– Мы не можем ехать дальше! – крикнул Пол, перекрывая шум двигателя. – Нам лучше оставить машину здесь и идти дальше пешком.
– Почему?
– Там мы точно сломаем джип, а он нам может скоро понадобиться. Нам еще возвращаться.
– Хорошо, – кивнула в ответ Анна, соглашаясь с доводами водителя.
Осознав опасность ситуации, Пол выключил фары, ударил по тормозам и остановил машину. Как только он выключил двигатель, то сразу услышал нарастающий свист. Сколько раз Пол слышал этот звук! Сейчас он плавно перейдет в такой вой, который сопровождал падающие бомбы со времен Второй мировой войны.
Натужный и пронизывающий мозг. Именно с таким воем несется к земле Смерть! «Какой же я дурак! – мелькнуло у него в голове. – Сам прыгнул в пекло». Пол поднял голову, пытаясь рассмотреть в предрассветном небе падающую звезду. Ее он не увидел, но вполне отчетливо разглядел стаи птиц, кружившие в танце смерти.
Ничего не объясняя Анне, он выбежал из машины и, схватив ее за руку, потащил в сторону от джипа. Куда? Он не знал куда, потому что не знал точно цели ракеты. Правда, интуитивно он ее потащил в противоположную от светового столба сторону, к туннелю. Но вдруг сообразил, что и там их ждала смертельная опасность. Пол заметался на узком пятачке дороги и наконец, не найдя ничего лучшего, толкнул Анну вперед и уронил на землю. Она нырнула в туман, обдирая коленки, хотела возразить – что ты делаешь? – но Пол уже прыгнул на нее сверху, накрывая своим телом и что есть силы вдавливая в асфальт.
Как раз вовремя! Взрыв гулко ухнул где-то в стороне, взрывная волна, пройдясь над ними, осыпала их головы мелким песочным дождем. И почти сразу неожиданно громко заорала сирена их автомобиля. Не поднимая головы, Пол на полном автомате нажал кнопку на брелоке, и машина замолчала. И все! Анна и Пол пролежали, не шевелясь, еще несколько минут, но ничего больше не произошло. Лежать на голом асфальте было холодно. Анна почувствовала, как лед пробирается через живот к сердцу. Ей стало неудобно. Она оттолкнула Пола:
– Пусти!
Пол разжал объятия и сел. Анна села рядом с ним. Из тумана появились только их головы, все остальное было скрыто от посторонних глаз. Анна повернула голову и сразу поняла, что случилось. Светового столба больше не было.
– Свет! – она показала головой в ту сторону. – Его больше нет!
Пол кивнул:
– Вижу!
– Что это значит? Кому он мешал?
Пол пожал плечами:
– Откуда я знаю?
Анна решительно поднялась:
– Пошли скорее. Надо посмотреть, что там осталось.
Пол тоже поднялся, но прежде чем что-то сказать, отряхнулся. Анна, не дожидаясь его, пошла вперед, и только отойдя от него на приличное расстояние, сообразила, что идет одна.
Она повернулась:
– Ну, ты идешь?
Пол покачал головой:
– Я не уверен, что нам надо идти туда сейчас.
Анна удивилась:
– Почему?
– Мы не увидим ничего, кроме трупов.
Анна согласно кивнула:
– Да, но это будут трупы тех, кто зажег этот свет. Мы должны узнать о них как можно больше.
Пол согласился:
– Вот именно, я подозреваю, что не только мы хотим это узнать.
Он замер и посмотрел ей в глаза:
– Послушай.
Где-то вдалеке появился стрекочущий звук вертолета. Анна прислушалась:
– Что это? Вертолет?
– Да. И не просто вертолет. Это боевой геликоптер. В таких летают зачистщики территории. Они не оставляют в живых никого.
Анна упрямо тряхнула головой:
– Вертолет еще далеко. Мы успеем. Бежим.
Она повернулась и побежала. Причем сделала это так решительно, что Полу ничего не оставалось, как ма-тюгнуться и отправиться за ней следом.
* * *Старший лейтенант Макаров и отец Михаил наблюдали взрыв ракеты с северного склона горы, спускаясь по узкой козьей тропе на броне «Тигра-34», разведывательно-дозорной машины специального назначения. Они не остановились, когда потух свет, когда взметнулся вверх и осел пыльный гриб, когда кто-то невидимой рукой смахнул с лица земли половину квартала, как фигуры с шахматной доски. Они не стали останавливаться, когда услышали один за другим чей-то нечеловеческий вой, потом всхлип автомобильной сигнализации, потом – далекий стрекот лопастей. Все это они отлично слышали, потому что, несмотря на приличную скорость, их машина скользила по земле практически без шума.
Макаров неопределенно махнул рукой в сторону южного блокпоста и прохрипел водителю, чья голова торчала из люка:
– Мы должны прийти раньше них. Прибавить газу!
Отец Михаил сидел на броне последним. Он смотрел в спину рядовому Корнееву и видел, как на его спине набухает темное пятно от пота, затем он увидел затылки Стрельникова, Семенюка и еще нескольких бойцов.
Затылка старлея Макарова ему было не видно, поэтому он услышал только голос и в такт ему добавил:
– Успеем с Божьей помощью! Должны успеть!
Осенить себя крестным знамением он не успел, потому что в тот момент, когда рука его коснулась лба, «тигр», подчиняясь команде командира, резко скакнул вперед, прибавляя ходу. Отцу Михаилу пришлось вцепиться в скобу на броне машины, чтобы не упасть. Через минуту они ворвались в город, выскочили на Северное шоссе, которое тоже очень быстро перешло в некогда широкий и тенистый проспект. Механик-водитель «тридцатьчетверки» был асом и отлично знал все характеристики своего железного коня, поэтому он не притормаживал на мелких ухабах и препятствиях и не объезжал большие воронки, а перелетал через них, едва касаясь верхней кромки тумана.
Ветки сваленных деревьев не были серьезным препятствием для боевой машины, поэтому уже через десять минут разведывательно-диверсионная группа Северного блокпоста Объединенной группировки войск Всемирной Организации, призванная обеспечивать порядок в зоне конфликта, прибыла к гигантской воронке.
Словно огромный жук-носорог, поблескивая черно-вороненой сталью, «тридцатьчетверка» взлетела на край вновь образованного «стадиона» и замерла на самой бровке, грозно ощетинившись двумя спаренными крупнокалиберными пушками. В тот же момент с южной стороны на кромку воронки опустилась большая винтокрылая «стрекоза» – боевой транспортный геликоптер, из брюха которого, как горох, посыпались мазы, или модули автоматической зачистки. А по-простому – «роботы-убийцы».
С таким противником Макарову уже приходилось встречаться, и он не испытывал страха перед ними. Он отлично знал, что все они управляются дистанционно откуда-то из-за линии горизонта по закрытым каналам связи. А это было ни хорошо, ни плохо.
С одной стороны, против них были железные машины, не знавшие ни страха, ни сострадания. Но, с другой стороны, солдаты-операторы, следящие за ситуацией, воспринимали все происходящее как игру.
Они чаще всего не имели опыта непосредственных бое-столкновений и поэтому легко попадались на провокации и различные военные хитрости. А машины и есть машины! Их легко вывести из строя, они недостаточно поворотливы и, несмотря на огромное количество датчиков, действуют все равно гораздо медленнее, чем живые бойцы.
Старлей опустил на лицо стекло защитной полусферы, подарка командира «морских котиков» – разведывательного подразделения ВМФ США – после совместных учений на Балтике, и мысленно поблагодарил разработчиков системы, которые смогли объединить шлем, полевой бинокль, портативную радиостанцию, фотоаппарат и
