Две медсестры во главе с сестрой Смит взяли штурмом лабораторию и с помощью нескольких крепких охранников легко одолели Нику и ее друзей.
Медсестра Смит толкнула Нику на операционный стол и заткнула ей рот.
Охранники приковали ее за запястья к металлическим ножкам с помощью стяжек. Слишком туго. Ника кричала от боли. Фиолетовые кольца выступили на коже, пока она упиралась и билась.
– Не волнуйся, – приговаривала медсестра Смит, склонившись над ней; ее тонкие губы сжались от восторга. – Я как следует позабочусь о тебе.
От беспомощности и злости Ника завыла в кляп.
* * *Медсестра Смит и охранники ждали. Ника не знала, чего или кого. Интеграл, Квинн и Эмбер сидели в углу, связанные, с кляпами во рту.
Квинн смотрел Нике в глаза, подбадривая взглядом, посылая ей силы. Но сам он тоже был напуган.
А эти все чего-то ждали и ждали.
Пока не потянуло дымом.
Сперва был только запах гари. Затем легкое облако дыма заполнило комнату. Ступенька за ступенькой, дым спускался по лестнице в подвал, стекая прядью седых волос и заполнял комнату.
Медсестры, еще недавно казавшиеся такими уверенными в себе, теперь переглядывались в панике. С операционного стола Ника посмотрела на друзей. Не Чед ли явился, чтобы спасти их?
Нет, это маловероятно. Он не знал, куда они подались. Вдобавок он их ненавидел. Не осталось никого, кто мог бы прийти им на помощь.
– Что происходит? Пойди проверь! – рявкнула медсестра Смит.
Ее помощница открыла стеклянную дверь и выскочила из лаборатории. Дым повалил огромными клубами.
Медсестра Смит намочила тряпку в раковине и ею закрыла себе рот и нос, но ничего не предложила никому из подростков. Ноздри Ники наполнились едким дымом. Глаза наполнились слезами. Им суждено здесь умереть?
Что до медсестры Смит, она колебалась. Она не знала, что делать с подростками. В конце концов ее низшие инстинкты победили, и она выбежала из лаборатории и понеслась вверх по лестнице. Вверх, туда, откуда доносились крики «Пожар!», «Бегите из дома!».
Ника кашляла, глаза жгло. Дым облизывал стены и поднимался все выше и выше, к потолку.
– Постарайся высвободиться из стяжек! – крикнул Квинн Нике. Сам он, как мог, выпутывался из своих.
Интеграл выкрикивал имя Эмбер, которая словно таяла в облаке дыма. Ее глаза закрывались. Ника извивалась, пытаясь разорвать узы, но это было бесполезно. Пластик глубоко врезался ей в кожу. Они оказались в смертельной западне.
На мгновение до Ники дошло: «Вот как я умру. Я никогда больше не увижу маму». Она задержала дыхание, чтобы не вдыхать дым.
Гарь немилосердно выедала ей глаза. Тем не менее Ника увидела, как из плотной пелены выплыла высокая фигура. Внезапно перед ней возник Зак. Чем-то острым он несколькими рывками разрезал пластиковые стяжки, затем поднял ее на ноги.
– Помоги им, – прохрипела Ника.
Зак опустился на колени перед Эмбер и освободил ее. Затем перешел к Интегралу и закончил Квинном.
– Надо спешить! – призвал Интеграл, зажимая себе рот рукавом. – Помоги мне с Эмбер.
Зак и Квинн немедленно бросились к Эмбер. С двух сторон они взяли ее – каждый ее руку себе на плечо – и повели из подвала, сопровождаемые Никой и Интегралом.
В тот самый момент, как они оказались на улице, Квинн отпустил Эмбер, развернулся и врезал Заку прямо в челюсть.
Зак не шелохнулся, не ударил в ответ. Квинн снова замахнулся, его кулак угодил Заку в бровь. Зак пошатнулся, но даже не вытер кровь.
– Ублюдок, ты нас предал! – выкрикнул Квинн.
Было что-то грустное в том, как Зак принял избиение, не сопротивляясь, как будто он хотел наказания и боли. Казалось, он был рад этому. Ника оттащила от него Квинна.
– Ты сволочь, ты знаешь это? – не унимался Квинн.
– По крайней мере, меня не разыскивают за убийство в Ирландии, – холодно отозвался Зак.
Квинн побледнел и бросился на него.
– Стоп! – прорычала Ника. – Не видишь, он помогает нам!
– Он нас запер там! – крикнул Квинн.
Затем скрючился и начал кашлять. Густой дым валил из главного входа в особняк. Ника оглянулась на дом. Он весь был охвачен огнем. Пламя бушевало, пожирая поместье. Из окон вырывались рыжие языки, словно цветы, бурно расцветающие в оттенках черного, синего и оранжевого.
– Вот дерьмо! – выругался Зак и бросился в дом.
Ника закричала ему вслед.
* * *Зак исчез внутри особняка на одну минуту, показавшуюся Нике самой долгой в ее жизни. Наконец он вышел из дыма, надсадно кашляя. В одной руке у него было фото в рамке, а в другой – картина. Ника узнала свою работу с выставки.
Зак молча прошел мимо них.
– Давайте доберемся до моей машины, – промолвил он бесстрастно, не оборачиваясь. – Я отвезу вас в аэропорт. Нужно убираться отсюда подальше, и как можно скорее.
– У нас нет паспортов, – кашляя возразил Интеграл.
– Они вам не понадобятся, – заверил его Зак.
Все последовали за ним в гараж. Зак положил картину и фото в багажник роскошной машины, и все они забрались в нее, не прекращая кашлять и отплевываться.
Внедорожник тронулся и проехал по гравийной дорожке. Вдалеке Ника увидела небольшую толпу, на расстоянии наблюдавшую за пожаром. Там была и сестра Смит и, как догадалась Ника по передникам горничных и униформе, прислуга Уэйкфилда.
На полпути Зак вдруг притормозил и посмотрел на дом в зеркало заднего вида. Затем резко развернул машину так, что они оказались лицом к поместью.
– Что ты делаешь? – вскричал Интеграл.
– Давай сматываться отсюда, – поддержал его Квинн.
Какое-то время было тихо; все смотрели на пожар. В доме было множество картин. Столько дерева, гобеленов и обоев, что огонь разрастался без особых усилий. Пламя как будто радовалось возможности поглотить богатый дом целиком, оставив только кучу щебня и кирпичей.
Ника удивлялась, почему в таком роскошном доме не оказалось пожарной сигнализации. Да нет же, она наверняка была. И как вообще начался пожар? Она почувствовала резкий запах бензина в замкнутом пространстве машины.
Ника резко обернулась к Заку. Теперь она по-настоящему рассмотрела его. В свете пожара его черты стали более четкими. Похоже, он почти ничего не ел в течение нескольких недель. Он был все еще красив, но выглядел плохо: темнее, призрачнее, растрепаннее, чем когда-либо.
Он чувствовал себя ангелом мщения. Карающим орудием.
Зак был загипнотизирован зрелищем пожара. Он наслаждается им, с ужасом осознала Ника. Она потянулась к нему, но знала, что не сможет до него дотянуться – он ушел куда-то, куда она не могла последовать за ним.
– Зак, нам нужно ехать, – напомнила она мягко.
– Еще нет.
Голос его прозвучал настолько безжизненно, что Нику ознобом проняло до костей.
– Еще нет, – повторил он. – Я должен посмотреть, как он сгорит.
Часть 3
Птичка из клетки в небо летит
Глава 34
Ника
Ника осматривалась как завороженная – это здание еще раз напомнило ей о богатстве Зака. Квинн
