Он потянулся к пальто, выудил из карманов блокнот и ручку, черкнул адрес и пихнул листок через стол в сторону Арчи.
– Сходите домой, примите душ и отправляйтесь вот сюда. Там вы встретитесь с человеком по имени Род Акуна. С этого момента он ваш начальник. Не дуйтесь, если он будет недостаточно деликатен с вами. Ему не платят за вежливость, как и всем прочим, кто с ним работает. Но если вы выполните свою работу, то все будет прекрасно и вы, может быть, даже получите премию. Лады?
– Ага, лады, – сказал Арчи и взял бумажку.
Фиппс поднялся из-за стола, кивнул Арчи и удалился. Арчи посидел еще несколько минут, таращась на остатки сэндвича, потом титанически зевнул и отправился домой.
Сэм Берлант поджидал его у выхода из метро.
– Ну? – спросил он после приветственного поцелуя.
– Я в деле, – сказал Арчи.
– Ты же не выказывал рвения, да? – спросил Сэм. – Стоит только проявить энтузиазм, как тебя сразу заподозрят.
– Ничего я не проявлял, – сказал Арчи. – Я даже поторговался слегка.
– Да ну, – сказал Сэм.
– Я потребовал двойную оплату, – сказал Арчи.
– И получил? – спросил Сэм.
– А то как же, – сказал Арчи. – Во всяком случае, с шести вечера до девяти утра.
– Ты не красавчик, Арчи, – сказал Сэм, – но зато ох как ты хитер. Будь я проклят, если ты не самый сексуальный мужчина из всех, кого я знаю.
– Приятно слышать, – сказал Арчи.
– Только не надо впадать в восторг, – сказала Сэм. – На это нет времени. Нас с тобой ждет встреча в молитвенном доме. Нужно тебя зарядить.
– Я думаю, эти ребята заметят, если на мне будет подслушка, Сэм, – сказал Арчи.
Сэм улыбнулся и взял его за руку.
– Это если бы ты носил ее снаружи, дурачок. Пошли.
Молитвенный дом был скорее молитвенным подвалом – три подземных этажа в корпоративном небоскребе в Александрии. На самом верхнем из них располагался частный спортивный зал, служивший прикрытием. Время от времени кто-нибудь из работавших в небоскребе клерков спускался туда, чтобы записаться на занятия – в конце концов, удобнее положения не придумаешь. Он получал вежливый отлуп и месячный купон на бесплатные тренировки в фитнесс-центре чуть дальше по улице. Это срабатывало, поскольку перед бесплатностью никто устоять не может. Нижние два этажа служили собственно молитвенным домом и на планах здания отсутствовали; члены церкви давно подменили все чертежи, да и вообще молитвенный дом принадлежал той же организации, что и сам небоскреб.
Арчи и Сэм прошли через спортзал, помахав нескольким знакомым, которые работали на снарядах (прикрытие или нет, но оборудование тут и в самом деле было высший класс) и направились в мужскую раздевалку. В дальней ее стене была дверь с надписью «Хозинвентарь» и сенсорным замком; Арчи и Сэм прошли через нее по очереди и каждый приложил к замку ладонь.
За дверью хранились всякие швабры и веники, а дальше вниз уходила узкая лестница. Арчи и Сэм спустились по ней, приложили ладони ко второму замку и вошли.
Они оказались в маленькой прихожей, которую члены организации в шутку именовали «Чистилищем». Примерно раз в десятилетие сюда забредал какой-нибудь посторонний; назад он не выбредал.
Арчи и Сэма просканировали еще разок, после чего дверь на другом конце коридора со щелчком открылась. Они вошли в молельный дом Цервки Агнца Развившегося.
Церковь Агнца Развившегося занимала особое место в истории религий – как официальных, так и тайных – поскольку была первой и единственной религией, не отрицавшей того факта, что в основе ее лежит чистейшее вранье. Ее основателем был М. Роббин Двеллин, писатель-фантаст начала XXI века весьма скромных способностей и большой ходок, который опубликовал один роман, полностью проигнорированный как критиками, так и читателями, и лишивший автора всяких шансов на издание второго, после чего начал вести курс для взрослых по искусству рассказа в колледже Маунт Сан-Антонио в Уолнате, Калифорния.
Именно на этих курсах, разбирая на части истории соблазнения школьных квотербеков полными женщинами средних лет, которые сочиняли домохозяйки, и повествования о диких либертарианских космических оргиях в невесомости за авторством сисадминов, Двеллин познакомился с Андреа Хайтер-Росс, дамой семидесяти восьми лет, старейшей из его учениц и единственной наследницей состояний семей Хайтер и Росс, составленных на бокситах и торговых автоматах соответственно, которые поставили ее на шестнадцатое место в списке богатейших людей планеты.
Хайтер-Росс на самом деле давно состоялась как писательница (шесть книг, изданных под псевдонимом), а на курсах собирала материал для статьи. Она была интересной женщиной, прячущей острую проницательность за фальшивым фасадом скучающей богачки-дилетантки. Она была из тех, кто посещает спиритические сеансы ради атмосферы и возможности поизучать их участников, вовсе не собираясь вступать в разговор с покойным дядюшкой или ощутить тайные вибрации Вселенной. Двеллин оказался достаточно наблюдательным, чтобы распознать первое из этих намерений, но на второе его не хватило, и поэтому, составляя схему сравнительно законного отъема денег у старой сплетницы, он даже не подозревал, насколько Хайтер-Росс превосходит его на этом поле.
Надергав кусков из множества научно-фантастических и нью-эйджевых текстов и слегка сдобрив эту смесь собственными разработками, он создал новую «религию», в которой отвел себе место пророка и аватары, предсказывающего переход человечества на следующий уровень развития. Сочинения Хайтер-Росс, объявил он, свидетельствуют о беспрецедентном доселе уровне чувствительности. Он был готов развернуть перед ней тайны четырнадцати божественных измерений, открытых ему Н'тулом, духом бесконечного сопереживания, который не просил взамен ничего, кроме воздвижения в определенном священном месте храма (если конкретно, то на полоске земли в городе Викторвилль, приобретенной Двеллином несколько лет назад в рамках неудавшейся девелоперской схемы); храм требовался духу для фокусировки его энергий и подъема человечества на следующую ступень эволюции. Двеллин планировал вытянуть из Хайтер-Росс деньги на строительство храма и положить их в карман. Он полагал, что сумеет кормить старушку убедительными объяснениями отсутствия прогресса в строительстве до самой ее смерти, которая была уже не за горами.
Хайтер-Росс, способная с первого взгляда распознать хороший сюжет, отличалась также особым вкусом к жестокости, характерным для очень богатых людей и вызываемым финансовыми невзгодами окружающих. Она притворно заглотила наживку, после чего заставила Двеллина плясать на поводке, как ручную обезьянку. Она подала какую-ту мелочь на строительство, но организовала дело таким образом, чтобы Двеллин не имел прямого доступа к фондам; Хайтер-Росс предоставляла пожертвования в обмен на пророческие стихи, надиктованные Двеллину духом Н'тулом, причем содержание этих стихов задавалось ее же собственными как бы случайно оброненными намеками. Как-то раз
