— Так в церкву когда ходят, парни на девок смотрят и выбирают, а потом уж, на гуляньях праздничных, и заговорить можно. А как даст девка знак, что парень ей нравится, так он к родителям идет. Те сватов и засылают, если сами согласны. А бывает, что еще малыми сговаривают. То уже от горцев пошло. Кунаки часто так делают.
— Средневековье какое-то, — фыркнула Настя. — И что, никто никогда не отказывается?
— Всякое бывает. Но обычно соглашаются.
— Вот так вот, замуж за незнакомого?
— Чего это незнакомого. Как парень в возраст входит, его отец с собой в гости к кунаку берет. Там она на него и посмотреть может, и поговорить, если мамки дозволят.
— Тебе никогда не говорили, что студенты так не разговаривают? — вдруг спросила Настя, задумчиво разглядывая парня.
— Студенты по-всякому разговаривают. Для механика главное технический язык знать. А уж как я дома говорю, никому и дела нет.
— А технический язык ты, значит, знаешь.
— А как же? Я вступительные экзамены на «отлично» сдал. Профессора даже не поверили, что так быть может.
— Что, и князь не помогал? — лукаво поинтересовалась девушка.
— А зачем? Учиться за меня он точно не станет. К тому же ему в мастерских грамотный инженер нужен, а не бог знает что с дипломом.
— Интересно. А ведь ты даже не удивился, когда я про князя сказала, — тут отметила Настя.
— А чему тут удивляться? Папаша, небось, меж знакомых купцов спрашивал, с кем его кровиночку судьба свела. А купцов знакомых у князя много. Вот и узнали.
— Нет, с тобой говорить просто неинтересно. Только задумаешь тебя удивить, а ты уже все понял, — сделала вид, что обиделась, Настя.
— Так ведь я сирота, — развел Гриша руками.
— И что?
— Вот и приходится самому о себе думать. Сам себя не пощекочешь, никто не рассмешит. Да и князю некогда со мной возиться. Он мне возможность новую жизнь начать дал. А остальное только мои заботы. Будешь ворон считать, так в канаве и останешься.
— А ты, значит, в канаве не хочешь.
— А кто хочет?
— Так ведь высоко взлететь разные способы есть, — с непонятной интонацией произнесла девушка.
— На богатой жениться? — усмехнулся Гриша. — А зачем ей такой брак? Богатая запросто за богатого выйти может. Ограбить кого? Так все одно поймают. Да и не так воспитан я, чтобы воровством заниматься. Соромно это.
— А если за границу уехать?
— А кому я там нужен? Да и языков не знаю. Нет. Тоже не мое.
— А если найдется человек, которому нужен такой боец, как ты?
— Это какой же?
— Сильный, смелый, умный, главное, который крови не боится.
— И что? Платным душегубом стать? Нет уж. Одно дело в бою, свою землю защищая, врага убить, и совсем другое — по чужой указке, стороннего человека. Нет, Настенька. Не для того меня учили, чтобы я отцовской наукой кровь людскую лил, торбу свою набивая.
— Гриша, говори, пожалуйста, нормальным языком. Я половину того, что ты говоришь, едва понимаю, — неожиданно попросила девушка.
— Так ты вроде русская, а простой речи не смыслишь, — удивился Гриша.
— Я с самого детства за границей жила. Отвыкла, — быстро нашлась Настя.
— Добре. Постараюсь, — помолчав, кивнул парень.
— Выходит, из страны уезжать ты не собираешься, — продолжила разговор Настя.
— Думаю, там и своих таких хватает. Слышала пословицу, где родился, там и пригодился? Так это про меня.
— Неужели тебе от родителей ничего такого не осталось, что можно было бы продать и свое дело начать?
— Так у них, кроме подворья, и не было ничего.
— А мне говорили, что казаки войной живут. Неужто от дедов-прадедов чего особого не осталось? Ну там, пистоль какой особый или сабля?
— Нет. У нас в станице мор был. Отец, чтобы детей спасти, все подряд продавал. Так что, кроме хаты, ничего не осталось.
— А откуда у тебя тогда столько оружия? Да еще и конь вон какой, породистый.
— Аргамак полукровка. Его я с боя взял. Четверых горцев положил, с того и разжился. Трех коней продал. Оружие. Так и набежало. А потом еще князю услужил, тоже недаром. В общем, кое-какая деньга есть, но до папаши твоего мне далеко.
Настя замолчала, досадливо закусив губу, а Гриша, бросив на нее быстрый взгляд, чуть шевельнул поводьями, заставляя Грача прибавить шагу. Спустя несколько минут они подъехали к дому купца, и Настя, легко соскользнув наземь, одними губами, словно механическая кукла, улыбнувшись, пригласила:
— Будет время, заезжай в гости. Буду рада.
— Благодарствую. Заеду, как будет минутка, — вежливо кивнул Гриша и, развернув коня, короткой рысью поскакал в сторону дома.
Но стоило ему свернуть за угол, как рядом с его конем появилась машина. Из оконца высунулась улыбающаяся физиономия Семена, и Гриша, чуть усмехнувшись, натянул поводья. Семка распахнул заднюю дверцу, но Гриша, свесившись с седла и рассмотрев в салоне капитана Залесского, негромко сказал:
— За следующим поворотом сквер будет, там и поговорим. Тут к дому близко слишком.
Одобрительно кивнув, капитан тронул водителя за плечо, а Григорий сжал коленями бока Грача. Сильный полукровка, разогнавшись, в три прыжка полетел по улице черной стрелой. К тому времени, когда автомобиль капитана подъехал к указанному месту, Гриша уже успел спешиться и ласково оглаживал скакуна, смахивая с гривы налипшие травинки.
— Да уж, зверь у тебя знатный, — одобрительно проворчал капитан, выбираясь из машины.
— Рысью сутки идти может. А наметом отсюда до Гатчины дойдет запросто, — с гордостью отозвался казак.
— Силен! — кивнул Петр Ефимович. — А теперь давай о деле. Как она тебя нашла?
— Сделала вид, что случайно встретились. Но видно, что искала.
— О чем говорили?
Гриша быстро передал ему весь их разговор, и капитан на некоторое время задумался. Потом, разгладив аккуратно подстриженные усы, спросил:
— Было что-то, что тебя царапнуло?
— Так точно, — решительно кивнул Гриша. — Уж не знаю, где она там жила, но
