Стамос выхватил пистолет из внутреннего кармана и в упор выстрелил начальнику в голову. Тот выключился, словно перегоревшая лампочка, и рухнул на землю. Стамос элегантно вытащил платочек из переднего кармана своего изысканного костюма и стер кровь с лица и часов. Затем вытер пистолет и бросил его одному из своих приближенных. С каменным выражением лица тот поймал оружие, как будто был готов именно к такому развитию событий.
По-прежнему никто не двигался.
Подобного Зак не ожидал, но снова задумался, почему он ничего не чувствует.
– Наконец-то, – промолвил Хефе. – А то я уже устал от него.
– Зачем ты притащил его сюда? – спросил Бастиан, кивнув на тело.
– И каким образом вы так быстро сюда добрались? – подал голос Интеграл.
– Я занимался делами в Лос-Анджелесе вместе с директором, когда мне позвонили, – объяснил Стамос, скорее Хефе, чем Интегралу. – Чед дал мне знать, что отслеживает сигнал с электронного браслета; поэтому я приехал в ангар вместе со Стивеном. Из-за недавних событий он все равно жил как в кредит. – Он посмотрел на тело и усмехнулся. – Как говорится, одним ударом двух зайцев.
Стамос отряхнул костюм и объявил:
– Дамы и господа! – Он поклонился, затем улыбнулся идеальной жемчужной улыбкой. – Без дальнейших церемоний представляю вам нового директора Вилдвудской академии.
– Почему ты это сделал именно сейчас? – спросил Хефе.
Стамос глянул на Чеда.
– Потому что со вчерашнего дня и благодаря всем вашим усилиям, – указал он рукой на подростков, – в нашем распоряжении Кэрол Хем и формула Вилдвуда. В директоре больше нет необходимости. Совет признает меня новым руководителем. Разумеется, с одобрения Митчема. – Его взгляд остановился на Заке.
«Удачи тебе в получении одобрения от покойника», – подумал Зак.
– Произошел захват власти, – подытожил Интеграл.
– Мы предпочитаем термин «смена владельца», – широко улыбнулся Стамос.
«Мы». Они все в этом участвовали.
Наступило молчание.
– Зачем вы это делаете? – ясно прозвучал в тишине голос Квинна.
Стамос взглянул на него.
– Затем, что я могу.
– Что вы имеете в виду, говоря про смену владельца? Какой совет? – спросил Зак.
Стамос выглядел довольным, как будто только и ждал, чтобы кто-нибудь поинтересовался его блестящим планом.
– Уже в течение долгого времени я хотел завладеть Академией, но мне нужны были три вещи, чтобы это произошло. Информация о всех перечисленных в красной книжечке пересадках и донорах Вилдвуда – данные, которые я теперь могу использовать для шантажа совета Академии, чтобы меня сделали новым директором. Кэрол Хем, – продолжал он перечислять, – которая мне нужна, чтобы продвигать дальше науку о трансплантации генов.
– Вы могли использовать для этого медсестру Смит, – заметил Квинн.
– Медсестра Смит была слишком предана Стивену, – посмотрел на мертвое тело Стамос. – Но больше это не проблема, – снова улыбнулся он. – Смит понимает технологию, лежащую в основе трансплантации, но она не новаторская. Я хочу продвинуть ее дальше – туда, куда не посмел Стивен. – Он глубоко вздохнул. – Вилдвуд скоро станет совсем другим местом.
Зак посмотрел на безжизненное тело директора, затем на труп своего пилота. Он чувствовал запах смерти, сгущавшийся вокруг, как черный туман. Он знал наверняка – если в преисподней пусто, все ее слуги сейчас здесь…
Стамос теперь стал их хозяином.
Глава 38
Ника
Ника посмотрела на тело директора. Невероятно, но это было реальностью. Девушку замутило.
– Ника, с тобой все хорошо? – по-джентльменски осведомился Стамос.
Интеграл встал перед девушкой, заслонив ее.
– Иди ты!
Усмехнувшись, Стамос поцокал языком.
– Саймон, следи, пожалуйста, за языком. Здесь дети.
– Что вам от нас нужно? – отозвался Интеграл. – У вас был миллион шансов убить нас всех.
Ника предпочла бы, чтобы Интеграл не напомнил этому человеку о маленьком, но столь важном обстоятельстве.
Стамос наморщил свой идеальный лоб.
– Зачем нам убивать вас, когда вы оказались настолько нам полезными?
– Я хочу знать, как мой дядя связан со всем этим, – потребовал Зак.
Стамос повел плечами, как будто они у него заболели.
– В семидесятых Стивен, – указал он на тело, – входил в команду ученых, которые обнаружили, что некоторые таланты могут быть извлечены из наследственного аппарата и перенесены другим объектам. Эксперимент был остановлен, и с учеными стали происходить загадочные вещи. Многие из них очень плохо закончили.
– Это все мы уже знаем, – перебил его Интеграл.
– Да, конечно, умные малыши, – улыбнулся Стамос. – Кэрол Хем не хотела участвовать в планах Стивена, предполагавших построить бизнес на результатах открытия, но, поскольку она была ведущим ученым в команде, он нуждался в ней. В обмен на ее сотрудничество ей разрешено было остаться в живых. Чтобы сохранить ее лояльность, он сделал ее вторым пациентом, получившим пересадку таланта. Первой…
– …была моя мама, – прервал его Зак.
Стамос был явно удивлен, что Заку это известно.
– Да, Митчем был одним из первых инвесторов Стивена. Он увидел большой потенциал в переносе талантов, особенно в его использовании для борьбы с определенными заболеваниями и состояниями. Он инициировал первую в истории трансплантацию. Твоя мать была пациентом. Как тебе известно, все пошло не так.
Зак не отреагировал на его слова. Он стоял в оцепенении. Ника с трудом сопротивлялась желанию встряхнуть его.
– Когда я познакомился со Стивеном, я вел своего рода… деятельность по поиску талантов, – продолжал Стамос загадочным тоном. – Я тогда жил в Токио, и он нанял меня для поиска талантов для Вилдвуда. Спустя годы я стал его правой рукой. Митчема я встретил на званом обеде. С ним у нас были схожие амбиции – желание выйти за рамки простой пересадки талантов. Но Стивен ограничивал наше движение. Он не был в этом заинтересован. Он был медлительным и хотел делать считаные процедуры в год. Он хотел лишь оставаться вне поля видимости налоговых служб и зарабатывать свои деньги. Я не мог расширяться самостоятельно, потому что исследование было строго засекречено. Кроме того, у меня было недостаточно средств… Я знал, что Митчем ищет человека с фотографической памятью. Он искал не один год. Поэтому, когда я нашел тебя, – посмотрел Стамос на Нику, – мы с Митчемом заключили сделку. Если бы мне удалось провести исследование, он поддержал бы меня в моих планах по расширению… Однако я не мог предвидеть, что вы, дети, раскопаете для меня все тайны Вилдвуда. Что вы украдете записную книжку и взломаете код директора, что приведете меня к Кэрол Хем. В некотором смысле вы дали все, что мне было нужно.
– Какое во всем этом место Хефе? – спросила Эмбер; она едва могла говорить.
– Хефе был моим другим спонсором, но я, скажем так, опаздывал с предоставлением своей лепты. Я отдал вас Хефе, чтобы он мог провести собственное исследование и побудить вас отказаться от того, что вы украли у директора. Я инсценировал вашу смерть, чтобы Стивен не слишком нервничал. Митчем знал о моих планах и попросил вернуть ему Зака.
– Но как же те охранники, которых убил Чед? – спросила Ника.
– Они были людьми директора. Они должны были умереть, чтобы не осталось свидетелей, – объяснил Стамос.
– А что
