– Как у них все-таки странно все поставлено, – произнес у нее за спиной глуховатый голос.
Ника обернулась и увидела Тристана. В косых лучах предвечернего солнца глаза у него казались светло-голубыми, и он, как всегда, широко улыбался, показывая чуточку неровные зубы. А еще он успел отрастить усы, а на щеках намечалась небольшая бородка. На голову натянута знакомая серая кепка.
– Точно… – застенчиво кивнула Ника, которая не видела парня с той самой вечеринки.
– А вчера какой-то «курьер», – сказал Тристан, нарисовав в воздухе кавычки, – принес мне мой рюкзак, который я специально забыл в аудитории, чтобы под этим предлогом не делать уроки. Представляешь, возник, вручил его и исчез. Наверное, они тут в шпионов играют, эти курьеры…
Ника засмеялась.
– И правда, – согласилась она. – Слушай, я же так и не поблагодарила тебя за свое спасение на вечеринке… – добавила она, переминаясь с ноги на ногу, и замолчала, не зная, что говорить дальше.
– Да ладно, – махнул рукой Тристан. – Если бы тебя поймали – точно исключили.
– Потому что я на стипендии.
Тристан кивнул, подтверждая этот факт. Ника благодарно улыбнулась и уже собиралась спросить, что было, когда его поймали охранники, но тут Тристан посмотрел на часы.
– Опаздываю, – сказал он с огорчением. – Надо отбыть очередное наказание – мне велено восемь раз остаться после уроков, – небрежно добавил он.
Нике стало ужасно совестно за то, что Тристана наказали, по сути, из-за нее. Он это понял.
– Я же говорю – не волнуйся, солнце мое, – сказал он. И не успела Ника снова его поблагодарить, как Тристан со смехом добавил: – Я поплатился за свое рыцарство, но не сомневаюсь, что мне воздастся сторицей!
И с этими словами он ушел, оставив Нику в полном замешательстве. Так что на географию она опоздала.
Глава 7
Не всякое прикосновение целительно
На следующий день Ника после занятий отправилась на медосмотр. Интеграл рассказал ей, где находится клиника: Саймон был невероятно мнительным и бегал туда довольно часто. Впрочем, не узнать это здание было бы сложно. В отличие от остальных корпусов клиника представляла собой скучный белый прямоугольник. Войдя в двери из металлопластика, девушка оказалась в длинном коридоре, на стенах которого были развешаны стенды с информацией о профилактике душевных расстройств и умиротворяющие пейзажи – словом, это была точная копия любого американского лечебного учреждения.
Ника вдохнула стерильный воздух и почему-то занервничала. Она торопливо шла мимо пронумерованных дверей кабинетов, пока не увидела слева табличку: «Сестринская». Стоило Нике постучать, как дверь тут же зажужжала, распахнулась – и за ней оказалась просторная роскошная приемная. За стеклянной стойкой сидела миниатюрная регистраторша, которая полировала акриловые ногти. Увидев девушку, она тут же притворилась, будто поглощена работой, и указала на дорогие кожаные кресла у стеклянного журнального столика. Ника послушно села. Через несколько секунд в приемную вошла еще одна женщина.
– Ника Мейсон?
– Да, мне к медсестре, – ответила Ника так робко, что фраза прозвучала не как утверждение, а как вопрос.
– Конечно, милая. Сейчас она тебя примет, – сладким голосом пропела женщина.
Она задержала свой взгляд на Нике, словно оценивала на глаз, сколько та весит, после чего вышла из приемной. «Почему в Вилдвудской академии у всех такая привычка?» – пронеслось в голове у Ники.
Ника просидела еще минут пять, размышляя, почему пациенту, чтобы попасть к медсестре, нужно миновать кордон из двух человек, и в конце концов пришла к выводу, что в Вилдвудской академии вообще не в меру раздутый штат, а все для того, чтобы пустить пыль в глаза. И тут в приемную вошла третья женщина, одетая в синий врачебный халат.
Это была настоящая великанша! Лицо у нее было абсолютно квадратное, а кожа – как и в случае с мадам Гренобль, – казалось, была с силой натянута на череп. Похоже, среди служащих Вилдвудской академии было немало поклонников пластической хирургии и тех, кто мог позволить себе это дорогое удовольствие. Девушка посмотрела снизу вверх на исполинскую медсестру и обнаружила, что выражение ее лица вполне приветливое. Яркие синие глаза женщины взглянули в Никины, и тонкие губы растянулись в широкую улыбку.
– Привет, я сестра Смит! – весело пробасила великанша. – А ты, наверное, Ника!
– Рада познакомиться. – Ника с трудом выдавила ответную улыбку.
Устрашающая мощь медсестры напомнила ей о надзирательницах сумасшедших домов из фильмов, которым часто приходится валить пациентов на пол лицом вниз.
Сестра Смит жестом пригласила Нику следовать за собой. Медицинский кабинет, как и все в Академии, оказался совсем не таким, как ожидала Ника. В большинстве школ это была крошечная комнатушка, а помещение, в котором она находилась сейчас, оказалось роскошным и стерильно белым. За сияющим стеклом на стальных стеллажах были аккуратно расставлены сотни пузырьков, разложены медицинские инструменты в герметичной упаковке и непонятные приспособления. Еще на стенах висели два монитора, а в углу стояло красное пластиковое ведерко с надписью «Опасные отходы». Посреди белой комнаты было установлено жутковатого вида кресло, похожее на стоматологическое.
– Пожалуйста, садись, – пригласила великанша.
Ника с надеждой двинулась к обычному стулу в углу.
– Не туда, – покачала головой великанша.
Ника вздохнула и влезла на кресло, спинка у которого была откинута так низко, что пришлось почти лечь.
– Итак, – проговорила медсестра, с громкими щелчками натягивая пару тугих резиновых перчаток, – как ты себя чувствуешь?
С языка Ники чуть не сорвалось: «Ужасно глупо, и к тому же душа ушла в пятки», но вслух она сказала:
– Хорошо. Все как обычно, ничего особенного.
– Вот и славно, – кивнула сестра Смит. – Нам нужно сделать пару простых анализов крови. – Проверив у Ники пульс, женщина отошла к столику.
При слове «кровь» у Ники закружилась голова, она вцепилась в подлокотники.
– Расскажи, как тебе новая школа? Как с тобой тут обращаются? – поинтересовалась великанша, раскладывая инструменты. Ника вытянула шею, чтобы посмотреть на ее манипуляции, но блеснула игла, и Ника поспешно отвела глаза.
– Замечательно, – испуганно ответила она. – Трудно поверить, что на свете бывают такие места.
– Других таких нет, – с гордостью подтвердила медсестра. – А как тебе занятия? Легко все запоминаешь? – продолжала она.
– Да вроде без особых проблем, – ответила Ника, сразу настораживаясь. – Вчера было первое занятие по новому предмету. Очень интересно, – добавила она, вспомнив рисование обнаженной натуры.
– Тебе легко заучивать материал? – допытывалась медсестра.
– Простите, я не поняла. – Разве она не ответила только что на этот вопрос?
– Мы от студентов много требуем, – негромко пояснила сестра Смит. – Но если возникнут проблемы с памятью или с тем, чтобы сосредоточиться, обязательно скажи мне.
– Нет, память у меня очень хорошая, – уверенно сказала Ника. А медсестра с улыбкой взяла ее за руку и ввела иглу. Она делала все так быстро и профессионально, что Ника практически не заметила укола.
– Особенно хорошо я запоминаю изображения, лица и числа, – похвасталась она. Ника считала, что ее хорошая память
