– Да.
Тогда Эмбер медленно помогла Стелле спуститься в воду. Ступив в источник, Стелла взвизгнула от неожиданности. Но потом раскинула руки, чтобы не потерять равновесия, и широко улыбнулась:
– Боже мой, мы что, в джакузи? – радостно воскликнула она.
– Даже лучше, – сказала Ника и стянула с нее повязку. Стелла разинула рот, увидев, какой перед ней открылся вид.
– Вот это да… – шепнула она с тем же восхищением, с каким Ника только что смотрела на Эмбер. А Эмбер с размаху шлепнулась в источник, обдав их брызгами.
Она обо всем подумала – принесла и полотенца, и запасную одежду, которую тайно прихватила в спальне у подружек, а еще лимонад, и даже маленький радиоприемник. Солнце уже село. Небо заволокло черной пеленой, а через несколько минут высыпали звезды. Ника в жизни не видела такой яркой россыпи по всему небу.
Подруги еще некоторое время блаженствовали в источнике, плескались и смеялись. Потом посидели, любуясь ночным небом. На лице у Стеллы сияла улыбка – было ясно, что она по-настоящему счастлива. Ника и Эмбер многозначительно переглядывались. Все-таки Эмбер пришла в голову гениальная идея – подарить Стелле новые воспоминания, живые и чудесные, чтобы перебить печальные мысли, которые никак не оставляли ее. Теперь Стелле будет что рассказать дома – и на этом фоне потускнеют воспоминания о хеллоуинской ночи. Здесь, на вершине горы, эти переживания уже не имели ни малейшего значения. Даже Никину память словно тоже промыло горячей водой. Она откинулась на спину и улыбнулась. Что может быть важнее, чем смотреть в вечность?
* * *
Ника, Эмбер и Стелла возвращались в общежития. Они бежали вдоль ручья вприпрыжку и хохотали. Стелла снова стала похожа на себя и оживленно болтала о планах на праздники. Девушки уже приблизились к опушке леса и собирались свернуть на единственную широкую дорогу, которая вела на кампус, но остановились, пропуская встречную машину. Грузовик. Когда он проезжал мимо, из кузова на дорогу что-то выпало.
Из машины, ругаясь, вылез водитель. Ника сразу узнала голос. Алекс поднял выпавший мешок и погрузил обратно в кузов. Он уже собирался вернуться в кабину, как из леса выскочила Ника. Эмбер и Стелла остались стоять среди деревьев.
– Привет, Алекс, – сказала девушка.
Вздрогнув, парень обернулся и удивленно вытаращился на нее: одна, в лесу, с мокрой головой…
– Что ты тут делаешь? – спросил он. – Нечего тебе по лесу шататься.
Его властный снисходительный тон Нике совсем не понравился.
– Могу спросить то же самое у тебя! – Она показала на грузовик с логотипом Академии.
– Я доставляю в Академию белье из прачечной, – процедил сквозь зубы Алекс.
У Ники было такое чувство, словно он ударил ее по лицу.
– Уточню. Ты не можешь даже словом со мной перемолвиться, потому что тебе отвратительна сама мысль, что я тут учусь. Но при этом тебя не смущает, что ты предоставляешь дом под вечеринки и работаешь в Академии?
Такой прямоты Алекс не ожидал. На миг Нике показалось, что он собирается ответить. Потом лицо у него застыло, глаза снова налились гневом.
– Сама знаешь, как говорят: «Врага надо знать…» – бросил он после паузы и, не закончив фразы, сел за руль и укатил, оставив Нику с глупым видом стоять посреди дороги.
– «…в лицо», – договорила за него Ника, когда грузовик уже скрылся вдали. И нахмурилась.
Эмбер со Стеллой тоже вышли на дорогу.
– Что это с ним? – спросила Стелла.
Ника посмотрела на то место, где только что стоял грузовик.
– Понятия не имею, – отозвалась она. – Но выясню.
* * *
Ника смотрела на вереницу машин, запрудивших подъездную дорогу к общежитиям. Такси, лимузины, джипы и малолитражки – все выстроились на длинной извилистой дороге, которая окружала «Чедберн», «Роузленд» и «Блэкстон». Студенты разъезжались на День благодарения.
Одного человека Ника высматривала особенно пристально. Она старалась не смотреть на него уже несколько недель, но сегодня разрешила себе понаблюдать. В строгих брюках со стрелками и белой рубашке Зак выглядел самым взрослым из студентов. Вот к нему подкатил шикарный черный автомобиль. Вайолет нигде не было видно. Из автомобиля вышел шофер и погрузил в багажник чемодан Зака. Парень закурил – последствия его, как всегда, не тревожили – и забрался в машину. Автомобиль укатил. Ника проводила его взглядом, думая о том, какой у Зака дом, что за семья и за что он будет благодарить в эти выходные.
Самой Нике предстояло остаться в Академии – несколько дней назад Магда сообщила ей, что студентам предлагают и такой вариант.
К Нике приближался Тристан, и девушка отбросила мысли о Заке, поспешно растягивая губы в улыбке – словно ее застали на месте преступления. Показались и Эмбер с Интегралом. Эмбер вприпрыжку подскочила к Нике:
– Привет! Мама застряла в самом хвосте пробки. Я пришла попрощаться. А твои где?
– Едут, – соврала Ника.
Эмбер обняла Нику, которая тоже сжала ее в объятиях. Эмбер ойкнула, и Ника отпустила ее.
– Извини, – болезненно поморщилась подруга, потирая плечо. – Сестра Смит сделала мне на днях какие-то уколы, до сих пор болит!
– Ой, а мне месяц назад делали, – кивнула Ника.
– Ну, хороших тебе праздников! – Эмбер обняла Тристана, потом Интеграла и убежала.
Саймон расплылся в идиотской улыбке.
– За мной тоже уже прикатили, – сказал Тристан, обнял Нику и на миг ткнулся лицом ей в шею. От него вкусно пахло лесом и мылом. – Я благодарен судьбе за то, что встретил тебя, – весело шепнул он Нике на ухо.
– Я тоже, – улыбнулась Ника.
– Хорошо отпраздновать, приятель! – бросил Тристан Интегралу и зашагал к своему такси. Ника с Интегралом остались одни.
– В котором, говоришь, часу за тобой приедет мама? – спросил Интеграл с неприкрытым подозрением в голосе.
– С минуты на минуту, – с невинным видом отозвалась Ника. Они помолчали, Интеграл не сводил с Ники проницательных глаз.
– Ты же здесь остаешься, да? – спросил приятель. Ника уже хотела в очередной раз соврать, но Интеграл вдруг широко ухмыльнулся.
– Чему это ты радуешься? – нахмурилась девушка.
– Да я тоже остаюсь! – воскликнул он.
Ника с радостным воплем бросилась на шею Интегралу. На праздниках она будет не одна!
* * *
В День благодарения к Нике постучали. Она удивленно покосилась на Интеграла, который уютно пристроился на ее кровати с комиксом, и открыла дверь. Широко улыбнувшись, Магда вкатила в комнату тяжело нагруженный серебристый столик на колесах. Комната сразу наполнилась вкусными запахами – как будто открыли духовку, в которой печется хлеб. Ника восхищенно глядела на столик, уставленный блюдами, накрытыми фольгой, – их было штук десять, не меньше.
– Посидите с нами! – уговаривала Ника Магду, пока Интеграл приподнимал фольгу, изучая, какие вкусности под ней скрыты.
– Нет, мне нельзя, – помотала головой Магда и легонько стиснула руку Нике, благодаря за приглашение.
Нике стало неловко при мысли, что домоправительнице запрещено есть вместе со студентами и она вынуждена работать и в праздники.
– В другой раз, – утешила ее Магда, будто прочла мысли девушки. – Приятного аппетита. А вы, –
