Ей нужен был воздух. Слоан вспомнила о сифоне на своей руке и начала напевать, выбирая тон, который звучал так же, как в ее воспоминаниях об Аелии, которая ловила воздух платком перед тем, как Слоан нырнула в первый раз, регулируя высоту. О ее желаниях сейчас и речи быть не могло, ей просто очень хотелось дышать. Она представила вокруг своей головы пузырь, как на карикатурах про космонавтов, и вода вокруг ее лица изменила свое течение, как в океане. Затем вода раздвинулась перед ее ртом и носом, и когда она выдохнула, то услышала характерный звук, как если бы она находилась на суше.
«Мое первое магическое дыхание», – подумала она и немного улыбнулась.
Над ней были развалины башни, которая упала на дно реки Чикаго на Земле, буква «П», зажатая между кусками бетона и стали, а под ней – куча водорослей, которые росли со дна реки Чикаго на Дженетриксе. Она находилась в пространстве между двумя мирами.
Она бросила две половины Иглы в реку перед похоронами Алби. Тогда она знала, что всегда сможет найти ее, если понадобится, что Игла говорит с ней, даже когда она игнорирует ее зов. Она вытянула руку с сифоном и запела, не думая о высоте тона, частоте, линии, которая будет видна на осциллографе. Она думала только о том, как Игла помогла ей, и когда Слоан было нужно проникнуть в Купол и уничтожить прототип, и даже тогда, когда Игла понадобилась ей для того, чтобы уничтожить Темного.
И теперь снова Игла была так нужна ей.
Она парила между Землей и Дженетриксом, гравитация отсутствовала, ее не тянуло ни вверх, ни вниз. Это было самое близкое ощущение к невесомости, которое она когда-либо испытывала. Она подумала о голосе Алби, который шептал ей на ухо, заманивая ее на Дженетрикс, и зашептала в воздушный мешок, который она наколдовала вокруг своей головы
– Ну же… – молвила она. – Ну же!
Вдруг что-то блеснуло прямо перед ней, в глубокой темноте. Перед ней возникли два тонких фрагмента, сделанные из чего-то похожего на металл, но не из того металла, который был знаком ученым из АИСЯ. Каждая ее клеточка запела от облегчения. Она потянулась к фрагментам.
От первого прикосновения к кусочкам Иглы она испытала шок, ее тело напряглось. На секунду она испугалась, что они снова укололи ее и вошли под кожу, но потом увидела, как они блестят у нее на ладони.
Она позвала их, и они пришли. Фраза «проявление невозможных желаний» никогда не имела для нее большего смысла, чем сейчас. Это была магия.
Слоан зажала одну половину иглы между пальцами левой руки, а другую – между пальцами правой, и так, держа артефакт в обеих руках, она оттолкнулась от дна и поплыла к поверхности реки.
Как только она поплыла прочь от пространства между мирами, воздушный мешок вокруг ее лица неожиданно лопнул, и ей пришлось плыть все сильнее. Когда она увидела городской свет над собой, сначала это была просто искра, спичка, вспыхнувшая в темноте, затем пространство наполнилось заревом; она еле чувствовала свои ноги. Воздух, берег реки. Слоан выбралась на набережную, рухнула на цемент и тяжело задышала.
– Сло, – ее приветствовал голос Эстер, а не Зивы. Она подняла голову – Эстер стояла рядом с Мэттом, их руки были подняты вверх – вместе с сифонами, – а Зива стояла напротив них.
Слоан откашлялась.
Они были живы. Они были в безопасности.
Мэтт держал свой сифон направленным на Зиву, а Эстер повернулась и направила свой на Слоан.
– Разумеется, я все смогу объяснить, – отдышавшись, сказала Слоан.
– Тебе лучше начать, мать твою, – ответила Эстер.
ОТРЫВОКиз «Историй Мультивселенной»Автор: Руфус ЭгертонThe Chicagoan, 11 августа 1994 годаЧеловек покидает свою вселенную в поисках приключений, и нефильтрованный свет солнца, пробивающийся сквозь раскаленную атмосферу, мгновенно ослепляет его.
Человек покидает свою вселенную в поисках приключений, и он превращается в кучу пепла, потому что тепло параллельной вселенной (минимум 30 00 градусов тепла) приводит его тело к самопроизвольному возгоранию.
Человек покидает свою вселенную в поисках приключений и тонет на покрытой океаном планете. Его тело пожирают случайные морские твари.
Человек покидает свою вселенную в поисках приключений и оказывается на планете, разрушенной ядерной войной. Он пьет зараженную воду и умирает.
Человек покидает свою вселенную в поисках приключений, и его убивают каннибалистические постапокалиптические падальщики ради его плоти.
Человек покидает свою вселенную в поисках приключений и больше никогда не находит дороги домой.
41
– Нерон и есть Темный, – сказала Слоан. Что ж, вполне неплохо для начала.
Поначалу Мэтт и Эстер никак не отреагировали на сказанное. Слоан стояла между ними и Зивой, вытянув руки по швам. Речная аллея была пуста, солнце только что зашло за горизонт. У них еще было время для того, чтобы вернуться в Зал Призыва, снять схему механизма сифона для Мокса; еще оставалось время для того, чтобы Нерон их не обнаружил. Все, что нужно было ей для этого сделать, – это убедить своих друзей.
– Эдда, у которой, кстати, вывихнуто плечо, сказала, что ты какая-то странная, как будто зачарованная чем-то, – сказал Мэтт. Увидев его, Слоан не по своей воле почувствовала себя виноватой. Для этого не было никаких причин – она не предавала его, не сделала ничего такого, чего не сделала бы снова, если бы ей дали шанс вернуть все назад, но почему-то ей все равно было стыдно. В его глазах было что-то такое твердое и острое, чего не было еще пару месяцев назад.
Но теперь Слоан понимала, что этот взгляд был неминуемым. Мэтт и Слоан жили вместе в момент задержки дыхания. За этим неизбежно следует выдох.
– А кто об этом сказал Эдде? – спросила Слоан. – Очевидно, что Нерон. Который, как я уже упоминала, является Темным.
Эстер наклонила голову, чтобы получше рассмотреть Зиву. Ее волосы были собраны в конский хвост.
– Это что, зомби? Она у тебя в плену или как?
Зива откашлялась, издавая звук, похожий на звук шлифовального станка для камня.
– Невежливо говорить в присутствии человека о нем в третьем лице, мешок костей.
– Ни хрена себе, – вырвалось у Эстер. Она стояла, широко раскрыв глаза. Выглядела она блестяще – в прямом смысле этого слова – в черные волокна куртки
