Стелла все щебетала про Валентинов день, потом, взглянув на часы, торопливо попрощалась и упорхнула. Интеграл дождался, когда она отойдет подальше, и громко вздохнул с облегчением. Ника с укоризной посмотрела на него.
– А что? – вскинул брови Интеграл. – Я же не возражал, чтобы мы с ней завтракали! – Парень схватил рюкзак, порылся в нем и вытащил флешку. – Просто трудно сдерживаться и не обсуждать наши дела. – Он многозначительно постучал пальцем по блестящей флешке. Ника знала, что на ней он хранит все добытые об Академии сведения – файлы были защищены многоступенчатыми паролями и прочими высокотехнологическими хитростями, суть которых Интеграл объяснял Нике не раз и не два, но она не поняла ни слова. Ника с Интегралом не рискнули посвящать Стеллу в свои дела: она уже один раз предала своих друзей.
Подвал, Тристан, сестра Алекса – все это было странно и подозрительно. Ника и Интеграл блуждали во тьме, отчаянно пытаясь соединить разрозненные детали, но пока ничего не получалось: у пазла сложились только самые краешки. Не было никаких доказательств, кроме тех, что добыл Джейк Мэннинг, да и его доказательства – это всего лишь линии на стенах подвала, связавшие случайные события.
Ника озабоченно поглядела на друга. Могла бы и раньше сообразить: увидев в длинном списке исключенных имя Эмбер, Интеграл сорвется с катушек. С момента проникновения в подвал прошло уже четыре дня, и база данных у Интеграла с каждым днем разрасталась. Ника почувствовала, что начинает уставать: ей не хотелось играть в сыщицу Нэнси Дрю [4]. Более того, к своему изумлению, девушка обнаружила, что в глубине души все время защищает Академию – ей не хотелось узнать, что в школе, которую она так полюбила, творятся темные дела.
– Ну, что нарыл?
Интеграл нервно забарабанил пальцами по столу.
– В общем, я был в библиотеке – делал себе фальшивый IP-адрес и искал статьи, которые мы видели в подвале. Ну те, что смог запомнить.
Интеграл говорил с таким видом, словно копаться в теориях заговоров – это нормальное занятие нормального человека, и Ника даже испугалась, что он слишком глубоко погрузился в тему. Она решила не говорить, что запомнила все до единого заголовки статей на стенах подвала Джейка Мэннинга.
– И вот что странно, почти все куда-то пропали из архивов, – задумчиво продолжал Интеграл. – Такое иногда бывает – сбои в хранении баз данных. Но пропало столько, что это позволяет полностью дискредитировать все связи, которые удалось нащупать Мэннингу. Получается, что или он сам состряпал эти статьи в каком-нибудь графическом редакторе, или их действительно удалили.
На последнем слове он понизил голос, и Ника утомленно кивнула: ну да, он раскопал что-то странное, но Тристану это, похоже, ничем не поможет.
– И вот еще что, – осторожно произнес Интеграл. Ника вскинула голову. Она увидела в голубых глазах друга тревогу. – Смотри, что мне ночью подсунули под дверь. – Он достал из нагрудного кармана форменного блейзера клочок бумаги и протянул Нике.
Ника взяла бумажку, развернула и прочла:
«Пожалуйста, сделай что-нибудь. Становится хуже. Т.»
* * *
На последний урок Ника не пошла, а отправилась прямиком к сестре Смит. Она была полна решимости на сей раз не допустить, чтобы великанша ее так просто выставила! Вписала свое имя в список больных – оно оказалось первым, больше никого в приемной не было – и дождалась, когда регистраторша ее вызовет. Медсестра, представившаяся «сестрой Лизой», отвела Нику в крошечный кабинет где-то в задней части здания.
– Покашляй, я послушаю, – ласково попросила сестра Лиза – простоватая приветливая женщина. Ника поерзала, поудобнее устраиваясь на смотровой кушетке.
Медсестра прижала стетоскоп к груди девушки, и Ника постаралась как можно лучше изобразить сильный кашель. Медсестра внимательно слушала. Потом кивнула, что-то написала в блокноте, измерила Нике температуру и давление, взяла кровь, а потом попросила:
– А теперь расскажи, что тебя беспокоит.
– Что-то мне в последнее время совсем нехорошо, – соврала Ника. – Знобит, живот болит, голова раскалывается… – ныла она, а медсестра все сочувственно кивала, будто китайский болванчик.
– Когда это началось? – спросила она.
– Да уже с неделю… – У Ники отлично получался жалобный скулеж, будто от слабости ей было трудно даже говорить. – Надеюсь, никого не заразила. – Она широко распахнула глаза и добавила как бы между делом: – У меня на следующей неделе контрольная по физике, мне нельзя в изолятор к тому больному!
Медсестра удивленно подняла брови:
– Ну что ты, милая, у того мальчика, который у нас лежит в изоляторе, редкая инфекция. Едва ли у тебя то же самое!
– Какой ужас! – Ника правдоподобно изобразила изумление. – По школе ходят разные слухи… Как он?
Медсестра улыбнулась.
– Ему уже гораздо лучше! Отлеживается в отдельной палате – приходит в себя! А вот у тебя, похоже, грипп, – деловито сообщила женщина. – Полежи, я сейчас принесу противовирусное.
Сестра Лиза вышла из кабинета, оставив Нику одну, девушка не замедлила воспользоваться случаем и бросилась к двери. Бесшумно выскользнула в коридор, огляделась – никого. И на цыпочках прокралась к дверям в дальнем конце. Она слышала, как сестра Лиза о чем-то болтает с регистраторшей, и только порадовалась, что та на несколько минут изменила профессиональному долгу. Ника приоткрыла первый бокс и сунула туда нос – пусто, только аккуратно застеленные койки и медицинское оборудование. Во второй комнате тоже никого не оказалось. А вот третья дверь была заперта. Ника несколько раз дернула за ручку, покрутила – не открывается.
– Что это ты тут делаешь? – раздался за спиной испуганный возглас.
Сестра Лиза была так возмущена, словно Ника пыталась взломать шкаф с наркотическими средствами. Она схватила Нику за рукав и потащила прочь от двери – без агрессии, но непреклонно.
– Уходи отсюда, сию же секунду, а то вдруг кто-нибудь… – Не договорив, сестра Лиза оглядела коридор, явно опасаясь, что их тут застанут.
Это подтвердило подозрения Ники: медсестра ей врет, Тристан не выздоравливает!
– Разве это не туалет?.. – заплетающимся языком выговорила Ника, будто ничего не соображала и потому ломилась во все двери.
– Он совсем в другой стороне! – посуровела медсестра и ткнула пальцем в противоположный конец коридора.
Ника виновато улыбнулась и побрела в туалет. Сестра Лиза дожидалась ее у двери, словно тюремная надзирательница, а когда Ника вышла, молча вручила ей пузырек противовирусного средства и, пробормотав что-то о скверном поведении и невоспитанности, вытолкала девушку в вестибюль. Ника видела, что сестра Лиза на самом деле особо не сердится и очень рада, что их никто не видел. Девушка сунула в сумку лекарство и, кляня себя за беспомощность, вышла из клиники.
* * *
Наутро Ника проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечо. Над ее кроватью стояла взволнованная
