– К родным на Манхэттен, – ответила мадам Гренобль. Проектор застрекотал, и она выключила верхний свет.
– Вот это да! Настоящий американский праздничный ужин с индейкой, да еще и в Нью-Йорке! И в самый День благодарения! Как здорово! – не отставала Ника.
– Естественно, а что в этом странного? – не без раздражения отозвалась мадам Гренобль.
– Я тоже ездила к родным, – соврала Ника.
– Чудесно, – без малейшего интереса сказала мадам. – Вернемся к занятиям. – И с этими словами удалилась.
Через два часа Ника вышла из студии. На душе у нее было неспокойно. Почему мадам Гренобль ей солгала? Зачем ей скрывать, что она вечером в День благодарения была в компании Стамоса и сестры Смит?
«Да у нее на это тысяча причин», – уговаривала себя Ника. Ей нужно было как-то провести полчаса, оставшиеся до английского, и она направилась в Долину. Там Ника уставилась на желтые парашюты над головой, которые то вздымались, то опадали, словно Долина дышала. Тут она заметила, что кто-то идет из леса в сторону Долины. Когда человек подошел поближе, Ника узнала Зака. Он встал перед ней молча, будто статуя. Волосы у него были мокрые, а его зеленые глаза сияли, будто изумруды. Он стоял, засунув руки в карманы пуховика.
– Привет, – сказал Зак. – Хотел спросить… мы можем поговорить?
Парень кивнул в сторону тропинки, которая вела к тому самому валуну, с которого Ника грозилась сбросить Вайолет. Девушка неуверенно поглядела на тропинку, потом на часы.
– Хорошо, но у меня мало времени, – согласилась она и молча пошла за ним. Когда они уселись рядом, Ника заметила, что у нее из-под блузки выбился солдатский жетон, и украдкой поправила цепочку, но поздно: Зак его заметил. Протянул руку и осторожно взял цепочку, слегка коснувшись ее шеи. Ника поежилась. Зак положил жетон на ладонь и пристально изучил.
– Почему ты его всегда носишь? – спросил он.
Ника удивилась, неужели заметил раньше?
– Это был жетон моего отца, – ответила она.
– У меня тоже среди родственников есть военные, – просто сказал он.
Ника кивнула. Они замолчали. Ника хотела спросить, зачем Зак ее сюда привел, но жаль было нарушить хрупкое состояние, которое объединило их сейчас. Наконец Ника решилась.
– Можно у тебя кое-что спросить?
Зак пожал плечами.
– Вы с Вайолет по-прежнему вместе?
Парень улыбнулся – довольный тем, что Нике не все равно. Но тут же по его лицу пробежала печальная тень.
– Мы с Вайолет знакомы с детства. Наши родители дружили. Вайолет известны все скелеты в моем шкафу, а людям вроде нас это сильно облегчает жизнь.
Ника ожидала: Зак подтвердит, что они с Вайолет пара, или соврет, что хотел с ней расстаться, но не смог. Однако ни того, ни другого он не сделал.
– Еще один вопрос, – сказала она.
Зак усмехнулся.
– Не жадничай, – беззлобно пошутил он, глядя на густой лес, расстилавшийся перед ними за обрывом. Ника на миг залюбовалась его четким профилем – крепкая линия челюсти, прямой нос, резкие скулы.
– Почему тебя так тянет в лес? – спросила Ника.
В ее голосе звучало столько подозрительности, а лицо стало таким серьезным, что Зак расхохотался. Он посмотрел на Нику тем же загадочным взглядом.
– Это легкий вопрос. В Вилдвуде иногда возникает такое чувство, будто ты в ловушке, – объяснил он. – Будто ты их собственность – понимаешь?
Ника вспомнила охранников на празднике, карточки-пропуска, взгляды директора – и согласно кивнула.
– А в лесу никто тебя не достанет. Никто не сможет за тобой следить, контролировать. Идеальное убежище.
Зак улыбнулся Нике, которая подумала, что он, кажется, ищет убежище не только от школы.
– Теперь моя очередь задавать вопросы. – Голос у Зака стал тихим и серьезным. – Я в прошлом совершил много плохого. Но мне бы очень хотелось, чтобы мы с тобой все начали заново, Ника Мейсон! – Оказывается, парень запомнил ее фамилию! – Мы можем быть друзьями?
Последние слова прозвучали с такой нежностью, что девушка улыбнулась ему в ответ. Ника протянула ему руку, и Зак пожал ее. От мысли о том, что им все же удастся построить новые, ничем не осложненные отношения, она засияла.
– Давай, – сказала она.
* * *
Шагая в столовую, Ника вдруг заволновалась из-за того, что приняла предложение Зака. Это не было романтическим свиданием, но почему-то такое ощущение у нее осталось. И еще ей казалось, что Тристану это точно будет неприятно. Хотя с самого Дня благодарения девушка видела его всего два раза.
Ника подозревала, что он пропадает в городе – нарушает очередные правила. Так что это не она, а Тристан был виноват в том, что они мало времени проводили вместе. Интеграл, у которого в «Блэкстоне» была комната на одном этаже с Тристаном, рассказал Нике, что тот несколько раз в неделю удирает из кампуса и возвращается поздно, весело насвистывая и вертя в руках покерную фишку.
Обедала Ника вместе со Стеллой, Эмбер и Интегралом.
– Я так рада, что этот праздник все-таки запомню! – весело щебетала Стелла. Она имела в виду Зимний бал, который устраивал Стамос. Приглашения разослали несколько дней назад.
– А я так рад, что на этот раз не придется тащить тебя на своем горбу, – буркнул Интеграл, любуясь башней из вафель с клубничным вареньем, которую только что соорудил у себя на тарелке.
– И я тоже рада. А то на хеллоуинской вечеринке мы с вами толком и не пообщались, – сказала Эмбер, подняв мечтательный взгляд от мисочки с фруктовым салатом.
Сегодня Эмбер унизала обе руки разноцветными браслетами до самых локтей, а огненно-рыжие волосы небрежно закрутила в узел. Молочно-белая кожа Эмбер, усеянная огненными веснушками, как всегда, поражала своей необычной красотой.
– Будет весело, – заверила Эмбер Интеграла. – Только не забудь, первый танец ты танцуешь со мной! – И она демонстративно подмигнула.
– А второй со мной, – добавила Ника и тихонько пихнула его локтем в бок.
Интеграл смутился и сосредоточенно принялся покрывать вафельную башню взбитыми сливками.
– Ну, кто что наденет? – поинтересовалась Стелла.
Ника с Интегралом переглянулись и расхохотались.
– Да ладно вам… – протянула Стелла.
– Лично я… – начала Эмбер с жаром, от которого глаза у Стеллы снова загорелись, – …лично я надену папин синий бархатный смокинг восьмидесятых годов! Прихватила его с собой на всякий случай.
– Синий бархатный смокинг?! На какой такой всякий случай?! – оторопела Стелла, и лицо у нее скисло, будто осевшее тесто. Нику с Интегралом снова согнуло от истерического хохота.
– Да-да, только, само собой, придется его немного ушить по фигуре, а волосы подкрашу тушью с блестками в тон! – объявила Эмбер. – Кстати, Ника, поможешь мне с подгонкой, хорошо?
– Естественно, – выговорила Ника, кусая губы, чтобы не рассмеяться еще громче.
– Если кому-нибудь понадобится мое профессиональное мнение как модельера, вы знаете, где меня найти, – оскорбленно сказала Стелла, встала из-за стола и обиженно удалилась.
Через несколько минут Интеграл наконец опустошил тарелку, и они направились к двери. Еще два часа назад, когда Ника шла на английский после встречи с Заком, воздух
