Митя развернулся и молча отправился во двор.
– Да-а, я бы тоже в ступор впал в такой ситуации. – Антон Павлович вздохнул так, что лежащая на краю стола газета зашевелилась. – Ничего, оклемается.
Петя обалдел:
– Он что, с нами останется? Я имею в виду… Он что, теперь живой?
– Вопрос странный, но имеет право на существование, ибо не верь глазам своим. М‐да… Согласно нашим данным, все такие возвращенцы прожили долгую и счастливую жизнь. Некоторые не совсем счастливую, но это частности, чисто человеческий фактор. Я рассказывал. Ты чем слушал? И чего расстраиваться? Теперь у тебя снова есть брат. Вы же его оплакивали, считали, что он слишком рано ушел. Я прав?
– Правы, – вздохнул Петя. – Просто непривычно. Был старший брат, стал младший. Чудеса!
– Ничего, со временем привыкнешь. Так, завязываем с лирикой. У нас работы выше крыши.
– Арменыча, может, подождем?
– По ходу дела присоединится. К тому же он все равно не местный.
– Местный не местный, но краеведеньем увлекается. Кучу легенд о нашем крае знает.
– Да? – на мгновение задумался Антон Павлович. – Все равно ждать не будем. Ты наверняка тоже много знаешь.
– Есть кое-что.
– Начинай, – распорядился шеф Специального отдела.
– Можно сначала вопрос? Маленький.
– Экий ты неугомонный. Если только один.
Петя начал издалека:
– Люди мы темные, деревенские. Руки у нас на месте: косить умеем, стены класть, картошку садить, полоть…
– Короче.
– Ну если короче… Дураками нас считать не надо. Это у вас в Москвах тарелки инопланетные чуть ли не на Красную площадь приземляются. Может, вы настолько к ним привыкли, что с пришельцами за руку здороваетесь. Может, они уже в правительство проникли.
– Не юродствуй, – попросил Антон Павлович. Слушал он внимательно, помаргивая опухшими от недосыпа глазами. В волосах у него, заметил Петя, запутался сохлый березовый листик.
– Не юродствую я, – вздохнул парень. – Объясняю как могу, что вы нас за идиетов держите. То нас под домашний арест запирают, то агитируют помочь Родине. Про покойников уже и не говорю. И все в течение каких-то суток. Вам не кажется это слишком? Скажите честно, очень вас прошу, зачем мы с Арменычем вам понадобились? Почему вы так резко передумали? Легенд без нас не соберете? Любую бабку попросите, она вам такого нарасскажет, ночью с криком просыпаться будете. Всякую сверкающую хрень об обязанностях гражданина и относящихся к ним далеких-далеких галактиках оставьте для Арменыча, – предупредил он. – Старик у нас романтик: в благие намерения верит. А я вот сомневаюсь.
– Правду…
Откуда-то из-под столешницы Антон Павлович достал оправленную в кожу флягу и плеснул в кофе коньяку. Петя посмотрел на него с завистью. Хотелось выпить.
– Будешь? – правильно истолковал его взгляд шеф Шестого отдела.
– Буду, – не стал чиниться парень.
– Правда, Петя, – продолжил Антон Павлович свою мысль, – заключается в том, что была у нас когда-то Великая Страна, которую мы благополучно просрали. В этой Стране умели заботиться о безопасности, ресурсов, как людских так и денежных, на нее не жалели. Наш отдел создали еще в тридцатые годы для защиты от предполагаемой инопланетной угрозы. Смеяться не надо, – предупредил Антон Павлович, хотя Петя смеяться и не думал. – Если бы ты знал, какое количество инопланетной техники собрано у нас на базе! А сколько инопланетянских трупов мы препарировали? Сказать страшно. Что характерно, в живом виде пришельцы нас старательно избегают. Сразу возникает вопрос: почему? Ладно, если просто информацию собирают, считая, что мы не доросли до контакта с ними. А вдруг военные действия замышляют?
– А вдруг они здесь случайно, и вообще им на нас наплевать? – в тон предположил Петя.
– Есть такая версия, – нехотя согласился Антон Павлович. – Одна из. Где доказательства, что она верна? Нету доказательств. Значит, готовыми надо быть ко всему. Только вот ведь: наверху на линию космической обороны наплевать. Кто-то экономный решил, что Специальный отдел роскошь, без которой страна как-нибудь обойдется. Расформировывать Отдел дорого, поэтому решили оставить его как есть, чтобы своим ходом загнулся. Что сейчас и происходит: база гниет, сотрудники разбегаются. Да что я говорю, остались только те, кто готов работать за идею, на голом энтузиазме, поскольку за такую зарплату могут работать только энтузиасты. Это в основном старики, заставшие СССР. Молодого пополнения мы не видели уже давно. Наша база обветшала настолько, что того и гляди рухнет нам на голову. Спасает только то, что при Советском Союзе объекты специального назначения строили на века. А ведь там хранятся бесценные образцы инопланетной техники! На ее основе такие вещи собрать можно, что просто – ух!
– Инопланетная техника – и не нужна? – удивился Петя.
Антон Павлович несколько смешался:
– Техника не совсем целая. Правду сказать, от нее остались одни обломки. Ну и что? Технологии пришельцев воссоздать возможно, нужны лишь грамотные инженеры, лаборатории и денежные вливания. Только ничего этого не будет.
Антон Павлович расстроился, плеснул себе в чашку еще коньяку.
Петя ухмыльнулся:
– Бедные вы несчастные. Тачек шикарных полную деревню нагнали, а все жалуетесь, мол, денег нет.
– Тачки… Остатки былой роскоши. «При форс-мажорных обстоятельствах, несущих потенциальную угрозу мирному населению, глава Специального отдела имеет право мобилизовать некоторые военные части», – процитировал Антон Павлович. – Как-то так. В общем, я воспользовался правом, которое отобрать не успели или просто забыли. Теперь, думаю, отберут.
Он подался вперед, навалившись грудью на стол. Это было так неожиданно, что Петя отшатнулся.
– Мне нужен успех. Сегодня, сейчас. Успех – это шанс на возрождение Специального отдела. Стоит замешкаться – сожрут. Особенно теперь, когда я погнал технику в вашу богом забытую дыру, тем самым поставив на кон все. Мои шевеления и так вызывали недовольство, но превышения бюджета уже не простят. Я думал справиться сам, но время идет, а никаких подвижек нет. Мы застряли здесь. Время играет против нас. Еще день-два, меня отзовут и снимут с должности. Я слишком много на себя взял, пошел наперекор. Такого не прощают.
– Засада, – сочувственно произнес Петя. Он фальшивил. Его не сильно волновали перипетии борьбы начальника Специального отдела за выживание последнего. Про летающие тарелки хорошо читать в толстых фантастических романах, где главный герой – всегда герой, а отрицательные персонажи переходят в стан положительных (ну или непонятых). Совсем отрицательные – погибают, вызывая у читателя чувство морального удовлетворения. Что, в общем-то, неправильно – смерть не может вызывать удовлетворения, тем более морального.
Сейчас получилось так, что аппараты пришельцев, фигурально выражаясь, зависли у него под окном и нагло там маячили. Сказка превратилась в самую что ни на есть реальность и вызывала опасения за целостность шкурок всей деревни. Очень ценных шкурок, ибо жители Вышелеса были обычными людьми, фантастическая выживаемость персонажей фантастических романов, толстых и не очень, им не грозила. Оставалось выяснить, почему сидящий напротив него человек настойчиво сватает их на роль консультантов по местной чертовщине, без которых ну просто край. Любая деревенская жительница старше
