– Что за план? Выкладывай. Если опять о каком-нибудь… гм… нестандартном способе срубить бабла, то я, как всегда, пас.
– Да не… Ладно, слушай. Не хочешь податься во французский Иностранный легион? Слышал о таком?
– Видел о нем боевичок по телику, – усмехнулся Билл. – Не прокатит – папашка быстренько меня оттуда выдернет.
– Если найдет. Там при зачислении всем имена меняют. Даже когда другие страны запросы делают, отвечают: не знаем, мол, таких. Раньше в легионе и преступники от закона прятались. В общем, будешь для старых знакомых невидимым, как призрак. Место самое подходящее: и мир посмотреть можно, и геройство свое показать. Главное – от какого-нибудь моджахеда пулю не словить, но ведь ты же не из трусливых?
Билл задумчиво посмотрел на друга.
– Франция, говоришь… Заманчиво…
Биллу вспомнилось, как они с Мэтью на перекладных добирались до маленького городка Обань под Марселем, где располагалась штаб-квартира легиона. Как проходили череду испытаний и тестов на отборочном пункте. Как прыгали от радости, узнав, что оба приняты. В голове снова звучали напутственные слова бритоголового сержанта-шефа, выстроившего счастливчиков на плацу.
– А вот теперь все только начинается, – ехидно улыбаясь, картавил он. – В легион попасть просто, но не просто стать легионером. На четыре месяца вас отправят в учебный полк. Кому-то тамошние правила покажутся глупыми, как религиозные обряды, но знайте, они формируют волю. Многие поначалу разочаруются, но кто выдержит, станет настоящим солдатом. Вам вручат белые кепи и отправят в войска. Это значит, если не повезет, могут и убить в какой-нибудь передряге. А если не повезет еще больше, то покалечат так, что всю свою оставшуюся убогую жизнь проведете, мыкаясь по больницам. И то прошлое, от которого вы сейчас отказываетесь, будет вспоминаться как лучшие годы жизни. Готовы к такому?
Мэтью, взвесив все за и против, решил вернуться домой. Новость очень омрачила радость Билла, но от приема в легион отступать он не собирался. Как он посмотрит в глаза отцу? Раз уж сделал шаг, то должен добиться таких результатов, которые вызвали бы гордость и восхищение даже у папы.
За пятилетним контрактом последовал трехлетний. Все складывалось как нельзя лучше. Билл получил несколько наград за боевые действия на «заморских территориях» – так в легионе еще с колониального прошлого называли земли за пределами Франции. Он привык, вжился в новую роль, но время от времени на него накатывала хандра, и он метался, как загнанная дичь под ружьями охотников, пытаясь понять, правильный ли выбор сделал.
После очередного приступа уныния Билл поехал в отпуск на родину. Показаться отцу он тогда не решился. Зато увиделся с Мэтью. Встреча была похожа на возвращение из долгого космического путешествия, когда вдруг обнаруживаешь, что все твои приятели постарели и обросли жирком, а ты остался все таким же мальчишкой-идеалистом. Разговор не клеился, старые словечки и шутки стали неинтересны. Между друзьями будто выросла непробиваемая стена. Мэтью говорил о каких-то очень важных вещах, о политике, о своей работе, о двух прелестных дочках. А потом оказалось, что у него неотложные дела, и Билл остался один.
Он долго бродил по вроде бы знакомому, но совершенно чужому городу и пытался найти объяснения такой перемене. Да, у Мэтью абсолютно нет духа авантюризма, не зря же он уехал из легиона. А может, женитьба так все поменяла? Если так, то Билл в гробу видал и эту свадьбу, и тот домик с цветочками в саду, который с придыханием описывал бывший друг.
Сам же Билл над женитьбой как-то не задумывался. Нет, любовных приключений было много, даже весьма экзотических и разноцветных, но вот найти ту единственную? Не то чтобы он был против – вовсе нет. Просто, раз за разом наблюдая, как очередная хищная лапка с аккуратными красными ноготками лезет в его бумажник, Билл старательно отдирал новую пассию от сердца и опять шел дальше. Один.
Если душу разъедает разочарование, то лучшего места для излечения, чем легион, не найти. Да и возвращаться, кроме как в него, было уже некуда. Легион стал его единственным домом.
* * *Но никакие треволнения не мешали Биллу внимательно отслеживать информацию об отце. Как-то в Интернете он наткнулся на видеоинтервью. Журналист посетил дом отца, тот самый, где Билл провел детство. Разговор проходил в кабинете. Как обычно, ничего интересного: финансовые прогнозы, планы на будущее и еще какая-то ерунда.
Билл обратил внимание, что время от времени отец бросает грустные взгляды на изображение в рамке, стоящей в самом центре письменного стола. Каково же было его удивление, когда он увидел, что это его, Билла, фотография, сделанная еще в средних классах школы! Так, значит, отец его не забыл! Глаза невольно увлажнились, а сердце тоскливо сжалось. Впервые за последние несколько лет он подумал, что ошибся. Может быть, ему все же есть куда возвращаться? А на следующий день после этого открытия как гром среди ясного неба обрушилась новость о странном исчезновении…
Мысли о прошлом, об отце окутали сознание Билла, словно желали вытолкнуть все, что происходило в настоящем и могло случиться в будущем. Он тяжело вздохнул и, подняв голову, посмотрел на Джессику. Все это время она сидела, не шелохнувшись, точно боялась ему помешать. Какая же она понимающая! Глядя в теплые карие глаза, Билл вдруг осознал, что этой девушке он расскажет все. И о том, почему богатенький наследник выбрал легион вместо кипящей финансовыми операциями жизни, и об ужасах чужих войн, и даже о том, как ему сейчас не хватает тех постоянных перепалок с отцом…
– Печальная исповедь, – покачала головой Джессика, когда Билл закончил свою историю.
– Простите, не знаю, что на меня нашло. Вы, наверное, совсем не этого рассказа ожидали.
Джессика заметила, как Билл опустил глаза. Настоящий, искренний…
Она улыбнулась и взяла его ладонь в свою руку.
Эпизод 15. Кто убил Бернса?
В холле NCA путь Джессике и Биллу преградил сурового вида пожилой охранник с топорщащимися, как у кота, усами.
– По какому вопросу?
– Журналисты из «Дейли обсервер», – деловито произнесла Джессика и махнула удостоверением. – Поручено взять интервью у директора.
– С пресс-бюро связывались? Пропуск есть?
– Еще нет, но…
– Без пропуска нельзя! – не терпящим возражений тоном перебил охранник.
– Кто сейчас вместо Бернса?
– Пока никого не утвердили.
