— Да благословит ваш путь Меркурий!
— Чё она хотела? — спросил Шарлатан, едва Туллия Младшая скрылась в тени улиц.
— Квест дала. Придётся заскочить в Неаполь на пару часов.
— Класс, поедим пиццы.
Массивные ворота, высотой с двухэтажный коттедж, были заперты на бревно. Их бдительно охраняла дюжина легионеров уровней шестьдесят плюс, не считая тех, кто сидел на сторожевой башенке; мышь не проскочит. Зачем они здесь не понятно. Желающих выйти из города не наблюдалось. Может быть время неудачное, а может люди в Регии настолько счастливы жить под неустанным вниманием военных, что сами не рвутся на волю. Как и было обещано, нас с Шарлатаном не остановили. Начальник стражи глянул на крестьянскую робу с вилами и решил, будто мы идём на поля, чтобы успеть заняться сбором урожая к рассвету. Маскировка Гения сработала на отлично. Гений, кстати, римский аналог моего покровителя. Однажды я сталкивалась в бою с его последователем, это был незабываемый опыт, а видео, которое я успела снять, собрало больше тысячи одобрений.
Почти сразу за воротами раскинулась сельскохозяйственная деревушка без названия. Собственного порта у неё не было, только рыбацкие пирсы. Чтобы быстро добраться отсюда до Неаполя, следовало сперва сесть на обоз до городка Иппониум (современный Вибо-Валентия), преодолеть 70 километров на северо-северо-восток, а там уже подыскать любую гражданскую галеру. Нам повезло — ближайший торговый обоз отходил уже через два часа с первыми лучами солнца. Он шёл в Консенцию мимо всех более-менее заметных населённых пунктов по дороге, которая через 70 лет получит имя консула Публия Поппилия Лената.
Место в повозке, выделенной специально для пассажиров, обошлось в 10 золотых монет с каждого, причём римских, а не египетских. Так дорого, потому что мы ехали одни. "Эпоха завоеваний" в самом разгаре, игроки сейчас предпочитают собираться где поинтереснее — либо в крупных городах, либо на границе. Провинциальные маршруты потеряли свою привлекательность, в особенности те, что идут по суше. Хозяин обоза вообще не хотел гонять лошадей ради двух человек, но блеск презренного металла имеет сверхъестественную силу убеждения со времён сотворения мира. Мои финансы таяли с пугающей скоростью. На текущий момент в сумке лежало 49 золотых, 5 серебряных и 33 медных монетки в пересчёте на местную валюту. Рим дорогая страна, боюсь представить себе цены в Неаполе! Пиццу, скорее всего, придётся отменить.
Вопреки опасениям, деньги у Шарлатана нашлись. Он отказался рассказать, как раздобыл их, но вряд ли игрой в кости. И совершенно точно не воровством, у него слишком низкий уровень навыка "Бархатные лапки". Квест какой выполнил? Без разницы, лишь бы за ним не пустили в погоню следователей по особо важным.
Дорога обещала занять семь игровых часов, и если провести в онлайне половину этого времени, то дадут 200 пунктов опыта. Очень кстати, я так и так не собиралась выходить. Когда обоз тронулся, достала из сумки сломанные крылья, купленные в деревне швейные принадлежности и пучок перьев высокогорных гиппогрифов. Попробую отремонтировать. Если получиться — хорошо, а нет — хуже не сделаю, дальше уже некуда. Крылья порвались в районе локтей и теперь начали сгибаться. На вид стало гораздо удобнее, теоритически в полёте можно будет изменять угол между плечом и предплечьем для достижения большей манёвренности, но кто знает, что выйдет на практике. Может статься я даже взлететь не смогу.
Получено умение: "Портняжное дело" . Уровень: 1 из 20.
Шарлатан устроился на самом краю поскрипывающей повозки, свесил ноги и принялся болтать ими, как девочка-первоклассница. Занятия ему не нашлось, отчего он заскучал уже на восьмой минуте пути.
— Ты в курсе, что слежка за тобой в аккаунте не прекратилась? — сказал он, повернув голову в мою сторону.
Я только забыла про его "теорию заговора" и успокоилась, зачем опять поднимать эту тему?
— Допустим, моя личность для кого-то действительно представляет интерес и этому кому-то не лень следить, как в моей жизни ровным счётом ничего не происходит. Что с того? Он никак себя не проявляет. Может, это один из ботов каталога соцсети? Их были миллионы, когда внедряли систему.
— Боты работают по алгоритму. Иногда он включает тысячи условий, но логика в его перемещениях всегда находится. — Шарлатан лёг спиной на доски, сложил руки замком на груди и вперил глаза в голубое небо. — Мне удалось выследить твоего поклонника. Он хорош и знает об этом, самоуверенность его и подвела. Ему в голову не пришло, что кто-то может оказаться таким же умняшкой.
— Кто это? — я оторвала взгляд от шитья.
— Специалист из отдела инноваций "М-Тэй". Тобой заинтересовались "Машинити", а они праздным любопытством не страдают и совершенно точно не отстанут, пока не добьются от тебя каких-то своих целей.
— Чего в этом плохого? "Машинити" не террористы. Если хотят тратить на меня своё время и ресурсы, пусть интересуются. Можно подумать, — я фыркнула, — у меня получится что-нибудь сделать с этим.
Шарлатан снова сел.
— А тебе не кажется подозрительным их внимание к твоей скучной жизни? Я докопался до даты начала слежки. Она совпала с моментом победы Принигонды в гонке на колесницах. Ну, той, на которую ещё бухнули половину годового бюджета Кемета.
— Умоляю: ни слова о проклятом квесте! Это миф, я уже узнавала. Да, люди, прошедшие такие квесты, бросили игру и пропали с радаров, но сделали это по своей воле. Эрнанда рассказала мне про одного такого. Он играл под ником ПринцПерсии, получил "проклятый" квест, успешно его закончил, а через некоторое время ушёл из ВЦ. Всё просто: ему предложили хорошую работу в другой стране, и он, как взрослый человек, правильно расставил приоритеты — игра или работа. Вот и вся разгадка.
Дежурно улыбнувшись, вернулась к прерванному занятию. Учитывая начальный уровень в портняжном деле, работы с крыльями предстоит немерено. И на красивость лучше не рассчитывать.
— Как знать, — Шарлатан закрывать тему не собирался. — Мои знакомые пробили второго победителя гонок, ЗвёздногоЛорда, за ним тоже наблюдают.
Хотелось бы верить, что это чистое совпадение. А ещё лучше, если бы Шарлатан соврал; я бы даже злиться на него не стала. Не нравится мне всё это. Почему бы "Машинити" не действовать открыто? Пусть они не принадлежат правительству и не обязаны проводить политику гласности на любом из уровней, но и "корпорацией зла" их никак не назвать. Ни в чём предосудительном они ни разу не были замечены…
Но вдруг заговор действительно имеет место быть? Эрнанда серьёзно беспокоилась о судьбе ПринцаПерсии, к тому же, он не единственный такой, кто внезапно бросил всё ради непонятной работы.
— Всему найдётся объяснение, если подумать…
— Подумай, а мы понаблюдаем за развитием событий.
— "Мы"? — я вновь отложила иголку в сторону. — Так у тебя есть друзья? Значит, ты не
