– Ты когда-нибудь говорила об этом с Моксом?
Зива отрицательно покачала головой.
– Я ему нужна. Я не могу уйти, пока он еще здесь.
Слоан кивнула, но не могла отделаться от мысли о том, что редко бывает само по себе, когда люди спонтанно перестают нуждаться в собственных друзьях.
Слоан вскрикнула от громкого и глубокого звука. От стен летела пыль и падала вокруг них, как снежинки. Слоан услышала отдаленные крики и шаги за стеной.
Один из глаз Зивы закатился и сфокусировался на Слоан. Настал тот самый момент.
Они устремились по коридору в сторону Зала Призыва, по той самой дороге, которой шла Слоан с Сирил в тот день, когда она разбила своими упражнениями с сифоном окулус в куполе. Она обогнула колонны, прошла под арками серого цвета надвигающейся бури. И вот они оказались перед тяжелыми дверьми Зала Призыва, на которых висела золотая табличка с названием и годом постройки – 1985.
Возле дверей стоял охранник. Зива свистнула коротко и резко и отправила его прямо в стену так, что его голова ударилась о камень и он рухнул навзничь. Она склонилась над ним, просунула пальцы между его губ и сняла с зуба свисток.
– Ты сними сифон, – бросила она Слоан.
Слоан была в шоке. Она присела на корточки рядом с охранником – тот был жив, но тоже находился в состоянии шока – и сняла сифон с его запястья, порадовавшись, что с замком проблем не возникло. Слоан стянула сифон с пальцев и бросила его в Зал Призыва, где уже ждала ее Зива. Слоан забежала внутрь, и Зива закрыла за ними дверь.
– Я могу поставить на замки временную магию, – сказала Зива. – Но этого хватит на несколько минут. Если нам понадобится больше времени, не забудь мне напомнить о том, чтобы я переустановила магию.
Слоан кивнула. Она подошла к сифону в полу, покрытому золотой пластиной диаметром под два метра. То ощущение в затылке, которое возникло, когда она была под ЦПКиО, теперь переместилось по обеим сторонам головы, как будто кто-то пытался раздавить ее череп голыми руками. Теперь сомнений уже не было: Игла звала ее. Вопрос был в том, хочет ли она отвечать на этот зов.
На коленях перед сифоном Фортис стояла Зива. Она пыталась со свистом приподнять большую металлическую крышку, но та не поддавалась. Теперь она подсунула под нее свои когти и пыталась работать ими как рычагом.
– Он устойчив к магии, – произнесла она. – Я думаю, нам придется передвигать люк вручную.
Слоан опустилась рядом с ней на колени и прижалась к краю люка. Несмотря на то что они обе упирались в него, он почти не двигался, лезвие впивалось в ладони.
Она подумала о том, как вошла в Купол и при помощи Иглы отправила входную дверь лаборатории прямо сквозь крышу в воздух и оставила ее там в парящем состоянии.
– Вот же дерьмо, – пробормотала Зива. Она с силой ударила по люку. – Вот же дерьмо!
– Ты же раньше жила в этом здании, ведь так? – спросила Слоан, чувствуя внутри какую-то непонятную отстраненность. Игла забилась еще одним сердцем в груди у Слоан, как будто кто-то встал за ее плечом. Она почувствовала ее даже сейчас, за целую вселенную от того места, где она оставила свой артефакт. И всегда, когда Слоан находилась в отчаянной ситуации, она поворачивалась в ту сторону, где сияла Игла.
– А почему ты спрашиваешь? – ответила Зива, опять садясь на корточки.
– Возможно, у меня есть решение нашей проблемы, – сказала Слоан. – Но для этого мне нужно добраться до реки, не выходя на улицу, тем же путем, как мы пришли сюда. Куда ведет эта дверь? – она указала на другой конец комнаты, где находилась ржавая дверь в стене. Учитывая размеры зала, она выглядела такой маленькой, что через нее смог бы пролезть только ребенок.
Река была всего в одном квартале на север от здания ЦПКиО. Если она побежит, то она доберется туда и обратно за десять минут.
– Это черный ход, – ответила Зива. – Не знаю, что там, но через нее ты сможешь найти дорогу к запасному выходу.
– Ты не могла бы придержать двери? – попросила Слоан. – Минут десять.
Зива опять выкатила на нее свой глаз и кивнула.
Слоан бросилась к маленькой ржавой двери. Сразу за ней лежал пустой коридор, похожий на тот, по которому они шли, чтобы попасть в Зал, но только более убогий, – по углам валялась грязь и мусор, серый камень местами был расколот, местами отсутствовал целыми кусками. Это было похоже на инженерный коридор, под потолком проходили открытые трубы.
Она по наитию повернула направо и поискала глазами светящийся знак аварийного выхода. Слоан, пробегая мимо, нарушила уединение двух женщин, прижавшихся друг к другу у двери. Они разбежались в разные стороны, и Слоан, запыхавшись, пробормотала извинения.
В конце следующего коридора висела табличка, указывающая на выход к лестничной клетке. Она открыла дверь, затем выглянула из-за нижней ступеньки, чтобы проверить, есть ли поблизости дверь. Одна была, но она не знала, куда та ведет. На лестнице пахло мусором, а сверху уже раздавались шаги.
Она решила воспользоваться своим шансом. Дверь вела в переулок, на котором стояла вереница мусорных контейнеров, до краев набитых черными мешками и расплющенными картонными коробками. Переулок вел на улицу, которая оказалась ей незнакомой, но впереди между зданиями она увидела отрезок реки и побежала в ту сторону, почти столкнувшись с такси на пешеходном переходе. Водитель посигналил ей, что-то крикнул в окно, но ее уже и след простыл.
Как только она пересекла Уокер Драйв и подошла к берегу реки, она замедлила шаг и взобралась на парапет, который уберегал прохожих от падения в реку. У нее не было времени искать лестницу, которая вела вниз непосредственно к берегу реки. Теперь ее тело горело, покалывало, болело от желания воссоединиться с тем, что она когда-то ненавидела так сильно, что искалечила себя, чтобы избавиться от этого.
Она перекинула одну ногу через перила, потом другую, прижалась спиной к парапету… и прыгнула.
От холодной воды у нее перехватило дыхание, и она вынырнула, кашляя, с тяжелой одеждой и прилипшими к лицу волосами. Как только она снова смогла сделать глубокий вдох, она нырнула, отталкиваясь, как лягушка.
В этот раз под водой не было никакого волшебного света, который мог бы направить ее к той тонкой мембране между мирами. Здесь, в Чикаго, эта мембрана была почти невидимой. Она верила, что в этом месте было что-то особенное, этот город притягивал ее еще с детства, красивый, странный и сверкающий на солнце. Тьма вокруг нее была абсолютной и беспросветной. Она была ведо́ма лишь притяжением силы тяжести, как будто она держала нить, продетую сквозь ушко Иглы.
Она отталкивалась ногами сначала
