— Я все понимаю, дорогой граф. Но я оплатила всю сделку. Вы при этом взялись подготовить мальчишку и передать его мне сразу по окончании обработки.
— Это так, леди Ниара, но вы же видите. Он все равно умудряется сорваться. Требуется более углубленная обработка с полной изоляцией, которую здесь не обеспечить. Я бы предпочел просто избавиться от него прямо сейчас.
— Это неприемлемо. Я уже слишком много поработала с ним. И речь не идет об операции над его улыбкой. Хоть мне и пришлось попотеть, чтобы получить желаемый эффект. Я почти закончила подготовку для осуществления своих планов. Гормональный баланс мальчишки изменен и стабилизирован на новом уровне. Мне удалось зафиксировать рост его тела. А это, смею вас заверить, недешевые средства из числа подлежащих особому учету, которые к тому же трудно раздобыть. Я собираюсь приступить к операциям над конечностями. И в этот момент вы мне говорите, что от всего этого надо отказаться? Вы готовы возместить мои убытки? А компенсировать потраченное время? Где еще я смогу найти неподконтрольного раба в таком возрасте?
Хозяин кабинета досадливо сморщился. Расставаться с деньгами он не любил. Тем более с крупными деньгами.
— Но вы поймите, — попытался он надавить на логику. — Мальчишка засветился перед принцем. Он умудрился подраться со стражником, который теперь его запомнил.
— Мне нужен свой собственный смеющийся карлик. — Чувствовалось, что леди не привыкла получать отказ в своих желаниях. Тем более что она за них платит. — Я хочу сама его сделать. И это будет мой шедевр. Настоящий карлик с кривыми ножками и загнутыми ручками. Чтоб ходил так забавно, вперевалочку и со смеющимся личиком. Но вы мне дали начать только с его лица. Если бы я начала, как хотела, с ног… На кривых ногах далеко не убежишь.
— Конечно, леди Ниара. Это все прекрасно. Но из-за ваших препаратов нельзя, чтобы он попал в руки стражников. Процедура проверки у них автоматизирована. И даже мои люди ничего не смогут с этим поделать.
— Это ваши проблемы, дорогой граф. Ведь вы сами так говорили? Это как раз ваши проблемы, — безапелляционно заявила дама.
— Естественно. И я уверен, что проблему его склонности к побегам мне удастся решить. Это всего лишь вопрос времени.
— Ну, так решайте! А мне дайте решать свои планы.
— Хорошо. Раз вы настаиваете, я переведу его в свой замок в провинции Рейнарии.
— Кроме того, это идеальное место для ваших планов. Изолированное место в горах. У меня там есть великолепно оборудованная лаборатория. Вам понравится. Ведь процесс превращения в карлика довольно длительный, как я понимаю.
— Около года, или больше. Быстрее организм не выдержит. Придется работать последовательно. Ноги, руки, грудная клетка.
— Ну вот и отличненько. Там вы сможете этим заниматься, сколько потребуется и безо всякой опаски. В моем замке есть великолепные гостевые комнаты. И хорошо вышколенный персонал, который не позволит распространяться слухам.
— За соответствующую плату, конечно?
— Разумеется, — осклабился хозяин.
— Хорошо. Меня это устраивает. — Дама немного снисходительно кивнула. — Долго еще ждать?
В открывшуюся дверь кабинета внесли связанного мальчишку лет десяти, одетого в отрепья. Слуга без особых церемоний скинул его прямо на пол. Мальчик не издал ни звука. Только подтянул под себя коленки, будто защищая живот.
Школа встретила их привычным шумом. Пока походили по коридорам, он стихал. А после переходил в шепот и приглушенный гул. Никто не пытался к ним подойти. Хотя причиной тут скорее были тени. В отличие от академии, где Майю теперь сопровождал кто-то из личной пятерки, в школу их выпустили только под присмотром усиленной охраны. Точнее явных охранников было два, как в конце прошлого года. Но обе они знали, что их дублирует система наблюдения, с диспетчером которой у Майи была постоянная связь.
И первоклассникам охотно рассказывали, что для принцессы с ее подругой присутствие телохранителей самое обычное дело. В прошлом году школу от них тоже охраняли два бойца, так как один одновременно с принцессой и ее подругой не справится. И приводили в пример начало прошлого года, с его потрясениями и скандалами. Первоклассники с восторгом внимали этим рассказам и жались по стеночкам. Остальные приветствовали принцессу поклонами и реверансами. Иллис отвечала. А Майе деваться было некуда. Тоже кивала всем подряд. Как-никак, она теперь свободная, и надо соблюдать правила вежливости более внимательно.
Класс встретил их радостным шумом. Тут обошлось без особых церемоний. Но главной темой, к удивлению Майи, стало не покушение, а указ об освобождении. Принимать поздравления от одноклассников оказалось приятно. Аллоиса даже не сдержала эмоций и радостно приобняла ее.
— Наконец-то! Когда папа рассказал о поправках, я сразу подумала, что они коснутся и тебя. Только решила не обсуждать, на всякий случай.
— Да, без этого украшения ты смотришься намного лучше, — возвестил Виттор.
— Спасибо, вы даже не представляете, насколько лучше я себя чувствую, — рассмеялась Майя.
Она прошла к своей парте и устроилась рядом с Иллис.
Окончание этого урока запомнилось появлением голограммы давней знакомой, служащей канцелярии, являющейся ко всем без исключения ученикам для сверки данных анкет. Девушка возникла прямо перед Майей и откровенно не знала, с чего начать. Ее вид был настолько непривычен, что привлек внимание всех. Тем более что обычно она ограничивалась исключительно голосовой связью. Промямлив приветствие, девица начала пространное объяснение, из которого Майя долго ничего не могла понять. Но все-таки терпеливо выслушала все до конца.
— Прошу прощения, — наконец решила она прервать бедняжку, — я так поняла, что мне надо прийти к вам лично, а зачем?
— Дело в том, что программа дала сбой, э-э-м, гм, на смене, м-м-м, вашего статуса. Дело в том, что у нее есть логический блок, м-м. В общем, надо было исправить ваше освобождение, ой, простите, я не то хотела сказать. В общем, ввести ваш титул сразу после указа об освобождения не получается. Система затребовала личного присутствия, во избежание возможных ошибок и прочего. А… Только не примите это за попытку оскорбления. Это не я, это программа требует. А потом вашего присутствия будет не нужно, мы все будем делать как обычно.
