На другом конце тронного зала из дыма показался Джейсон с гладиусом в руке.
– Ты ведь паршивец из Лагеря Юпитера? – прорычал Калигула.
– Я Джейсон Грейс, – ответил он. – Бывший претор Двенадцатого легиона. Дитя Рима. Но я отношусь к обоим лагерям.
– Сойдет, – сказал Калигула. – Значит, ты и ответишь за сегодняшнюю измену Лагеря Юпитера. Инцитат!
Император подхватил катившееся по полу золотое копье, вскочил на жеребца и мгновенно перемахнул через разлом. Уворачиваясь от копыт, Джейсон отпрыгнул в сторону.
Откуда-то слева раздался яростный вопль. Пайпер Маклин встала. Нижняя часть ее лица была сущим кошмаром: распухшая верхняя губа рассечена, челюсть скошена, из уголка рта течет струйка крови.
Она бросилась на Медею, которая, едва повернувшись, наткнулась носом на кулак Пайпер. Колдунья зашаталась, замахала руками, пытаясь удержать равновесие, но Пайпер толкнула ее прямо в трещину в полу. Колдунья исчезла в кипящем бульоне из горящего топлива и морской воды.
Пайпер крикнула что-то Джейсону. Наверное, она хотела сказать «ВПЕРЕД!». Но получился какой-то непонятный гортанный крик.
Джейсон в тот момент был немного занят. Увернувшись от удара Инцитата, он отбил мечом копье Калигулы, но двигался он слишком медленно. Я мог лишь догадываться, сколько энергии он потерял, стараясь контролировать ветры и молнии одновременно.
– Выбирайтесь отсюда! – крикнул он нам. – Быстрее!
В левое бедро ему воткнулась стрела. Джейсон охнул и споткнулся. Несмотря на угрозу новых грозовых атак, над нами вновь собрались панды.
Пайпер крикнула, предупреждая его, увидев, что Калигула снова бросился в атаку. Джейсону удалось откатиться в сторону. Он схватил рукой воздух, и порыв ветра подхватил его. Через мгновение он уже сидел на небольшой туче с четырьмя облачными ногами и гривой, в которой искрились молнии, – это был его вентус-жеребец Буря.
И с мечом в руках Джейсон помчался к вооруженному копьем Калигуле. Ему в плечо тут же воткнулась еще одна стрела.
– Я предупреждал, что это не игра! – крикнул Калигула. – Тебе не уйти от меня живым!
Корабль под нами затрясся от взрыва. Трещина посреди комнаты разошлась еще больше. Пайпер, шатаясь, сделала несколько шагов в сторону, что, скорее всего, спасло ей жизнь: в том месте, где она только что стояла, в пол воткнулись три стрелы.
Каким-то образом ей удалось поднять меня на ноги. Я сжимал в руке Стрелу Додоны, хотя совершенно не помнил, как ее поднял. Вокруг не было ни следа Креста, Мэг и даже Медеи. Из носка ботинка у меня торчала стрела. Но мне было так больно, что я не понимал, достал ли ее наконечник до моей ноги.
Пайпер дернула меня за руку. Она указала на Джейсона и затараторила что-то нечленораздельное. Я хотел бы ему помочь – но чем? Я только что проткнул себе грудь. И подозревал, что стоит мне слишком сильно чихнуть – и красная пробка вылетит у меня из раны и я умру от потери крови. Ни натянуть лук, ни побренчать на укулеле я не мог. Тем временем на проломленной крыше собиралось все больше пандов, жаждущих воткнуть в меня побольше стрел.
У Пайпер дела обстояли не лучше. Уже то, что она стояла на ногах, было чудом – а когда количество адреналина в крови уменьшится, последствия такого чуда могут тебя убить.
И все же – как мы могли уйти?
Я с ужасом наблюдал за сражением Джейсона и Калигулы. У Джейсона из каждой руки и ноги торчали стрелы, но он все же умудрялся заносить меч. В зале было слишком мало места для двух всадников, но они кружили, обмениваясь ударами. Инцитат лягал Бурю передними ногами с золотыми подковами. Вентус отвечал электрическими разрядами, обжигающими белые бока жеребца.
Когда бывший претор и император проносились мимо друг друга, Джейсон бросил взгляд через весь зал прямо на меня. Встретившись с ним глазами, я понял, что он задумал. Как и я, он решил, что Пайпер Маклин сегодня не умрет. И по какой-то причине он решил, что я тоже должен выжить.
Он снова крикнул:
– БЕГИТЕ! Помни!
Потрясенный, я соображал слишком медленно. Джейсон на долю секунды задержал на мне взгляд, вероятно, желая удостовериться, что я его понял: помни – напоминание о клятве, которую он взял с меня миллион лет назад, – сегодня утром в общежитии в Пасадене.
Пока Джейсон стоял к нему спиной, Калигула успел развернуться. Он бросил копье, метя Джейсону между лопаток. Пайпер закричала. Джейсон остолбенел, его голубые глаза широко распахнулись от шока.
Он повалился вперед, обхватив руками шею Бури. Губы его шевельнулись, будто он что-то прошептал своему жеребцу.
«Унесите его! – взмолился я, зная, что ни один бог не станет слушать. – Прошу, пусть Буря унесет его от опасности!»
Джейсон свалился с коня. Он упал на палубу лицом вниз, копье все еще торчало у него из спины, а гладиус, звякнув, выпал из руки.
Инцитат приблизился к павшему полубогу. Стрелы дождем сыпались вокруг нас.
Калигула, стоя на противоположном краю разлома, посмотрел на меня таким же недовольным взглядом, каким смотрел отец, готовый подвергнуть меня очередному наказанию: «Только посмотри, что мне пришлось сделать по твоей милости».
– Я тебя предупреждал, – сказал Калигула. Затем он посмотрел на собравшихся наверху пандов. – Аполлона не трогать. Он не опасен. А девчонку убейте.
Пайпер взвыла, трясясь от бессильной ярости. Я заслонил ее и ждал смерти, бесстрастно размышляя, куда же ударит первая стрела. Я видел, как Калигула выдернул копье и снова воткнул его в спину Джейсону, лишая нас последней надежды на то, что наш друг мог выжить.
Стоило пандам натянуть луки и прицелиться, как в воздухе запахло озоном и раздался треск электрических разрядов. Вокруг нас закружился ветер. Вдруг мы с Пайпер оказались на спине у Бури, который уносил нас прочь с горящей яхты «Julia Drusilla XII». Вентус выполнял последний приказ Джейсона – доставить нас в безопасное место, – хотел он того или нет.
Когда мы пролетали над гаванью Санта-Барбары, я рыдал от отчаяния, а внизу все еще грохотали взрывы.
34
Несчастный случай на волнах
Новый эвфемизм
Для самого страшного
На следующие несколько часов разум меня покинул.
Я не помню, как Буря оставил нас на пляже, хотя, по всей видимости, именно это и произошло. Помню, как Пайпер кричала на меня, как она сидела в воде у берега, и ее тело сотрясалось от бесслезных рыданий, как она хватала руками мокрый песок и в бессильной злобе бросала его в волны. Я несколько раз предлагал ей нектар и амброзию, но она отмахивалась, ударяя меня по
