И была песнь, сокрушающая Адданка сильнее всякого оружия.
Друст опять пропел что-то вроде «потонет трусливая тварь», как вдруг чудище высунуло из воды голову.
Юноша ойкнул и сбился. Такой мерзкой морды он и вообразить не мог.
Испуг был мгновенным, но Адданк вышел из-под заклятья.
Друст понял это, бросил арфу, сорвал с плеча лук, пустил стрелу – через море, через свой ужас, через отчаянное желание удрать без оглядки – пустил в глаз чудищу.
Вторую.
Третью.
Адданк в ярости вспенил море сильнее любой бури… но то была агония твари.
Друст сел на берег, обхватил голову руками. Юношу била страшная дрожь, зубы стучали так, что едва ни откалывали куски друг от друга. Сын Ирба скорчился, как ребенок… то ли напряжение этих мгновений битвы оказалось слишком сильным, то ли омерзение превзошло всё ожидаемое.
Но уже взошедшее солнце согрело его. Кошмар отступал… да и поздно бояться теперь, когда чудище убито.
Эта мысль заставила Друста улыбнуться.
Юный герой встал и нашел в себе силы посмотреть на море.
Жуткое тело Адданка плавало в волнах кверху брюхом.
Только сейчас стало видно, насколько этот гад огромен.
Друст почувствовал, что его желудок сейчас… юноша закусил губу, не позволяя своему телу позорной слабости.
Бояться – уже – поздно.
Надо отрубить голову этому чудовищу.
Надо.
Мало ли, что хочется бежать… герой не убегает от мертвого чудища, иначе какой же он герой?! А то найдется еще проходимец, который откромсает Адданку голову… и не докажешь потом, что это ты убил тварь.
Да и кто поверит, что ты не боялся живого монстра, если драпанул от мертвого?!
Он закинул за плечо лук, взял арфу и заиграл просто мелодию – на слова сейчас сил не хватало.
Море послушалось его призыва, и тушу Адданка стало прибивать к берегу. Несколько сильных аккордов – и голова твари застряла на прибрежных камнях.
Осталась мелочь – отрубить ее.
Друст сбежал по склону, нашел тропку к воде, спустился.
…Вблизи мертвый Адданк был таков, что юношу всё-таки вывернуло наизнанку.
Друст долго полоскал рот морской водой, вымывая из себя привкус страха.
В самом деле, бояться совершенно нечего. Так, гадюка-переросток. Ну, водоплавающая… была, при жизни.
Юноша принялся рубить голову Адданку. Чешуя и ошметки мяса летели кругом, пока наконец меч Друста не врезался между позвонками и голова не отвалилась.
А на тушу уже слетелись чайки. Им пиршества хватит надолго.
И тут сын Ирба понял, что голову чудовища ему не втащить на берег. Тем более не донести до королевского дома. Нужен помощник. И лучше не один.
Друст взбежал на склон. Он был бы рад сейчас любому прохожему, если только тот не слишком слаб.
Кромка берега: Друст
Да там пастух! И, похоже, крепкий малый.
Эй, подойди сюда!
Мне явно везет: это же силач!
Послушай, парень, мне нужна твоя помощь. Вон, видишь внизу голову Адданка? Да, это я убил его. Помоги мне: донеси эту голову до зала в королевском доме.
Что? Награда? Хм… у меня и нет ничего…
А, вот: тебе нравится брошь на моем плаще? Да, это настоящее серебро. Я отдам ее тебе, но только в королевском зале.
Согласен? Чудесно. Тогда спускаемся к морю и попробуем втащить эту голову на траву, будь она неладна!
Да не трава, а голова!
Что? Стихами разговариваю? Ну да, я еще и бард…
Вдвоем, обливаясь по́том, они подняли голову Адданка с прибрежных камней на землю. Друст уже собирался с силами, чтобы вдвоем с этим парнем тащить голову в дом Ангеррана, но сыну Ирба явно повезло: пастух ловко взвалил огромную змеиную башку на плечи и бодро зашагал к королевскому дому.
Будто дорогу знал.
Друст пошел следом… и ему приходилось почти бежать, чтобы поспевать за неспешным шагом своего помощника.
Все встречные низко кланялись им, и сын Ирба гордо поднимал голову: да, его чествуют. Былой ужас растаял, как туман, Друст милостиво кивал в ответ на поклоны, а силач-пастух шел и шел с головой Адданка на плечах, и не знал усталости.
Вот и дом Ангеррана.
Но тут возникла незадача: башка Адданка не пролезала в двери.
– Ы-эх… – огорченно выдохнул силач.
Друст было подумал, что этот пастух решил, что не получит свою фибулу: ведь он не смог донести голову до зала… но тут сына Ирба ослепило невыразимо яркое сияние, он зажмурился… и когда рискнул открыть глаза, то он стоял перед троном Ангеррана, рядом лежала голова Адданка и…
…и высился столп света.
Свет медленно обретал очертания фигуры.
Вдвое выше человеческого роста, но донельзя знакомой.
Ангерран и все его эрлы встали и низко склонились.
Друст на всякий случай поклонился, как они…
…а когда распрямился, то увидел своего пастуха.
Только на сей раз он был вдвое выше, и тело его светилось золотым светом.
– Приветствую тебя, о Ку Рои, верховный король Мунстера! – возгласил Ангерран.
– А чаво меня-то? – хмыкнул тот. – Вот тебе герой, его и приветствуй. Чай, не каждый день у тя Адданков убивают.
У Друста подкосились ноги.
Но Ангерран был привычен к шуткам своего повелителя.
– О юный герой, имя которого нам неведомо…
– Ты дочку сюда позови, – перебил его Ку Рои. – Он ведь из-за нее сражался.
– Ты хочешь получить мою дочь в жены? – спросил Ангерран Друста.
Но ответил Ку Рои:
– Хочет он, еще как хочет.
Друст кивнул. В это утро случилось слишком много всего, и у юноши земля качалась под ногами.
Эрлы и Ангерран почтительно молчали. Ку Рои громко икнул и заявил:
– А пока Эссилт спешно выбирает платье (и выберет, готов поспорить, самое неудачное), я хочу получить обещанную плату.
Друст сглотнул:
– Плату?
– Ну да! Мне была обещана брошь! Серебряная! Не какая-нить медяшка!
– Но я… верховному королю… – сын Ирба смешался.
– Что-о-о?! – взревел Ку Рои. – Ты отдал бы брошь пастуху, а верховному королю – жадничаешь?! Ангерран, что за непотребство творится в твоих землях?! Обещанную награду не отдают – и ты терпишь это?!
Гнев Ку Рои был таким наигранным, что и Ангерран, и его эрлы, и даже покрасневший от смущения Друст рассмеялись. Юноша отколол фибулу и протянул ее светящемуся великану.
Тот милостиво выдохнул:
– Ну вот это справедливо.
Он взял брошь, приколол к своей одежде – и в сиянии золота заблестел серебряный луч.
Эссилт, вошедшая в зал, ахнула.
Друст подбежал к ней, схватил за руку, показал на голову Адданка:
– Ты видишь? Я победил! Я смог! Я увезу тебя! Твой отец уже дал согласие!
– Да?.. – тихо выдохнула она.
Ангерран чуть наклонил голову. Ку Рои улыбнулся.
– Так как же зовут моего зятя? – спросил король.
Друст, держа Эссилт за руку, снова вышел на середину зала.
– Его зовут…
Кромка верности: Друст
Пол уходит из-под ног.
Я могу назвать свое имя. Я люблю тебя… никто не будет любить тебя так, как я.
Ты просто не знаешь, насколько я люблю тебя!
Но ты любишь дядю.
Я вижу.
Ты его никогда не видела – но ты знаешь его не только по моим песням. Откуда? Как ты смогла полюбить его? Не знаю. Поздно спрашивать.
Ты сейчас рада не
