее меч, который никак не желал заткнуться.
Но не будем отвлекаться.
– Ты только что говорила со мной? – задал я очевидный вопрос.
Стрела затрепетала. (Ох. Ужасно получилось. Мои извинения.)
ДА, ГОВОРИЛА. МОЛЮ, СЕ НЕ МОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНЬЕ.
Голос был определенно мужской, зычный и степенный, как у плохого актера шекспировских времен.
– Но ты же стрела. Твое назначение – бить в цель.
– Парни, держитесь! – крикнул Остин.
Колесница нырнула, уходя от столкновения с корабельным рулем. Если бы не предупреждение, я бы так и остался в воздухе, препираясь с собственной стрелой.
– Так ты из додонского дуба. Поэтому и говоришь?
ВОИСТИНУ, сказала стрела.
– Аполлон, – вмешалась Кайла. – Не знаю, почему разговариваешь со стрелой, но…
Звонкий, раскатистый ДЗИНЬ! Как будто оборвавшийся электропровод ударил по металлической крыше. Вспышка серебристого света, и… магические барьеры лагеря пали. Колосс подался вперед и опустил ногу на обеденный павильон, раздавив его с такой легкостью, словно тот был сложен из детских кубиков.
– Ну вот, – вздохнула Кайла.
Колосс торжествующе потряс рулем и двинулся дальше, не обращая внимания на суетящихся внизу полукровок. Валентина Диас выстрелила из баллисты, и снаряд угодил статуе в пах. (Я инстинктивно поморщился.) Харли и Коннор Стоулл продолжали палить из огнеметов, но без заметного успеха.
Нисса, Малкольм и Хирон торопливо натягивали стальной канат на пути статуи, но времени, чтобы закрепить его как следует, уже не оставалось.
Я повернулся к Кайле:
– Ты ведь не слышишь, как говорит эта стрела?
– Неважно. – Я посмотрел на стрелу. – Что предложит Мудрейшая Стрела Додоны? Мой колчан пуст.
Наконечник указал на левую руку статуи.
ВНИМАЙ, В ПОДМЫШКЕ СТРЕЛЫ, ТЕ, ЧТО ТЕБЕ НУЖНЫ!
– Колосс направляется к домикам! – воскликнула Кайла.
– Подмышка! – Я повернулся к Остину. – Лети к подмышке!
Услышать такой приказ в боевых условиях доводится нечасто, но Остин тут же направил пегасов в крутой подъем. Шов на левой руке Колосса был весь утыкан стрелами, но свою человеческую координацию я переоценил и, сделав выпад, схватил только воздух.
Кайла была проворнее и выдернула сразу несколько штук, но при этом едва не свалилась за борт. Я оттянул ее назад. Древки содрали кожу на ладони, и рука сильно кровоточила.
– Все нормально! – крикнула она и сжала пальцы. Несколько капель крови упали на пол колесницы. – Бери стрелы.
Я взял стрелы, стащил с шеи бандану цветов бразильского флага и протянул ей:
– Перевяжи. И возьми амброзию у меня в кармане.
– Обо мне не беспокойся. – Лицо у Кайлы сделалось зеленым, как ее волосы. – Стреляй! Скорее!
Я осмотрел стрелы. Веселее не стало. Целая была лишь одна, да и у той погнулось древко. Для стрельбы она была практически непригодна.
Я снова посмотрел на говорящую стрелу.
О ТОМ НЕ ДУМАЙ. ЗАГОВОРИ ПОГНУТУЮ СТРЕЛУ!
Я открыл рот, но слова заклинания совершенно вылетели из головы. Как и следовало ожидать, Лестер Пападопулос не обладал магической силой.
– Не могу!
Я ПОМОГУ, пообещала Стрела Додоны. НАЧИНАЙ: ЧУМКА, ЧУМКА, ЧУМКА!
– Заклинания не начинаются с «чумка, чум-ка, чумка»!
– С кем ты разговариваешь? – спросил Остин.
– С моей стрелой! Мне нужно еще немного времени.
– У нас больше нет времени! – Кайла вытянула обмотанную банданой руку.
До центральной поляны Колоссу осталось несколько шагов. Похоже, полубоги еще не сознавали, какая опасность им угрожает. Враг мог не только раздавить постройки. Уничтожив центральный очаг, святилище Гестии, он задушил бы саму душу лагеря. На долину легло бы проклятие, и она осталась бы необитаемой еще на долгие поколения. Лагерь полукровок просто-напросто перестал бы существовать.
Я понял, что потерпел неудачу. Мой план – даже если бы я смог вспомнить заклинание для стрелы – требовал слишком много времени. Меня настигло наказание за нарушение клятвы на реке Стикс.
И тут откуда-то сверху донесся крик:
– Эй, Бронзовая Задница!
Над головой Колосса образовалось темное комикс-облачко. Из облака вывалился черный мохнатый монстр – адская гончая. Сидевший на ее спине юноша размахивал сверкающим бронзовым мечом.
Уик-энд наступил. Перси Джексон явился вовремя.
37
Эй, смотри! Это Перси
На помощь поспел
А всему научил его я
Перси героически спрыгнул с монстра и, тут же поскользнувшись, едва не свалился со лба великана.
– Какого… Миссис О’Лири, ничего себе!
Гончая виновато гавкнула. Тем временем направляемая Остином колесница подлетела на расстояние крика.
Сын Посейдона посмотрел на нас неодобрительно.
– И кто ж это додумался выпустить этого бронзового парня? Аполлон, уж не ты ли отличился?
– Какое оскорбление! – вскричал я. – Если на мне и лежит вина, то только косвенная. К тому же
