– Не то слово, – поник головой Антон Павлович. Петя заподозрил, что тот пьян в сосиску. Впрочем, ему могло показаться: глаза чекиста смотрели ясно и цепко. Как обычно. – Обидно, что мы всегда приходили к шапочному разбору. Собирали осколки побившихся инопланетных корыт и с триумфом везли добычу к себе на базу. Пользы с этих осколков ноль. Неудивительно, что нам перекрывают кислород. В наше практичное время результаты нужны много и сразу. В Вышелесе они будут, носом чую! – От полноты чувств Антон Павлович пристукнул по столу кулаком, чуть не расплескав кофе. Вернее, коньяк, потому что если отхлебывать из кружки и подливать туда только коньяк, то и останется там только коньяк. Впрочем, расплескать его еще жальче.
– Так значит, вы сюда прибыли за инопланетянами? Вы заранее знали, что они здесь, и канифолили нам мозги. Я прав? Поэтому и слушать нас не хотели, потому что все знали заранее.
– Ну да, – признался Антон Павлович. Впрочем, особого смущения в его голосе не наблюдалось.
Петя тем временем продолжал:
– Вас послушать, тарелки инопланетные туда-сюда так и снуют. Чисто маршрутное такси.
– Будешь смеяться, друг мой, ты угадал. Статистический отдел, сейчас упраздненный за отсутствием финансов, подсчитал, что инопланетные средства передвижения садятся на нашу планету с периодичностью раз в сорок минут. Не Москва, конечно, но график все равно производит впечатление. На нас, землян, они обращают ноль внимания. Все бы ничего, но ведут они себя, словно люди рядом с муравейником.
– Стараются не садиться голой задницей?
– Нет, тыкают палкой и кидают всякую гадость. Где гарантия, что в следующий раз они не решат просто его поджечь или раздавить, а? Не, защищаться надо, и дураки те, кто это отрицает.
– Все, конечно, здорово… – Пете сентенции шефа Специального отдела заметно надоели. – Но насчет нас с Арменычем? Зачем мы нужны?
Антон Павлович не обиделся.
– Вы-то? Ну как же. Лазучие – раз, – он принялся загибать пальцы, – инициативные – два, голова работает – три, нужной нам информацией обладаете – четыре. Мало?
– Да нет. – Петя задумчиво прикусил губу. Здесь Антон Павлович был прав на все сто. Старушкам только позволь, они начнут видеть происки бесовских сил в малейшем чихе. Фантазия у них будь здоров. Ему вспомнилась недавняя история, когда соседка Пална едва не получила инфаркт, услышав на темной кухне шевеление курицы. Та каким-то чудом выбралась из курятника и проникла в дом. Немощная с виду старуха выскочила на улицу резвей молодой козы, а ее крики «а-а-а, черт в доме, черт!» до сих пор стояли у парня в ушах. Почему Пална увидела в курице черта, а, предположим, не вора, оставалось для Пети загадкой, тем более что старушка маразмом не страдала, отличаясь ясным, на удивление, разумом. Так что Антона Павловича он понимал.
– Особо стоит отметить вашу сообразительность. Из нашествия покойников сделать вывод, кто за этим стоит и где искать виновника! Каково?
– Мы просто искали под фонарем.
– Что?
– Под фонарем, говорю, искали. Помните анекдот о мужике, который кольцо потерял? Так и мы. Обшаривать окрестные болота пупок надорвешь – не те у нас возможности, а поискать в деревне – пожалуйста. Мы ведь как думали? Если какая хрень у нас есть, значит, она себя обязана выдавать. А память у деревенских долгая: странные случаи, места, где нечистая сила шалит, – все в ней записано.
Антон Павлович нахмурился, потом захохотал.
– Под фонарем они искали, – отсмеявшись, покачал головой он. – Вы под фонарем, а мне результат гадалки выдали. Тоже ничего.
Разинутый рот Пети выдавал крайнюю степень удивления, поэтому Антон Павлович счел нужным пояснить:
– В тысяча девятьсот пятьдесят седьмом году ваши болота обшарили сверху донизу, благо средства позволяли. Результат – нулевой. Повторять его мне не хотелось, поэтому я обратился к гадалкам. Ну что ты так смотришь? Некоторые гадалки сто очков вперед дипломированным аналитикам дадут. Помогли они нам в пятьдесят седьмом? Хренушки! Только казенный хлеб проедали. Хлеб у них тогда ничего такой был: с маслом и сыром.
– Круто, – вздохнул Петя, проводя рукой по глазам. В них начинали прыгать подозрительные черные точки.
Он поспешно глотнул остававшийся в рюмочке коньяк. Отпустило – черные точки исчезли. – Что вам интересно в первую очередь? Баек-то ходит много.
– Велосипед изобретать не надо, – посоветовал ему Антон Павлович. – У вас же с Шотиком Арменовичем есть наметки? Куда имеет смысл сунуться, с чего начинать, ну и так далее.
– Про Маратов дом рассказывать?
– Маратов дом пропустим. Мы его после вас обшарили так, что никаких тайн там не осталось.
– Дед Марат действительно там бродит?
– Бродит, бродит, но это не ко мне, это к родственникам и священнику. Если так уж хочешь, сходи в церковь, поставь свечку за упокой. Хотя вряд ли поможет. Крепко старикан обижен.
– Хе, а как же болото? Помните, я вам рассказывал о золотистом тумане? Может, они в нем скрываются?
– Увы. Золотистый туман, провалы во времени – они все свидетельствуют лишь о том, что в том месте находится геологический разлом. Он подробно описан в научной литературе и к пришельцам не имеет никакого отношения. Кстати, постарайся там больше не бродить. Место опасное. Про «Марию Селесту» читал?
– Э‐э… Корабль, пришедший к месту назначения без экипажа? Помнится, там еще даже чайник в камбузе не остыл и никакого беспорядка, как будто экипаж отвалил в шлюпке или дисциплинированно попрыгал в воду. Непонятно зачем, корабль-то целехонький.
– Во-во. Не повезло беднягам: проходили над разломом, когда он вздумал активизироваться. Жива осталась одна канарейка – и то потому, что у нее мозгов мало.
Живое воображение дарит излишнюю впечатлительность. Петя припомнил, как его звали призрачные голоса, как он был готов подчиниться их зову, и по спине у него с топотом пробежало стадо ледяных мурашек. Он передернулся. Поддиванье, приоткрытая дверь в соседнюю комнату, закуток у печки сразу приобрели зловещий оттенок. И то сказать, с чудесами не угадаешь, откуда они полезут. Хорошо, если чудеса добрые, а если нет?
– Развалины церкви со старым погостом, – медленно произнес он. – Подойдет?
– Подойдет. – Антон Павлович раскрыл пискнувший ноутбук и защелкал по клавишам. Пальцы его летали, выдавая уверенное знакомство с заморской техникой.
– Еще динозаврикова дорога.
– Что с дорогой?
– Если идти по ней ночью, то можно встретить призрачный силуэт мальчика. Призрак бежит навстречу, махает руками и чего-то кричит. Чего – непонятно. Исчезает он ровно в тот момент, когда пора менять штаны. Исчезает, а по лицу ровно холодным ветром мазнет. Ступор такой нападает, жуть! Причем ступор чужой, наведенный.
– Может, полные штаны вниз тянут, двинуться не дают? – Голос Антона Павловича полнился скепсисом.
– Я вам рассказываю, а вы смеетесь, – обиделся Петя. – Сами же просили!
– Охохонюшки, грехи наши тяжкие, – совсем по-деревенски вздохнул шеф Специального отдела. – Сам хоть видел?
– Сам не сам, но люди рассказывали.
– Понятно. Еще?
– Есть поляна повешенников. Три
