– Ну-ну, – покачал головой Трекер. – А у вас тут очень продвинутые компьютеры, раз смогли подделать целый мир.
– Нет ничего проще, если можешь подделать само восприятие. Вокруг море нестыковок, просто разум все сглаживает. Человек ведь как устроен: может что-то огромное не заметить, а из обычной мелочи такое раздует… При должном воображении, конечно. Особенно если умело раздражать нужные зоны мозга. Восприятие для нас все. Изменишь его – изменишь мир.
Поглаживая подбородок, Алан раздумывал, к чему бы прицепиться, чтобы разоблачить обман. Легкий сквозняк снова донес до него фиалковое благоухание.
Вот оно! Алан поднял руку и воскликнул:
– Запах! Его-то компьютер никак не воспроизведет!
Ллойд пожал плечами:
– Почему? Нет тут никакой проблемы. Вот смотри, ты нюхаешь какой-нибудь цветок или ягоду. Клубнику, допустим. Твоя черепушка, – Рон красноречиво постучал себе по голове указательным пальцем, – этот запах обязательно запомнит, создаст устойчивую ассоциацию. Если направить сигнал в нужный центр, то мозг эту ассоциацию вытащит. Когда запах незнакомый, тоже не беда. Программа даст команду, чтобы в пределах метра от заданного предмета ты почувствовал приятные нотки плодов манго вперемешку с огуречным лосьоном и примесью еще какого-то аромата. Что за ощущения и ассоциации этот неизвестный аромат должен вызвать, пусть твой разум сам придумывает. А дальше мозг дает название всей этой смеси и фиксирует. Вот и все – твоя внутренняя база данных обогатилась еще одним вариантом запаха. Да что запахи! Эта система даже реакции организма повторять может: если твое лицо в реальной жизни от злости покрывалось пятнами – здесь будет то же самое. Мозг – он все помнит, и система этим активно пользуется.
Трекер хмыкнул. Вроде логично. По крайней мере, у него такое объяснение не вызвало возражений. Ему вдруг в мельчайших деталях вспомнилось, как в Институте глобального здоровья толстому старику сверлили череп. Алана передернуло.
– Хочешь сказать, мне в башку вшили имплантат? Чип?
– Круче, Ал, гораздо круче. Полный симбиоз мозга и компьютера. Пара часов работы мясников Фриза, гордо называющих себя нейрохирургами, – и все, что ты видишь вокруг, уже…
– …Ненастоящее.
– Да. Здания, еда, природа, даже твоя нынешняя телесная оболочка – все это «нарисованные» компьютерные образы. Сигналы от них через систему поступают в мозг, и они становятся для нас реальностью.
Трекер ожидал чего угодно, но только не этого. Он вдруг понял, что слова друга – чистейшая правда. Разве мог он, неуч, своим нетренированным умишком придумать весь этот мир, все чудеса, происходящие в нем? Нет, на такое никакой гипноз, никакой наркотик не способен. Но принять это разум отказывался.
– Мистика, а в мистику я не верю. Чушь. «Матрица» братьев Вачовски какая-то, – прошептал он.
– Уже сестер.
– Что? – рассеянно переспросил Трекер, не сразу сообразив, что Рон имеет в виду смену пола создателей картины. – Братьев, сестер – какая к псам разница? Столько народу, и никто даже не подозревает, что происходит! Точно как в том фильме!
– Да, только там люди с рождения до смерти находились в неведении, а здесь Фриз хочет воспользоваться нашим жизненным опытом.
Понимание своего нынешнего положения произвело на Алана ошеломляющее впечатление, большее, чем он мог ожидать. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, собрать вместе разбежавшиеся мысли, и только после этого со злостью выдавил:
– Жаль, что я его тогда в клинике не придушил. Вот урод, всех нас поимел!
Трекер цветисто выругался и сплюнул. Он почувствовал себя обманутым и обокраденным. Да лучше б это были наркотические галлюцинации!
– И что самое противное, ко всему этому я тоже руку приложил, – послышался тихий голос Ллойда.
– Ты?
Алан с недоумением посмотрел на друга. В голове заметалась целая стая тревожных мыслей. Неужели Рон… Но почему же тогда он сам застрял здесь? Фриз заставил его, а потом решил избавиться?
– Перед смертью Штерн приходил ко мне консультироваться.
Трекер кивнул:
– Ты рассказывал об этом.
– Если бы не мои подсказки, ничего этого не было бы. Альберт хотел продлить свою жизнь с помощью биокомпьютерной нейросети, боялся не успеть закончить работу над лекарством от рака.
В голове Алана начала складываться цепочка событий. Так вот почему у Келера была инструкция Рона – именно он разработал теоретическую часть этой компьютерной системы. Штерн же довел ее до ума. Для исследований ему был необходим помощник, и он пригласил Фриза, а тот воспользовался своим положением, запер шефа в виртуальном мире и украл все научные разработки. Очень похоже на правду. Интересно, жив ли еще профессор?
– А ты встречался здесь со Штерном, разговаривал с ним? – спросил Трекер.
Рональд вздохнул и посмотрел на стену с фотографиями.
– Увы, Альберт давно умер.
Голос друга дрогнул. В нем почувствовались печаль и сожаление. Перехватив его взгляд, Алан заметил среди картинок на стене, запечатлевших жителей Дикого Запада, то самое изображение седовласого мужчины с умными глазами, которое видел на столе в кабинете Ллойда. Правда, здесь эту фотокарточку сильно состарили, видимо чтобы не сильно отличалась от соседних.
Трекер перевел взгляд на угрюмое лицо Рона, на его стиснутые зубы, остекленевшие глаза и решил на время оставить друга наедине со своими мыслями. Алан тихонько сел за барную стойку и плеснул в бокал порцию виски.
Эпизод 7. Пусть миром правит интеллект!
Уже в который раз Ллойду приходила в голову мысль, что если б не он, то Штерна не постигла бы такая судьба. И он снова винил себя. В тот тяжелый момент нужно было уделить другу время, чаще находиться рядом, помогать. Тогда бы, глядишь, и не случилось всего этого кошмара.
Как он мог допустить такое? Ведь именно Альберт сделал его тем, кто он есть, вытащил из беспросветного тумана. В памяти Рона всплыли яркие картинки первой встречи с учителем. Казалось, все происходило еще вчера. Но как же давно это было на самом деле! Почти две жизни пролетело. Ллойд будто бы снова превратился в подростка, ерзающего в инвалидной коляске у кабинета с табличкой «Альберт Штерн, проф. медицины»…
…Из-за приоткрытой двери слышались всхлипывания матери. Рон в сердцах ударил по подлокотнику каталки. Ну вот, опять плачет! Что же он натворил… Ему всего пятнадцать, а будущего уже нет. И себе, и матери жизнь испортил. А ведь Ал предлагал с утра вместе пойти. Так нет же, захотелось перед Венди выпендриться. Вот и получай! Придурок!
– …Как же нам повезло, что удалось найти вас. Вы – последняя надежда, мистер Штерн, – говорила мама со слезливыми нотками в голосе. – Мы уже все, что было, потратили на исследования, да без толку.
Рон вздохнул. Ну да, это, наверное, уже сотый врач. Все сбережения из-за его
