— А такое есть?
— От отца мне только кинжал кубачинский остался да нагайка. А вот от дядьки Василия Ломакина сабля-ширванка досталась и брошь рубиновая. Он их с паши турецкого снял. Только она этого знать не могла. О том всего несколько человек знало.
— Это не та сабля, которой ты гайдамаков рубил? — задумчиво поинтересовался капитан.
— Она самая.
— Знатный клинок. Видел я, что после нее остается. Но зачем им твое оружие потребовалось?
— Кому им? — насторожился Григорий.
— Ладно. Слушай меня внимательно. Анастасия эта никакая не Анастасия, а дочь обнищавшего польского шляхтича Марьяна Брыльска. Училась у иезуитов и служит теперь в одном очень занятном ордене. Что это за орден такой и чего ему надо, я тебе как-нибудь отдельно расскажу. Купец Меньшов хоть и урожденный русак, но англофил и считает, что управлять Россией должны не русские императоры, а британские короли. И самое паршивое, что мыслей своих даже скрывать не пытается. Торговлю ведет в основном с островом, ну и прислуживает бриттам как может.
— Вот ведь гнида! Так, может, его… — Гриша не договорил, выразительно качнув зажатой в кулаке нагайкой.
— Не вздумай, — погрозил капитан пальцем. — Это так, сошка мелкая. А вот те, кто ему приказы отдает, нам были бы очень интересны. Только добраться до них у нас руки коротки.
— И что делать?
— Она ведь тебя в гости звала?
— Звала. Да только с тех гостей будешь неделю животом маяться. Одного мажордома рожа чего стоит, — скривился Гриша.
— А ты ее к себе пригласи. В гости. На чай. Днем, чинно, благородно. Чтобы придраться не к чему было, и словно невзначай покажи саблю. Только смотри за ней внимательно. Как она ее рассматривать будет, что спросит. Понял?
— Добре, — подумав, кивнул Гриша. — Тогда придется пару раз мимо ее дома проехать. Ну, чтобы ей меня искать недолго было.
— Только аккуратно. Она не должна заподозрить, что ты показываешь ей саблю специально.
— Не поймет, — усмехнулся Гриша. — Есть у меня повод мимо их дома проехать.
— Вот и ладно. И еще. Саблю твою и рубин тот я бы хотел одному знатоку показать. Разрешишь?
— Если и я с вами пойду. Уж очень мне интересно, с чего это они так оружием интересоваться начали.
— Договорились, — решительно кивнул капитан. — И еще. Герцогиня очень тебя в гости ждет. Глянулся ты ей. Говорит, что очень хочет тебя научить всему, что умному мужчине знать надо. Так что ты, как с делами разберешься, к ней ступай. Дорогу-то помнишь? — иронично поинтересовался Петр Ефимович.
— Туда с закрытыми глазами дойду, — смущенно улыбнулся парень, чуть покраснев.
* * *Тонкие, изящные пальцы женщины скользили по его коже, едва касаясь ее, словно крылья бабочки. Гриша лежал на спине, с глуповатой улыбкой пялясь в потолок и пытаясь понять, с ним ли это все только что было. Мышцы живота все еще подрагивали, а дыхание было таким, словно он еще раз испытание на пластуна сдавал.
— Это же свежий шрам. Откуда он взялся? — тихо спросила Герцогиня, едва коснувшись следа, оставленного польской саблей.
— Да так, повздорил кое с кем, — отмахнулся парень.
— Это не с тем ли десятком бандитов, что на твою хозяйку напали? — тихо рассмеялась Герцогиня.
— Если знаешь, так чего спрашивать?
— А мне интересно стало.
— Чего тут интересного? — не понял парень.
— Интересно было, как ты себя поведешь. Просто расскажешь, начнешь хвост распускать, или отмолчишься.
— А зачем тебе это? — тут же спросил Гриша, вспомнив, что просто так она ничего не делает.
— По тому, как человек отвечает на подобные вопросы, можно многое о нем понять.
— И что ты обо мне поняла?
— Что ты не очень любишь говорить о себе. Скрытничаешь.
— Я не скрытничаю. Просто не думаю, что рассказывать, как тебя в свалке порезали, лежа в постели с красивой женщиной, будет правильно.
— Ой, хитрец, — тихо рассмеялась Герцогиня. — И мне комплимент сделал, и от трудной темы увернулся. Ну, а если серьезно, как это вышло?
— Да говорю же, свалка была. Их восемь рыл в дом ввалилось, а прихожая небольшая. Все с саблями наголо. Я девятый. Вот и пришлось на пятке крутиться. Так и достали.
— Думаешь, сойдись ты с ними во дворе, обошлось бы?
— Бог его знает, — задумчиво вздохнул Гриша. — Бойцы он были опытные, но не настолько, чтобы легко пластуна взять.
— Это был твой первый настоящий бой?
— На саблях — да.
— А на чем еще ты дрался?
— Кинжалом приходилось с конокрадами резаться. Нагайкой орудовал. А вот саблей не приходилось.
— Так тебе же всего лишь шестнадцать, — вдруг вспомнила Герцогиня.
— И чего? На будущий год уже бы женили, если б не мор, — грустно улыбнулся Григорий.
— Что, и невеста была? — с интересом уточнила женщина.
— Мамка вроде присматривалась к одной девчонке.
— А тебе самому она нравилась?
— Не знаю, — подумав, честно признался парень. — За ней многие бегали, да только она смеялась над всеми.
— И ты бегал? — не унималась Герцогиня.
— Мне не до того было. Я как в силу вошел, отец с дедом так насели, что не до девок было.
— А зачем?
— Что зачем?
— Зачем они на тебя насели?
— Так учить взялись.
— И чему учили?
— Так всему, что сами знали. Мастерству воинскому, травы разбирать, кости править, животных разных слышать. По лесу правильно ходить да следы различать, где чьи.
— Только не говори, что ты язык зверей знаешь, — рассмеялась Герцогиня.
— Его никто не знает, — покачал парень головой. — Но вот понимать любого зверя
