– Конечно, мисс Магда! – с жаром закивал Интеграл.
Домоправительница ушла, и Ника подумала о том, что она полюбила Вилдвуд, это было прекрасное место. Но одно ей здесь претило: жесткие правила и строгая иерархия, которые держали всю школьную жизнь словно в тисках.
– Ну что, будем пировать? – поторопил ее Интеграл, и девушка отвлеклась от своих размышлений. Они принялись в четыре руки разгружать столик – снимали с блюд фольгу и ставили их на пол, чтобы получилось подобие пикника. Ника еще утром разложила подушки, чтобы на них сидеть, расстелила оранжевые и коричневые салфетки и поставила вазу с сосновыми шишками и красиво изогнутыми ветвями, которые покрасила золотой краской из баллончика.
Они с Интегралом уже начали праздновать – поглядели в огромный школьный телескоп в обсерватории, причем Интеграл перечислил Нике все созвездия, посмотрели несколько фильмов ужасов, а с утра сходили на валун Эмбер и выпили там кофе с круассанами. Саймон пытался научить Нику играть в свои любимые видеоигры, но палить по людям ей не очень понравилось.
– Супер! Нам принесли пекановый пирог! Тут делают лучший в мире пекановый пирог. Ровно столько корицы, сколько нужно! – со знанием дела воскликнул Интеграл. Он осторожно развернул бумагу, в которой было лакомство, будто внутри находилась драгоценность.
Ника вопросительно поглядела на приятеля. Он заметил ее взгляд и пояснил:
– В прошлом году давали шарлотку. Она не такая вкусная.
Нику так и подмывало задать вопрос, который не давал ей покоя, но девушка все-таки дотерпела до того момента, когда они сели и стали накладывать себе еду.
– Интеграл, – осторожно начала она, – ты что, все три Дня благодарения здесь провел?
Интеграл нагрузил на свою тарелку высокую гору всякой всячины. Школьный повар продумал все: к традиционной индейке подавались все возможные виды гарниров – мясная подливка, фарш из обжаренных потрохов, клюквенный соус, брюссельская капуста, картофельное пюре, тыквенный пирог и любимое лакомство Ники – пюре из ямса, запеченное под слоем сладкого суфле.
– Вот зачем это всегда подают, я не понимаю, – сказал Интеграл, с гримасой отвращения показывая на ямс. – Похоже на детское питание.
Он явно не хотел отвечать на ее вопрос.
– Ты серьезно? А я его обожаю, – откликнулась Ника. – Очень странное блюдо и ешь его только раз в году, потому-то и интересно.
Ника положила в рот первый кусочек индейки – сочный, вкусный, теплый: именно таким и должен быть праздничный ужин в День благодарения.
На миг девушке стало совестно, что мама сейчас вынуждена сидеть у Сони, а там, наверное, и на столе-то особо ничего нет. Однако Дарья всегда считала, что праздники – это сговор крупных корпораций и рекламный трюк, и это было для нее отличным предлогом избежать множества хлопот и трат. Так что, оставшись в Академии, Ника только облегчила ей жизнь.
Интеграл между тем сосредоточенно жевал, и на лице его расплылось выражение полнейшего блаженства.
– Ты не ответил на вопрос, – упрямо сказала Ника.
Интеграл смущенно замялся. Помолчал, потянул время, смакуя еду, словно после того, как он ответит, этому удовольствию настанет конец.
– Я всегда остаюсь здесь на праздники и каникулы, – проговорил он после долгой паузы.
– Как так вышло? – негромко спросила Ника. Ей казалось очень важным выяснить это – нельзя же не знать про своих друзей такие важные вещи.
– А мне некуда больше податься, – преспокойно пояснил Интеграл с набитым индейкой ртом.
Ника почему-то ожидала подобного ответа, но все равно была потрясена. Ей было невероятно стыдно, что они с Интегралом дружат, а она так и не узнала у него, кто его родители и что у него за семья, что он зовет своим домом и откуда он вообще. А может, Интеграл просто ловко уходил от вопросов.
– Картофельное пюре просто волшебное! – выпалила вдруг Ника, не зная, что еще сказать.
Интеграл проглотил еще несколько кусочков. Каждый раз он мастерски набирал на вилку целое ассорти: кусочек индейки, немножко фарша с клюквенным соусом, пюре с мясной подливкой, изобретая разные сочетания. Сунул в рот очередную порцию и вздохнул.
– Ты не думай, я ничего не скрываю, – сказал он Нике.
Тарелка его опустела, и он вмиг наполнил ее снова.
– Чего ты не скрываешь?
– Что у меня нет никаких родителей и дома тоже нет, – признался Интеграл, и у Ники кольнуло в сердце. Девушка прикусила губу: зря она завела этот разговор, и когда – в День благодарения!
– Ужас-то какой, – промямлила она.
– Да ладно. – Интеграл помолчал, будто взвешивая, стоит ли продолжать. – Меня сразу после рождения отдали в приют, потом передавали из одной приемной семьи в другую. Постоянно переезжал туда-сюда, а потом в пятом классе математичка шутки ради дала мне написать выпускной тест для девятого, а я взял и все решил, получил максимальный балл. Через несколько месяцев получил приглашение из Вилдвуда. Ну, то есть я могу ездить на праздники в приемную семью, им до сих пор платят на меня пособие, но они не очень приятные люди. Да и все это, – парень обвел рукой импровизированный стол, – упускать не хочется.
Ника покивала, лихорадочно подыскивая слова утешения. Но что тут скажешь?
– Да ну, не гляди на меня так печально! – отмахнулся Интеграл. – Мне здесь хорошо, гораздо лучше, чем было бы в той семье. А теперь еще мы с тобой подружились.
Ника согласно закивала и коротко сжала ему руку, подтверждая: да, у тебя есть я, и я с тобой.
– Расскажи, как ты научился так разбираться в гастрономии? – спросила Ника.
Интеграл ностальгически улыбнулся:
– У меня от природы очень хороший гастрономический вкус, просто не всегда была возможность его развивать. Еще в приюте я однажды попросил повара добавить в томатный суп чуть-чуть свежего базилика. А суп был консервированный, из банок. Думал, повар меня половником зашибет.
Ника засмеялась и решила в ответ рассмешить друга.
– Однажды в День благодарения… – начала рассказывать Ника. – Маму тогда только уволили, дела у нас были хуже некуда. Она даже приготовить ничего не могла: у нас электричество отключили за неуплату. Вот и придумала, что можно разогреть консервные банки в гостиной… в общем, был пожар.
Интеграл так хохотал, что подавился пюре.
– И как вы поступили? – спросил он, когда отдышался.
– Переехали в другой штат, – ответила Ника.
Тут они захохотали оба.
Интеграл открыл бутылку яблочного сока с пряностями и налил два стакана.
– Когда мне было лет восемь, я пошел – сам, один – в шикарный магазин экологически чистых продуктов, ну, знаешь, из тех, где дают бесплатно попробовать образцы. Ух, и напробовался я тогда – бразильский шоколад, французские сыры, испанский хамон, греческие маслины… Столько там проторчал, что продавцы решили, будто я потерялся, и вызвали полицию. А когда полицейские приехали, чтобы вернуть меня домой, я спросил, нельзя ли прихватить кое-что из образцов с собой, –
