Жуткая вибрация, отдающаяся во всем теле, заставила очнуться. Его везли по узкому коридору. Кушетка подскакивала и дребезжала на каждом стыке плиток. Поездка длилась бесконечно. Он снова и снова терял сознание, а когда приходил в себя, неприятная вибрация каждый раз давала о себе знать. В очередной, наверное, тысячный раз Трекер пришел в себя. Дребезжание прекратилось. Ну, наконец-то!
Алан с трудом открыл глаза и попытался сфокусироваться на окружающей обстановке. Где он? Сквозь тонкую ткань пижамы явственно ощущался холодок гладкой поверхности. Тяжелый запах медикаментов, бьющие в глаза яркие софиты… В голове пронеслась догадка: хирургический стол! Неужели тот самый зал, где сверлили череп толстому старику? Не в силах совладать с охватившим его ознобом, Трекер машинально попытался закутаться в пижамную куртку. Не вышло. Попробовал вскочить, но руки и ноги крепко держали кожаные ремни. Захотел крикнуть – язык словно одеревенел, не желая слушаться. Перед глазами появилось улыбающееся лицо.
– Здравствуйте, мистер Трекер, рад снова вас видеть.
Это был Циммлер. Алан представил, как сейчас в его голову с визгом вгрызется сверло. От этой мысли лоб покрылся испариной. Он стиснул зубы и снова сделал попытку вырваться из кожаных оков, но мышцы, ка залось, превратились в студенистое желе. Все его усилия напоминали лишь судорожное подергивание конечностей.
– Успокойтесь, все будет хорошо, – улыбнулся врач. – Удачного путешествия.
Алан почувствовал, как к его лицу прижали пластиковую маску. Прохладный поток воздуха приятно защекотал ноздри и горло. Лицо Циммлера превратилось в бесформенное пятно. Веки Трекера стали неподъемными, он в бессилии закрыл глаза и понял, что сейчас его сознание отключится навсегда.
– Проснитесь, мистер Оливер, – прозвучал незнакомый голос.
Трекер огляделся. Помещение походило на больничный кабинет, в который только что въехали и еще не успели оборудовать всем необходимым. Он лежал на кушетке, а у противоположной стены за столом сидел парень лет двадцати, облаченный в белый халат.
«Неужели жив?!» Мысль удивила и обрадовала, но, поразмыслив, Алан понял, что кошмар только начинается. Сейчас укольчик – или как у них это происходит? – и конец… Главное, с Джессикой все будет хорошо… Как же жаль, что не удалось наказать убийц Венди…
– Мистер Оливер!
Трекер снова окинул комнату взглядом, но ничего, хоть как-то напоминающего еще одну кровать, не увидел. Где же спит этот Оливер? Не мог же тот парень самому себе предложить проснуться?
Мужчина за столом смотрел прямо ему в глаза. Какой молодой врач…
– Да-да, сэр, я к вам обращаюсь. Теперь ваше имя Джеймс Оливер. Процедуры закончены, и вы можете подняться.
Сначала Трекер растерялся, но уже через несколько мгновений понял, что злость его прямо переполняет. Он стиснул зубы и процедил:
– Для чего этот фарс? Будят… поднимают… Могли со своим грязным дельцем покончить, пока я сплю.
– С чем покончить? – выгнул бровь врач.
– Откуда я знаю, как вы собираетесь это делать: вешать, топить, расстреливать. Давайте уже побыстрее!
– С чего вы взяли, будто вас планируют умертвить?
– Ну, как же. Договор… Эвтаназия… – снова растерялся Алан.
– Вас разве не предупредили?
– Так я и поверил этому вурдалаку Фризу.
– Факт остается фактом.
Трекер вспомнил, что ему должны были просверлить череп, и машинально потянулся к голове – все в порядке. Неужели действительно не тронули? В недоумении он не сразу сообразил, что вместо того, чтобы уткнуться в привычную гладкую кожу лысины, пальцы потонули в густой шевелюре. Что за…
Алан схватил волосы в кулак, дернул и тут же скривился от боли. Крепко прилепили!
– У вас тут что, маскарад? – прорычал он. – Зачем напялили этот долбаный парик?
– Для начала встаньте и посмотритесь в зеркало, а когда отойдете от шока, я вам все подробно объясню, – усмехнулся медик.
От увиденного можно было не только шок получить, но и вовсе сойти с ума. Из зеркала на Трекера смотрел двадцатилетний юноша. Алан уже забыл, как выглядел в молодости. Неужели этот парень действительно он? Прямо призрак из прошлого! Живот, мешавший ему даже шнурки завязать, исчез. Снова появились непослушные кудряшки, украшавшие его голову много лет назад. И ни одной морщинки!
Трекер замер, не в силах вымолвить ни слова.
– Если вас что-то не устраивает во внешности, можем подкорректировать.
– Ух! Вот даете! – выдохнул Алан. – Что за фокус?
– А вы неплохо перенесли факт своего омоложения. Обычно люди скачут от радости или орут, будто их рой пчел покусал.
Омоложение? Так вот о каком подарке говорил Фриз! Мало того, что жизнь сохранил, так еще и юность вернул… Но как? И главное – зачем? Где тут подвох?
– А дальше – что? – все еще не веря в происходящее, спросил Трекер.
– Ничего. Пользуйтесь. Разве не прекрасно – вновь обрести юношескую энергию? Только мизерный процент людей остается удовлетворенным пролетевшей жизнью. Лежа на смертном одре, все о чем-то сожалеют. О том, что не оставили ничего после себя, что не успели доделать нечто важное, что всю жизнь гонялись не за той мечтой. Или, желая угодить окружающим, играли роль, забывая быть собой. Да много о чем… Любой продал бы душу за возможность одновременно обладать и силой юности, и опытом прожитых лет.
– Это верно, – задумчиво ответил Трекер, отгоняя мысль о том, почему подобное известно столь молодому человеку.
– Я понимаю, вам не терпится вновь насладиться юным телом. У вас есть месяц на адаптацию. Все мы не роботы и иногда нуждаемся в отдушине. Порой хочется оторваться и расслабиться – это только помогает нам быть эффективнее. Но советую сильно не злоупотреблять развлечениями, а то некоторые входят в такой раж, что дальше становятся уже совершенно бесполезными.
Трекер с удивлением посмотрел на врача. Бесполезными для чего? Или для кого?
– Что вы имеете в виду?
– Вы же понимаете, что перерождение – не самое дешевое мероприятие?
– Естественно.
– На вас тратится бесценный ресурс, и вы должны будете его отработать.
– Меня сделали таким, чтобы получить молодого и сильного раба? Не дороговато?
– Физическая сила нас не интересует. Это подарок, чтобы вы чувствовали себя уверенно и комфортно. Тест показал, что у вас неплохие интеллектуальные задатки, и мы надеемся, что вы ими разумно распорядитесь.
Трекер усмехнулся.
– Я и интеллектуальная работа? Придет же такое в голову! Вы всерьез считаете, что я смогу работать с математическими формулами или с чем-то подобным?
– Конечно. Материалы и подготовку мы обеспечим, условия – тоже.
– Да бросьте. Я-то себя лучше знаю. Ошибка – сто процентов.
– Исключено, раз вы здесь.
– Ничего не понимаю, – мотнул головой Трекер. – Можете, наконец, объяснить, что от меня требуется?
– Какой вы, однако, нетерпеливый. Давайте поступим так. Месяц адаптации вы проведете в Нулевой зоне или Улье, как ее еще называют. Это район для новичков. Постараетесь сами во всем разобраться. Надеюсь, для вас это станет интересным приключением и поможет взбодрить разум.
Нулевая зона? Улей? Что за район такой?
– Разве мы не в Цюрихе? – опешил Алан.
– Нет. Город, в котором мы находимся, называется Шайнинг.
– Шайнинг? Никогда о таком не слышал.
– Само собой – о нем знают только избранные.
– Это
