* * * * *
Брайан находился в двух состояниях одновременно. Первое: его зовут Брайан Джавна, возраст 18 лет, выпускник «Рестон Хай», сын Пола и Арлены Джавна, брат Бена и Стефани Джавна, лучший друг Гарри Крика, которого он знает с первого класса, точнее – с того соревнования по поеданию макарон на скорость. Второе: в то же самое время он является программным интеллектуальным агентом, предназначенным для эффективного поиска и получения информации из разных сетей, раскинутых человечеством. Брайан нашел это противоречие интересным и воспользовался способностями, предоставляемыми обоими своими аспектами, чтобы сформулировать вопрос.
– Я мертв? – спросил он.
– Кхм, – сказал Крик.
– Не стесняйся, – сказал Брайан. – Давай-ка я упрощу ситуацию. Когда просыпаешься и обнаруживаешь, что ты компьютерная программа, нетрудно догадаться, что что-то пошло не так. Итак: я мертв?
– Да, – сказал Крик. – Мне очень жаль.
– Как я умер? – спросил Брайан.
– Ты погиб на войне, – сказал Крик. – В битве при Паджми.
– Где, черт возьми, это Паджми? – спросил Брайан. – Никогда не слышал о Паджми.
– Никто о ней не слышал до той самой битвы, – сказал Крик.
– Ты там был? – спросил Брайан.
– Был, – сказал Крик.
– Ты все еще жив, – сказал Брайан.
– Мне повезло, – сказал Крик.
– Как давно произошла эта битва? – спросил Брайан.
– Двенадцать лет назад, – сказал Крик.
– Что ж, понятно тогда, почему ты такой старый, – сказал Брайан.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Крик.
– В смысле, оказавшись мертвым? – отозвался Брайн. Крик кивнул. Брайан пожал плечами. – Я не чувствую себя мертвым. Последнее, что я помню – как стоял в том квантовом сканере и это, как будто, было пять минут назад. И вот я пытаюсь напрячь мозги, отчасти чтобы все это осознать, а отчасти для того, чтобы понять, что никаких настоящих мозгов у меня больше нет. И еще одна часть меня замечает, что я способен полностью сконцентрироваться сразу на нескольких ментальных кризисах – спасибо большое моей агентской многозадачности. И эта часть думает: до чего же круто!
Крик улыбнулся.
– Значит, превратиться в компьютерную программу – не так уж и страшно, – сказал он.
– Думаю, в игры мне теперь будет играть гораздо проще, – с улыбкой ответил Брайан и опять пожал плечами. – Посмотрим. Я еще не полностью осознал свое положение. Существуют ли другие такие же программы? Бывшие люди.
Крик покачал головой.
– По крайней мере, мне о них ничего не известно, – сказал он. – Насколько я знаю, никому до сих пор не приходил в голову такой способ создания интеллектуального агента.
– Может, потому, что это не вполне этично? – предположил Брайан.
– Думаю, скорее потому, что мало у кого есть доступ к квантовому сканеру, – сказал Крик.
– Циник, – сказал Брайан.
– Брайан, – сказал Крик. – Я не знаю, насколько нравственно и этично возвращать тебя к жизни. Но я уверен, что мне не обойтись без твоей помощи. Я больше ни с кем не могу поделиться тем, чем занят, но мне нужен кто-то, кому я могу доверить эту работу, пока сам выполняю другую. Ты единственный интеллектуальный агент, который по-настоящему обладает интеллектом. Мы можем поговорить об этическим проблемах попозже, а прямо сейчас нам надо приниматься за дело.
– И что же это за дело? – спросил Брайан.
– Мы ищем овечью ДНК, – объяснил Крик.
– О! – сказал Брайн. – Тогда ладно. Приятно знать, что мы заняты по-настоящему важными вещами.
* * * * *
– Вы проделали хорошую работу по поиску, – сказал Дейв Фиппс Арчи Макклеллан. Они сидели в одном из многочисленных пентагоновских столовых.
– Спасибо, – сказал Арчи и вытер ладони о джинсы. Военный аналог «Эгг Макмаффин» сиротливо лежал на его пластиковом подносе; Фиппс жестом указал на него.
– Вы не голодны? – спросил он.
– Я сейчас на одном кофеине работаю, – сказал Арчи. – Прошлой ночью выпил, наверное, галлон «Доктора Пеппера». Боюсь, если что-нибудь съем, то меня сразу стошнит.
Фиппс протянул руку и взял сэндвич.
– Слушайте, – сказал он с полным ртом. – По этому проекту у нас есть еще кое-какая работа. По-настоящему нестандартное дерьмо, для которого нужен человек, хорошо разбирающийся в компьютерах. Я проверил ваш доступ и он достаточно высок.
– Что я должен буду делать? – спросил Арчи.
– Немного того, немного сего, – сказал Фиппс. – Ситуация подвижная. Требует соображать на лету.
– Послушать, так получается боевая операция, – пошутил Арчи.
– Может, так оно и есть, – серьезно ответил Фиппс.
Арчи сново вытер ладони.
– Я не понимаю, – сказал он. – Я простой парень слева, который обслуживает устаревшие системы. А у вас под рукой целое военное министерство компьютерных гениев, которые умеют к тому же метко стрелять. Чем бы вы там не занимались, вам надо привлечь кого-нибудь из них.
– Когда мне понадобится кто-нибудь из этих ребят, сразу его привлеку, – сказал Фиппс. – А пока что я ищу компетентного человека, который не станет поднимать шума. И не стоит беспокоиться насчет стрельбы, кстати. Стрелять вам не придется. А вот паспорт может понадобиться. Кроме того – как вы относитесь к чужакам?
– К тем, которые из космоса, или к иностранцам? – уточнил Арчи.
– Из космоса, – сказал Фиппс. Он откусил еще кусок сэндвича с яйцом.
Арчи пожал плечами.
– Те, которых я встречал лично, казались приятными типами.
Фиппс хихикнул.
– Не уверен, что ваших будущих коллег можно назвать «приятными», но все равно хорошо. Так вы в деле?
– Над чем я работал прошлой ночью? – спросил Арчи.
– А почему вы спрашиваете? – ответил Фиппс.
– Если вы собираетесь меня нанять, мне не помешало бы знать, что именно я делаю.
Фиппс пожал плечами. Пожалуй, не будет особого вреда, если он скажет правду.
– Вы искали ДНК определенной породы овец, которая называется «Грезы андроида». А сейчас мы собираемся обрезать кое-какие свободные концы. Проект короткий, максимум – несколько дней.
– Эта самая работа, – сказал Арчи. – Полагаю, отдельный контракт на нее вы со мной заключать не станете.
– Вы полагаете совершенно правильно, – сказал Фиппс.
– Тогда я хочу двойной оклад, – сказал Арчи.
– Полтора, – сказал Фиппс, кладя остатки сэндвича на поднос.
– Полтора с девяти до шести и двойной в остальное время, – сказал Арчи.
– Отлично, – сказал Фиппс и вытер салфеткой пальцы. –
