Постепенно крики затихали. Открыв рот, Алан смотрел, как тела бродяг стали плоскими, затрепетали, точно кусок ткани на ветру, и, становясь все прозрачнее, растворились в пространстве. Трекера пробрал озноб. Они просто исчезли! Испарились!
Придя в себя, он рванул к пролому в стене. Перед ним тут же вырос церб.
– Ну что, защитничек? Еду приносил этим отщепенцам?!
– Не… нет. Я… я из храма… гулял тут…
– Сейчас проверим, что ты за птица.
Церб поднял оружие и направил прямо на него. Алан машинально прикрыл лицо руками и зажмурился.
Секунда… Другая… И ничего! Ничего не произошло! Он ощупал себя и осторожно открыл глаза. Жив!
Ощущение было такое, словно он только что чудом увернулся от несущейся на дикой скорости колесницы смерти. Алан заметил, что из ручки эмиттера выдвинулся экран, с которого страж считывал данные.
– Джеймс Оливер… Второй день только? Так ты неофит?
– Д-да… – растерянно ответил Трекер.
– Знаешь что, парень, – благодушно улыбнулся церб, – двигал бы ты в Улей. В таких районах новичкам лучше не появляться, мало ли что.
Алан с облегчением вытер лоб и, не оглядываясь, пошел прочь. Он готов был идти куда угодно, лишь бы оказаться подальше от этого жуткого места. Ноги сами несли его к Храмовой площади. Туда, где ждала спасительная транспортная капсула.
Эпизод 5. Восход Мертвого солнца
Ввисках стучало. В Улей… В Улей… Что же это за мир такой? Все молодеют, люди тают, точно дым, призраки в храмах летают, транспорт за мгновение на тысячи миль переносит… Разве так бывает? Бред какой-то. Такое только в чьем-то воспаленном мозгу может родиться. И Алана осенило. Все вдруг встало на свои места.
Конечно! Почему он сразу не сообразил? Идиот! Как Джессика называла этот наркотик? «Розовая мечта»? Точно! Эти сволочи его дурью накачали! Он сейчас, как Тим Картер, лежит безмолвной куклой в клинике, а мозг генерирует буйные фантазии. Ха! В омоложение поверил. О побеге размечтался. Дурак! Разве можно сбежать из своей головы? О господи! Это что ж, ему уже никогда не вернуться?! Не видать больше ни прежней жизни, ни дочки…
Трекер огляделся. Он пока еще находился на самой окраине. Вокруг – ни души. Возле какого-то кирпичного дома Алан резко остановился. С зеркальной витрины на него смотрело собственное отражение и словно специально дразнило видом, пышущим здоровьем и энергией. Трекер сжал кулаки. Руки, ноги, это юное тело раздражали его, как могут злить и раздражать только посторонние люди. Алан размахнулся и что есть мочи ударил по отражению. Массивное стекло гильотиной ухнуло вниз и, жалобно звякнув, рассыпалось мелкими осколками.
Зачем, зачем ему сила юности? Пропади пропадом эта молодость и красота! В реальности он покойник, живой труп. Да лучше в земле червей кормить, чем это!
Разгромленная витрина не успокоила, и Алан принялся топтать стекла. Колотить руками и ногами о стену, не замечая боли, отдающейся во всем теле после каждого удара. Совсем выбившись из сил, он присел на корточки, схватил себя за волосы и, словно безумный, начал трясти головой из стороны в сторону. Но разве можно что-то изменить таким способом?
– Ну, попал… – тяжело дыша, прошептал он. – Что ж, раз так случилось – отрывайся. Живи в своем вымышленном мирке. Живи на всю катушку, коли другого уже не дано.
Трекер брел, переваривая свое открытие. Впереди черной кляксой вырос контур купола норд-эндского храма Света. Через несколько минут Алан вышел на запруженную толпой площадь. Задрав голову, люди явно чего-то ждали. Он остановился.
– Скоро начнется, – послышался рядом голос. – Столько лет прошло, а все никак не могу привыкнуть к этой красоте, каждый вечер прихожу смотреть. Вы тоже полюбоваться пришли?
Трекер с удивлением посмотрел на незнакомца. О чем это он?
– Естественно, – кивнул Алан, будто был завсегдатаем этих зрелищ.
Что ж, любоваться так любоваться. Трекеру показалось, что все взгляды устремлены на самую верхушку храма. Ничего интересного, днем все можно лучше разглядеть. Внезапно купол раскалился добела и засверкал.
– Смотрите, смотрите, сейчас начнется! – воскликнул еще кто-то из толпы.
Через мгновение из вершины купола вырвался столб серебристого света. Он рос и изгибался. Холодный, ослепительный свет хлынул на землю. Казалось, невидимый зодчий прямо на глазах создавал огромную прозрачную трубу, несущую искрящуюся энергию куда-то к центру города.
На фоне темного неба Алан увидел, как такие же светящиеся столбы появлялись повсюду. Все они тянулись к одной точке – великий зодчий стремился покрыть весь город гигантской полусферой. И вот летящие навстречу друг другу потоки встретились, взорвались красочным фейерверком и внезапно исчезли, словно их без остатка засосала гигантская бездонная воронка. Ослепленному световым безумием Трекеру показалось, что мир в одно мгновение накрыл мрак. Впитав всю мощь света, темнота будто раскрыла створки невидимой раковины, из которой показался краешек бесценной жемчужины. По толпе пробежал восторженный гул:
– Солнце… Мертвое солнце…
Набирая силу, светило лениво выползло из своего убежища. На нем ожили, засветились, замелькали, наслаиваясь друг на друга, яркие всполохи и протуберанцы. Сияние окрасило мир мертвенно-синим цветом.
В этих отблесках лица людей словно лишались жизненной силы. На площади воцарилась гробовая тишина. На секунду Трекеру показалось, что он оказался в эпицентре глобального зомби-апокалипсиса и сейчас вот-вот начнется кровавая вакханалия. От дикой мысли его передернуло. Да, Махавир прав, Мертвое солнце невозможно описать, его нужно увидеть, прочувствовать, пропустить через собственное нутро.
Алан, словно завороженный, смотрел на огромный шар, занявший треть горизонта. От холодного света веяло чем-то зловещим, но Трекер, точно беспомощная жертва под гипнотическим взглядом смертоносной змеи, не в силах был оторваться от этого зрелища. Красота! Адская красота!
Мертвое солнце медленно поднималось все выше и выше, пока не растворилось в давшем ему жизнь бездонном мраке. Народ на площади уже начал рассеиваться, а Алан все стоял и вглядывался в темноту. Что это? Другая планета? Страна, где царствует волшебство? Или здешние власти, пользуясь техническим прогрессом, так развлекают местных жителей? Нет, такого чуда не увидеть в реальности. Если это галлюцинация, то удивительно реалистичная. Неужели это все его мозг, отравленный наркотиками? Теперь ясно, почему его подсознание назвало город Шайнингом[18]. Если он сам все придумал, о каких математических способностях говорят тесты? В нем спал художник! Великий художник!
– А у этой «Розовой мечты» есть свои плюсы, – прошептал сам себе Трекер и усмехнулся. – Наслаждайся, Алан!
Пресытившись ощущениями, Трекер отделился от топчущихся на площади зевак и побрел к транспортной капсуле. Эмоции и вопросы раздирали. Если этот мир на ходится только в его голове, значит, он и есть Великий Создатель? Он сам влияет на все события? Ну, тогда все здесь можно перекроить и превратить в личный рай! Хорошая идея!
А с другой стороны, он же не знает, каким именно образом на этот мир влияют его мысли. Вдруг некоторые желания, наоборот, превратят
