Обернуться Ника не отважилась. Реакция Зака ее не интересует, твердо сказала она сама себе. Но при этом была уверена, что где-то там, у нее за спиной, с него слетело все его самодовольство.
Глава 12
Осколки янтаря
Постепенно жизнь в Академии вернулась в привычную колею. Студенты готовились к собеседованию с директором, первый снег подтаял и застыл коркой льда, так что ни кататься на санках, ни играть в снежки было нельзя. Ника уже несколько дней не виделась с Тристаном – с тех самых пор, как он проводил ее до общежития после танцев. Парень как сквозь землю провалился.
Территория Вилдвудской академии была большой, даже огромной, однако от столовой к учебным корпусам вело только две дороги, а к общежитиям и вовсе одна, так что едва ли можно было за неделю ни разу не столкнуться, а значит… значит, Тристан, наверное, просто не хотел встречаться с Никой!
В четверг она завтракала в компании Интеграла и вяло жевала овсянку со свежей папайей, а он ограничился единственной скромной порцией гренок.
– Что-то кусок в горло не лезет, – заявил он.
Ника догадывалась, что нехарактерное отсутствие аппетита у Интеграла вызвано тем, что за столом уже четыре дня подряд не было Эмбер.
После завтрака Ника отправилась на РОН. В маленькой полупустой студии Эмбер тоже не оказалось, так что Ника заняла обычное место за мольбертом и достала карандаши. Вскоре в зал торопливо вошли еще несколько студентов, в том числе Вайолет с подружками, а затем из служебного входа появились два натурщика в халатах. Стройная белая женщина средних лет и молодой мускулистый чернокожий мужчина сели на подиум в центре зала и весело болтали, дожидаясь, когда студенты подготовятся к занятию.
Лампы под потолком потускнели, яркий юпитер высветил натурщиков; они тут же, как по команде, встали. Несколько опаздывающих студентов вбежали в студию, двери закрылись, и комната погрузилась в полутьму. Мужчина и женщина сбросили халаты – и обнаженные застыли перед классом. В начале семестра Ника всегда слегка краснела, когда они раздевались, но прошло несколько недель, и она привыкла к профессиональной стороне рисования обнаженной натуры.
Пара приняла первую позу, профессор Кэмден включила радио, поймав станцию с классической музыкой. Ника пошарила в ящичке мольберта и нашла самый тонкий карандаш. Начала намечать контуры на плотной бумаге, туго натянутой на подрамник. Сначала она рисовала отдельные части тела, замершие в той или иной позе – плавно поднятая рука, согнутая нога, вены, проступившие на напряженной икре. Затем кусочком угля, который всегда пачкал пальцы, Ника заштриховала тени, подчеркнув рельеф мышц и еле заметные округлости на плечах и бедрах женщины. Она наметила все неровности и детали кожи и даже ухватила делано-безмятежное выражение лиц натурщиков, неподвижно застывших на подиуме.
Ника так увлеклась рисованием, что не заметила, как в студию вошла и села за соседний мольберт Эмбер. Увидев наконец подругу, Ника широко улыбнулась и хотела было помахать ей, но улыбка тут же погасла, а рука замерла в воздухе. Ника остолбенела: вид у Эмбер был просто ужасный. Даже в полутьме было видно, что большие карие глаза Эмбер опухли, рыжие волосы свисают сальными прядями. Она пришла с мороза без куртки, и вообще вид у Эмбер был такой, словно она несколько дней не спала и не ела.
Ника в тревоге глядела на подругу. Девушка дрожащими руками достала карандаши и тупо уставилась на замерших натурщиков.
– Эмбер, что с тобой?! – шепнула Ника, но та даже не посмотрела на нее.
Девушка взяла карандаш, стиснула в пальцах, посмотрела, как они неестественно сомкнулись над острым грифелем. Натужно поднесла карандаш к бумаге и провела поперек корявую линию. Потом с ужасом вскрикнула и уронила руку. Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, схватилась за сведенное запястье и левой рукой снова поднесла правую к бумаге. Все повторилось. Эмбер тихонько заплакала, она не оставляла попыток нарисовать хоть что-нибудь, однако получались только бессмысленные линии, тянувшиеся поперек листа. После шестой или седьмой неудачи девушка бессильно уронила руки и уставилась в пол. Потом, судя по всему, сделала какое-то медитативное дыхательное упражнение – и возобновила попытки.
Остальные студенты были поглощены работой, и никто не заметил, как странно ведет себя Эмбер. Ника потянулась к подруге, но Эмбер отпрянула от нее, вскочила, безудержно расплакалась и, охваченная внезапной яростью, швырнула свой мольберт через весь зал. Натурщики вздрогнули, женщина невольно схватила халат и прикрылась, через пару секунд ярко загорелись светильники под потолком. Все уставились на Эмбер – растерянную, красную от злости.
– Что случилось? – раздался испуганный голос профессора Сорайи Кэмден.
Ника бросилась к Эмбер, но та уже заметалась по студии, разбрасывая мольберты, раздирая в клочки рисунки и истерически рыдая. Ника пыталась обнять ее, звала по имени, однако Эмбер крушила все подряд. Профессор Кэмден все же сумела в конце концов обхватить ее со спины и остановить.
– Деточка, успокойтесь, – увещевала она, но Эмбер билась в ее руках, словно пойманная рыбка.
То ли профессор Кэмден успела вызвать охранников, то ли они сами заметили беспорядки через камеру видеонаблюдения – так или иначе, в этот момент в комнату ворвались два охранника-здоровяка в обычной черно-красной форме, оттеснили Нику и преподавательницу в сторону, схватили Эмбер с обеих сторон и попытались утихомирить.
– Осторожнее, ей же больно! – кричала Ника.
Остальные студенты ошарашенно жались по стенам. Никто, кроме Ники, находившейся всего в нескольких шагах, не заметил, как один охранник вытащил из кармана шприц и отработанным движением вонзил иглу Эмбер в плечо. Эмбер еще несколько раз дернулась, но потом руки у нее вяло повисли. Ника застыла в ужасе.
– Что вы с ней сделали? – зашипела она на охранников сквозь стиснутые зубы.
– У нее паническая атака, мы ввели ей успокоительное. Стандартная процедура, – ответил охранник повыше.
– Не волнуйтесь, она поправится, – равнодушно произнес охранник пониже, обращаясь к классу. Охранники подхватили Эмбер под мышки и легко понесли ее хрупкое тело. Ника бросилась было следом, однако третий охранник, возникший на пороге, преградил ей путь.
– Ее доставят в клинику. Продолжайте занятие, – холодно скомандовал он.
Пришлось Нике вернуться за мольберт, который уже успели поставить на место. Расстроенная преподавательница попросила испуганных натурщиков вернуться на подиум. Она заверила студентов, что у Эмбер все будет хорошо и что в стрессовых ситуациях у людей часто случаются панические атаки.
Ника ужасно расстроилась и даже не могла рисовать. Перед глазами у нее стояла страшная сцена – измученное лицо Эмбер, сведенные запястья и бурные слезы. Ника никак не могла выбросить эту картину из головы, не могла думать ни о чем, кроме того, что после урока первым делом побежит проведать Эмбер.
* * *
Ворвавшись в клинику, Ника попросила
