— Граф, если вас не затруднит, расскажите потом о результате этого лечения, — помолчав, попросила Зоя.
— Зачем вам это? — не понял генерал.
— Есть причина, — уклонилась Зоя от прямого ответа.
— Гм, если это секрет… — начал генерал, но Зоя, заметно посуровев лицом, тихо сказала:
— Граф, это не просто секрет. Это то, что причиняет мне боль. Но если вам так любопытно…
— Нет. Не надо. Прошу вас меня извинить, — с жаром воскликнул генерал. — Я позволил себе то, чего не должен был позволять. Просто с некоторых пор все, что касается вас, для меня стало очень важно. Надеюсь, вы простите меня и позволите снова увидеть вас.
— Я обижусь, если вы не приедете в ближайшее время, — ласково улыбнулась Зоя. — Но моя просьба остается в силе.
— Конечно, — поспешил согласиться граф.
— Я очень хочу верить, что однажды смогу рассказать вам всё, граф, — тихо вздохнула хозяйка дома. — Но пожалуйста, не торопите меня.
— И в мыслях не было, — поспешил заверить ее граф, вспомнив слова казака, сказанные в начале его визита. — Единственное, что может послужить мне оправданием, так это то, что я давно уже отвык разговаривать с дамами. Большая часть моей жизни проходит в казармах.
— Граф, не нужно оправдываться. Я же сказала, я не сержусь, и жду вас в любое время, — улыбнулась Зоя, и генерал, забрав склянку, откланялся.
* * *История сборки автомобиля для Зои Степановны была достойна отдельного рассказа. К концу своего обучения Гриша понял, что, имея на руках все необходимые части, собрать самобеглую повозку не особо и сложно. Все упиралось в кузов. Для молодой, изящной женщины авто навроде тех, что выпускали заводы господина Бенца, «Рено» или «Руссо-Балт», были слишком громоздкими. Да, их часто отделывали ценными породами дерева и кожей особой выделки, но от этого изящнее они не становились.
Грише же хотелось сделать машину, которая была бы похожа на свою хозяйку. Легкую, изящную, а главное, привлекающую взгляд. С этими мыслями он и засел за новую партию учебников. Застававшие его за этим занятием мастера только одобрительно посмеивались, но Гриша не обращал на эти усмешки внимания, полностью поглощенный своей идеей. Когда же он явился к князю с уже готовыми зарисовками, тот только удивленно головой покачал.
Да, это не было точными чертежами с указанием всех типоразмеров, но тут было с самого первого взгляда понятно, что именно хочет получить создатель этого чуда. Внимательно изучив бумаги, Николай Степанович задумчиво побарабанил пальцами по столу и, повернувшись к парню, поинтересовался:
— Подсмотрел где или сам придумал?
— Сам, — кивнул Гриша. — У нас сейчас кузова делают только для ландо или кареты. А тут один салон. И весь из тонкой жести.
— А жесть почему? Чем тебя деревянный каркас не устраивает?
— А если авто на бок легло, или чего хуже, перевернулось? Нет. Если делать, то только закрытое. Да и погода здесь к открытому верху не располагает. То дождь, то солнце. Не угадаешь, что с тем верхом делать.
— В общем, считаешь, что так безопаснее, — кивнул князь, уловив невысказанную мысль.
— Ну, не без того, — смущенно кивнул Гриша. — Пулю из карабина, само собой, не удержит, но и как цель спрятать поможет.
— Хорошо хоть, блиндировать его не решил, — хмуро пошутил князь.
— Для этого надо шасси от грузовика брать.
— Тоже верно. А как ты этот кузов делать собираешься? Кто его гнуть будет? У нас таких станков, считай, и нет.
— Я с мастерами говорил, они вручную согнут.
— Хочешь, чтобы я мастеров смены отправил твои фантазии воплощать, вместо того чтобы дело делать?
— Так ведь кузовных частей на складе много. Я смотрел, — нашелся парень.
— Я смотрю, ты этим делом всерьез увлекся, — проворчал князь с непонятной интонацией, то ли укоряя, то ли одобряя такое поведение парня.
— Так ведь ваше обещание было сестре машину собрать. А уж кто как не она особую машину заслужила? — осторожно напомнил Гриша.
— Это да, — мрачно скривился князь. — Ладно, уговорил. Дам тебе записку к управляющему, пусть обеспечит всем необходимым и мастерами поможет. Посмотрим, что из этого получится.
— Хорошо получится, Николай Степанович, сами увидите, — обрадованно заверил парень.
— Не кричи гоп, пока не перескочишь, — усмехнулся князь.
Подвинув к себе чистый лист бумаги, он быстро написал записку для управляющего и, отдавая его парню, добавил:
— Сумеешь это чудо собрать, считай, что в следующий заказ ты в доле.
— Это как? — не понял Гриша, который мысленно уже был в мастерских.
— А ты всерьез считаешь, что, увидев такой автомобиль, наши модники не кинутся заказывать такие же для себя? — рассмеялся Николай Степанович.
— Так ведь вы сами сказали, что для кузовных деталей у нас станков нет.
— Верно. Но я и не говорил, что их сделать нельзя, — лукаво усмехнулся князь. — В общем, работай, а дальше видно будет. Если спрос появится, то и о расширении подумать можно будет. Благо и место под цеха, и финансы свободные под такое дело имеются.
Схватив записку, окрыленный парень помчался в мастерские. Внимательно прочтя полученное письмо, управляющий несколько минут задумчиво изучал стоящего перед ним казака, после чего осторожно поинтересовался:
— А ты его сиятельству точно не родственник?
— С чего вы взяли? — растерялся Гриша.
— А с того, друг мой, что вот так просто позволить творить в мастерских, что пожелает, князь мог только тому, к кому сильное доверие испытывает.
— Это кто ж вам сказал, что я буду делать тут, что пожелаю? — возмутился Григорий. — Я, если знать хотите, его сиятельству помогаю слово княжеское сдержать, сестре даденное.
— Вот, значит, как, — растерянно протянул управляющий. — Тогда да. Тогда ладно. В дальнем сарае все нужное есть. И верстаки готовы. Там можешь и обосноваться. Ну, а людей я предупрежу, как надо будет, сам позовешь. А если откажутся, ко мне приходи.
— Сговоримся, — коротко кивнул Гриша, забирая у него ключ от казенного сарая.
Бегать с жалобами к
