В отдалении трое морпехов прекратили палить и погрузились в изучение руин киоска.
– Робин, – прошипел Крик. – Пошли. Сейчас же.
Робин спустилась по ступенькам и увидела ногу Крика.
– Тебя подстрелили, – сказала она.
– Подстрелили мой коммуникатор, – сказал Крик. – Я просто оказался поблизости. Пошли. Наша колесница ждет.
С палубы донеслись крики нидов.
– Похоже, они заметили пропажу друга, – сказала Робин.
– Беги открой капсулу, – сказал Крик. – Я их задержу.
– Что ты собираешься делать? – спросила Робин.
– Кое-что неприглядное, – сказал Крик. – Иди.
Робин побежала к капсуле. Крик выдернул нож морпеха из ножен и осмотрел его руки в поисках импланта, позволяющего стрелять. Он нашелся на крайнем пальце правой руки, замаскированный под украшение. Крик придавил руку коленом к полу и отхватил палец ножом. Бросив нож, он схватил автомат и палец, прижав его к правой ладони. Имплант должен находиться не более чем в нескольких сантиметрах от спускового крючка. Бросать кольт ужасно не хотелось – это было прекрасное оружие. Но в нем осталось всего четыре патрона, а Крик не думал, что сумеет сейчас прицелиться достаточно точно.
– Гарри, – позвала Робин. Она открутила запор шлюза, ведущего в капсулу.
– Иду, – ответил Крик и двинулся к капсуле спиной вперед, прихрамывая и глядя туда, откуда должны были появиться ниды.
Первый выбежал из-за угла и завопил, обнаружив убитого товарища. Еще через секундну он заметил Крика. Он взревел и вскинул автоматом; Крик, который успел прицелиться первым, выпустил очередь ему в грудь. Отдача у автомата была изрядная и последние несколько выстрелов ушли в молоко, но первые три легли в цель. Морпех, дергаясь и крича, отлетел назад. Крик повернулся и поспешно заковылял к капсуле. Он был совершенно уверен, что раненый морпех задержит оставшихся достаточно долго, чтобы они с Робин успели отчалить.
Капсула представляла собой небольшой шар и предназначалась для выполнения одной-единственной задачи – эвакуации пассажиров с разбитого корабля. Внутри находились десять сидений, расположенных по кругу на двух уровнях и составлявших единое целое с белым пластиком внутренней поверхности капсулы. Каждое было снабжено ремнями. Помимо иллюминатора на люке никаких других обзорных отверстий в капсуле не было. Управление также отсутствовало, если не считать дверного запора, запускающего процесс отстыковки; капсулы должны были автоматически выходить на спасательные маяки, если дело происходило в пространстве ОНЗ, или в явно указанную точку. Тот, кто входит в спасательную капсулу, обычно прекрасно понимает, что альтернатива одна – смерть. Поэтому точка назначения его мало интересует. Капсула олицетворяла выживание в самой лаконичной форме.
Крик влез в капсулу и бросил автомат (с присущим ему пальцем) на ближайшее сиденье.
– Садись, – сказал он Робин, которая заняла кресло подальше от автомата и стала пристегиваться. Крик ухватился за дверной запор и дернул его вниз – люк с шипением встал на место.
Крик выглянул в узкую смотровую щель и увидел двух оставшихся морпехов, которые наконец возникли в поле зрения. Один из них заметил закрывающийся люк шлюза и вскинул оружие. Люк захлопнулся, отсекая капсулу от корабля, и Крик перестал что-либо видеть, но зато услышал, как по металлу застучали пули.
– Что дальше? – спросила Робин.
– Капсулы автоматически начинают обратный отсчет, как только закроется люк, – сказал Крик, пристегиваясь к креслу. – Мы стартуем с минуты на минуту.
– Хорошо, – сказала Робин. Она откинулась назад, закрыла глаза и стала ждать старта.
Через минуту она открыла глаза.
– Гарри, – сказала она. – Мы все еще здесь.
– Я заметил, – сказал Крик.
– Мы вроде как должны были стартовать, – сказала Робин.
– Должны были, – сказал Крик.
На дверь обрушился мощный удар.
– Что это было? – спросила Робин.
– Полагаю, это была граната, – сказал Крик. – Они пытаются пробиться сквозь внешний люк.
– Что дальше? – спросила Робин.
– Я даже не знаю, – сказал Крик.
Он потянулся и взял автомат и палец. Если морпехи заметили пропажу этих двух объектов, существует хороший шанс, что оружие уже отключено от сети и превратилось в дубинку. Крик подумал, что делиться этой информацией с Робин не следует.
* * * * *
– Они в капсуле, – сообщил Пикс.
– Остановить обратный отсчет, – сказал капитан Лехэйн. – И ввести координаты точки посадки.
– Выполнено, – через секунду отозвался Пикс. – Что прикажете делать дальше?
– Приготовьте остальные капсулы к старту, – сказал Лехэйн и бросил взгляд на мониторы, на которых нидские морпехи стекались на прогулочную палубу. – И ждите, пока все мухи не слетятся на мед.
Через несколько секунд Пикс посмотрел на монитор.
– Эти двое, должно быть, голову сломали, пытаясь понять, почему капсула не стартует.
– Уже недолго ждать, – сказал Лехэйн.
К присутствующим на прогулочной палубе присоединились четверо морпехов, затем появились еще двое. Не хватало всего четырех.
– Вам легко говорить, – сказал Пикс, наблюдая за нидами, которые как раз искали укрытие, заложив у шлюза гранату. – Не вы по ту сторону этой двери.
– Вот они, – сказал Лехэйн и ткнул пальцем в один из мониторов. Последняя четверка морпехов поднялась по лестнице и теперь шагала к капсуле. – Все они здесь. Проверьте мои подсчеты, Эйдан, будьте так добры.
Пикс склонился над монитором и пересчитал нидов.
– По-моему, их здесь двенадцать, – сказал он. – Это все, кто остался на ногах.
– Эйдан, – сказал капитан Лехэйн. – Я уверен, что на прогулочной палубе произошла разгерметизация. Объявите аварийную тревогу. Я приказываю вам изолировать прогулочную палубу. Если нетрудно, начните с левой кормовой четверти: именно здесь находится пробоина.
Пикс ухмыльнулся.
– Есть, капитан, – сказал он и принялся отдавать приказы.
Прогулочные палубы одновременно являются и благословением, и проклятьем для круизных лайнеров. Они оборудованы огромными окнами, позволяющими пассажирам ахать и охать от видов звездного неба, планет и других небесных явлений, и являются стержневой идеей, транслируемой рекламными буклетами для домохозяек Среднего Запада и их прижимистых мужей. Эти самые окна делают прогулочные палубы самыми ненадежными отсеками кораблей. Случайная встреча на крейсерской скорости с куском камня или обломком – событие, статистически маловероятное, но все-таки возможное – и окно раскалывается, а
