Послышались звуки какой-то рок-баллады, и танцы начались. Тристан крепко держал Нику за талию и вел ее вдоль всей площадки. Интеграл с Эмбер танцевали рядом. Стелла, пристроившаяся поблизости, плавно извивалась и при этом внимательно поглядывала вокруг, чтобы не пропустить ни одного устремленного на нее взгляда. Однако даже она расхохоталась, когда Тристан вдруг упал на колени и сделал вид, будто поет Нике серенаду, подыгрывая себе на гитаре.
Ника танцевала в основном с Тристаном, но успела сплясать и брейк с Интегралом, и самбу с Эмбер и Стеллой. Песен через пятнадцать Тристан извинился и направился к двери, произнеся одними губами: «Покурить». Ника скорчила гримаску: она эту привычку не одобряла. Интеграл с Эмбер отправились к столам. Стеллу пригласил на танец какой-то парень, которого ни она сама, ни Ника не знали, и девушка в полном восторге убежала с ним в дальний конец зала.
Включили медленную песню в стиле кантри, но танцевать под нее одной Нике не хотелось, и она решила присоединиться к Интегралу и Эмбер.
Там-то они и встретились. На Заке была черная рубашка – три верхние пуговицы остались расстегнутыми, так что виднелась тонкая серебряная цепочка с крестиком. Нависая над Никой, Зак сверлил ее взглядом зеленых глаз. Брови нахмурились, иссиня-черная шевелюра стояла торчком с идеально продуманной небрежностью. Резкие неверные тени подчеркивали его острые скулы на бледном гладком лице. Он не улыбался – просто глядел на Нику. Зак положил ее ладонь себе на плечо. Сжав другую руку Ники, парень решительно повел девушку в танце в сторону площадки. Ника невольно подстроилась под его уверенные плавные шаги, слушая голос певицы, заворожившей слушателей тягучей южной манерой исполнения. Зак посмотрел Нике в глаза сквозь вуалетку, а потом поднял полупрозрачную ткань. Краем глаза девушка заметила, что все смотрят на их пару.
Зак обхватил ее за талию и заставил выгнуться, как в танго, а потом рывком поднял обратно, так что Ника чуть не ткнулась носом ему в щеку. Руки Зака все крепче сжимали ее талию, лицо было так близко, что Ника ощущала его дыхание на шее. Он крутанул Нику еще раз, еще – у нее поплыло перед глазами. Песня вдруг кончилась. Зак еще раз опрокинул Нику, придерживая за талию, а потом резко поднял и притянул к себе. Ника невольно подалась ему навстречу и на краткий миг ощутила прикосновение его подбородка к своей щеке, услышала его вдох. Зак резко, чуть ли не враждебно, отстранился, выпустил ее руки и молча ушел. Ника ошарашенно застыла на месте – на нее по-прежнему глазели. Потом она заметила у двери Тристана – с убитым видом он тоже смотрел на нее.
Ника избегала его целый час. Ей было совестно, хотя она не вполне понимала, что произошло. «Это же был только танец, – думала она, – что здесь такого? Друзья иногда танцуют вместе». Но она сама себе не верила.
Она бродила по залу, стараясь не встречаться со своей компанией. Стелла куда-то исчезла с парнем, с которым танцевала, но зато в круге света показалась Вайолет со свитой. Они стояли плотным кружком и раскачивались в такт музыке на высоких шпильках. Кажется, Вайолет не видела, как они с Заком танцевали.
Девушка остановилась у стойки с фруктовыми коктейлями в дальнем углу зала, где ее никто не мог увидеть, придвинула высокую барную табуретку и села.
– Ой, кто это тут?! – раздался рядом знакомый голос.
Ника обернулась и, к своему удивлению, увидела, что на табуретке у противоположного конца стойки, ссутулившись, сидит Стамос. Наполовину расстегнутая рубашка вылезала из мятых брюк. Все это выглядело странно.
– Здравствуйте, мистер Ледерман, – вежливо ответила Ника. – Какой великолепный праздник вы устроили.
– Но вы-то не очень веселитесь, – отозвался Стамос заплетающимся языком.
«Кажется, он попросту пьян», – догадалась Ника.
– Да нет, сначала было весело, только… все сложно, – ответила она, сама не понимая, почему изливает душу нетрезвому школьному администратору.
– А будет еще сложнее, – с горечью посулил Стамос, покосившись на Нику с состраданием и жалостью.
Стамос вытер руки о белую рубашку и уставился на танцплощадку.
– А ведь это могло быть совсем другое место, – меланхолически проговорил он. И обвел зал рукой. – Где все гораздо проще. – Повисла долгая многозначительная пауза, во время которой Ника не знала, что делать, и только молча ерзала на табуретке. – Где все счастливы, – уточнил Стамос. Потом поднялся, словно внезапно вспомнил о срочном деле. – Извините, – пробормотал он.
И, пошатываясь, побрел прочь. Ника растерянно смотрела ему вслед. Девушка допила коктейль и оглядела зал. Громко играла музыка, все танцевали – ничего странного больше не происходило. И тут она снова увидела Зака.
Парень целовал Вайолет. Глаза у него были открыты, и когда их с Никой взгляды встретились, он едва заметно ей подмигнул. Вне себя от ярости Ника спрыгнула с табуретки. Да что вообще происходит? Зачем Зак пригласил ее на танец? Что за чушь порол Стамос? И куда, черт побери, запропастился Тристан?
Зак все не отрывался от Вайолет. Целуя ее небрежно, без страсти, он то и дело поглядывал в сторону Ники, будто хотел видеть ее реакцию.
Очередная песня закончилась, площадка опустела, и Ника увидела на другом конце зала Тристана, сидевшего за столом в полном одиночестве. От этого девушка разозлилась на себя еще больше: конечно, она ужасно обидела Тристана, потому что танцевала с каким-то придурком. Зак соврал ей, он вовсе не хотел, чтобы они были друзьями, просто искал способ к ней подкатить в очередной раз, а она ему эту возможность подарила.
Чувствуя на себе взгляд Зака, она решительно направилась через весь зал к Тристану. При виде нее тот попытался сбежать, но Ника оказалась проворнее. Она обняла его за шею и поцеловала. Тристан замер. Потом немного пришел в себя – и тут же прижал Нику к себе и ответил страстным поцелуем. Потом ласково коснулся ее щеки.
– Извинения приняты, – сказал он
