– Вроде ж нет там пришельцев?
– Есть они, есть, жопой чую. Действовать нужно сейчас! Я могу остаться в Вышелесе на день, максимум два, иначе жопа будет мне – перед начальством никогда нельзя опаздывать с отчетом, тем более таким расплывчатым.
– Вы карьерист, – оценил Петя.
– Карьерист? Ты хоть понимаешь, как далеко я зашел со своим самовольством? Если меня отзовут сверху, то приказ будет сопровождаться лишением всех полномочий! Всех, понимаешь? Я буду просто частным лицом. Много я вам напомогаю?!
– Чего кричать-то?
– Извини. – Антон Павлович встал и заходил из угла в угол. Потом подошел к окну и уставился на лезущие в комнату ветки низкорослой вишни.
– Карьеру губить я тоже не хочу, – не поворачиваясь, признался он.
Петя молчал.
– Почему к звездам нужно обязательно через тернии? А если у меня получится и рыбку съесть, и косточкой не подавиться? Если я могу сделать так, чтобы и дело не порушить, и чтобы начальство осталось довольным? И тут начинают все мешать. Вот ты, например. Родная деревня, надо защищать… Как защищать, ты подумал? Составил план? К тебе на порог техника понаехала, военные, врачи. Бери помощь, сколько унесешь! Не-ет! Мы сначала покушаем, выспимся, выпьем на посошок, потом за удачное завершение предприятия, дойдем до места, помучаемся сомнениями… В общем, через неделю, когда обстоятельства будут не такими благоприятными, мы начнем совершать героические поступки, идя голой грудью на ржавые мины. Блеск!
Петя обиделся:
– Ну и езжайте без меня, раз вы такие правильные, а я мужик сиволапый.
– Не получится без тебя, друг мой, – вздохнул Антон Павлович. Он отошел от окна и снова уселся за стол. – Тест прошел ты, а не я.
– Тест? – удивился Петя. – Это вы про что?
– Тест. Проверка на вшивость. Помнишь свой сон с лайками и тараканом?
Петя передернулся.
– Такое забудешь!
– Вот это и есть проверка. Каждый из тех, кто побывал в подземелье, видел свой сон. Очень реалистичный. Соответственно, и поступали мы все так, как бы поступили в реальности. Ты проверку прошел, когда проявил жалость. Доказательством служит полученное приглашение.
– А вы что видели? – полюбопытствовал парень. – Или это секрет?
– Какой там секрет! Поле цветов я видел. Бело-голубое, до горизонта.
Антон Павлович замолчал.
– Дальше-то чего? – поторопил его парень. Ему было жутко интересно.
– Ничего, – пожал плечами шеф Специального отдела. – Как дурак стоял на его краю полчаса, пока в глазах, как у всех, не потемнело. Цветок один сорвал. Ромашка и ромашка, ничего необычного.
– Эх, повезло вам! – позавидовал Петя. – Красиво, наверное. У нас недалеко тоже одно место есть. Я туда летом люблю ходить. Красота неописуемая! Из-за деревьев выходишь – и сразу как будто в сказку попадаешь. Ромашки с колокольчиками вперемешку, куда глаз хватает. Жарко, а они словно плывут в мареве. Кивают, переговариваются. И так иногда за душу цепанет!
Антон Павлович посмотрел на часы:
– Сейчас… шестнадцать пятнадцать. Отправляемся мы ровно в 21:00. Соответственно, на отдых тебе остается четыре часа сорок пять минут. Нет, даже меньше – за тобой я заеду в 20:50.
– Ой, заговорился я тут с вами! – Петя торопливо поднялся и зашарил глазами по столу: – Ага, сигареты взял, зажигалка в кармане. Все, я пошел.
У двери он обернулся:
– Антон Павлович, а для вас проверка в чем заключалась? Ну, там – на ромашково-колокольчиковом поле?
– Понятия не имею.
Глава восемнадцатая
Проснувшись, Петя немедленно почувствовал гордость за то, что прошел тест у инопланетян. К гордости, правда, примешивалось опасение, что ничего хорошего от этого ждать нельзя. Но, принюхавшись к запаху жаренной с курицей картошки, наплывавшему из кухни, счел свои сомнения несущественными. Зачем портить такое хорошее настроение всякой фигней?
Сладко зевнув, он спустил ноги на пол и глянул на часы. Они показывали 20:20. В подступивших сумерках Петя положение стрелок еле разглядел. Ужасно не хотелось никуда тащиться, хотелось упасть обратно в кровать и не подниматься до самого утра, пусть хоть черти по голове бегают. Однако подниматься пришлось – обещал, да и надо, в конце концов, разобраться, что за фигня творится в деревне. Почивать на лаврах, спору нет, удобно, но если себе волю давать, так можно Царствие Небесное проспать. Приложив некоторое усилие, парень привел бренное тело в вертикальное положение и заставил его тащиться на кухню. Там его уже ждал горячий чайник и свежезаваренный чай. Отхлебывая янтарный напиток с поднимавшимся от его поверхности парком, Петя с удовлетворением обнаружил, что муть в голове рассеивается и жить становится определенно веселее.
Он покосился на ватрушки, стоящие тут же на столе. С сожалением отвернулся, так как время поджимало. Петя подозревал, что Антон Павлович из тех людей, которых раздражает даже минута опоздания. Подозрения его подтвердились: в 20:50 под окнами раздался требовательный гудок.
– Поесть толком не дадут, – заворчала мать, пододвигая сыну ватрушки. – Ты ешь, ешь, подождут.
– Не, надо идти. – Парень схватил одну и, вцепившись зубами в поджаристый бок, заторопился на улицу. У двери он обернулся: – М‐м, ум-м?
– Чего? – переспросила мать.
– Митька где? – торопливо дожевав кусок, снова повторил он.
– Друзей пошел навестить.
– Ну-ну.
– Чего? – не поняла мать.
– Ничего, – уже громче произнес Петя. – Это я сам с собой.
На улице снова прозвучал гудок.
– Все, мать, я ушел.
Джип за оградой рокотал мотором. Петя уже привычно вскочил на его подножку и плюхнулся на кожу сиденья.
Вместо приветствия Антон Павлович бросил машину вперед. Выглядел он бледным, но сосредоточенным.
Петя благоразумно решил с разговорами к усталому человеку не приставать, чтобы не нарваться на грубость.
Неожиданно участливо Антон Павлович поинтересовался:
– Как спалось?
– Хорошо, – осторожно ответил парень.
– Отдохнул, покушал?
– Да.
– Настроение как? Боевое?
– Да в чем дело-то? – не выдержал парень. Заботливость чекиста, прежде не склонного нянчиться с окружающими, напрягала.
– Контакт у тебя сегодня, – сообщил тот. Прозвучало буднично, но на Петю произвело впечатление разорвавшейся бомбы:
– К‐какой контакт? – севшим голосом переспросил он.
– С инопланетной цивилизацией, блин! А ты думал, мы на прогулку едем? И послание типа шутка такая была, да?
Петя молчал, трудно сглатывая. Он, конечно, знал, куда они едут, но до него только сейчас дошло, что этот самый контакт случится минут через пятнадцать и что, он, Петя, будет принимать в нем основное участие.
Видя его состояние, Антон Павлович смягчился и даже попытался парня успокоить:
– Все не так страшно, как тебе кажется. Смотри на вещи проще.
– Мне же надо что-то делать, говорить? – Паника, которая только что легла ледяным клубком где-то под ложечкой, превратилась в крутящийся смерч. – Я не могу!!! Черт, треники! Переодеться… Надо обратно вернуться! Костюм… – уже совсем бессвязно забормотал он.
– Прекрати паниковать, – попросил Антон Павлович. – Ничего страшного не происходит, я тебя уверяю.
– Я стараюсь, – выдавил из себя парень.
– Молодец! Так держать! Теперь слушай внимательно. Делать тебе ничего не надо. Понял? Ни-че-го!
Петя кивнул.
– Главное, не падай в обморок. Хотя…
