– Входите, не надо бояться.
Голос был не только хорошо поставленный, но и приятный, с этаким легким налетом иронии в звучании. Лучистый шарик, до этого лежавший спокойно, подскочил, словно вторя приглашению.
– Да, совсем забыл: шарик – это проводник. Идите за ним и дойдете до меня.
Мужчины еще подождали, но невидимый голос молчал. Шарик поднялся в воздух и выжидательно завис, переливаясь оранжевыми сполохами. От него отчетливо пахло срезанными цветами.
«Опять», – подумал Петя и с замирающим сердцем сделал шаг вперед. Антон Павлович последовал за ним.
Шарик плыл медленно, давая гостям осмотреть окрестности. Они бы с удовольствием это сделали, но увы, смотреть было не на что, если не считать геометрических скульптур, во множестве толпившихся по обе стороны прохода. Скульптуры радовали глаз просто-таки военной четкостью линий и огорчали скупостью красок. Проще говоря, скульптуры имели два цвета: черный и серый. Ах да, еще светло-серый, но радости это все равно не доставляло. Сначала Петя вертел головой, тараща глаза, но вскоре энтузиазм первооткрывателя у него поугас. Стало скучно. Откуда-то из глубин души поднималось разочарование. Не то чтобы он ожидал сверкающих замков и эльфов навстречу, но такого тоже не ожидал. Скрывая зевок, он опустил голову и почесал якобы засвербевший нос.
– Ты чего? – шепотом поинтересовался ничего не упускающий Антон Павлович. Он тоже заметно скучал, но скука это была другая. Если Пете надоели бесконечные ряды геометрических фигур, то у Антона Павловича, судя по виду, навязли в зубах контакты с инопланетными цивилизациями, случавшиеся по пять раз на дню.
– Окружающая геометрия напрягает, – также шепотом признался парень и пожаловался: – Сил нет на эти уродские скульптуры смотреть. Зачем их здесь только понаставили.
– Это, скорее всего, и не скульптуры, – отозвался шеф Специального отдела.
– А что?
– Что угодно: механизмы, предметы быта, да хоть, например, стулья. Другая цивилизация есть другая цивилизация. Она может совершенно не походить на нашу даже в мелочах.
– Да? – с сомнением протянул парень. – Вам виднее. А на вид скульптуры. Вон, смотрите, медведь, только из кубиков сложенный.
– Извините, что подслушиваю, – вмешался голос, все такой же невидимый; Антон Павлович удовлетворенно кивнул собственным мыслям, – но в данном случае вы не правы. Мы очень похожи на вас, и сейчас вы в этом убедитесь.
– Черно-серое и правильное вокруг нас – что такое? – подал голос Петя.
– Скульптуры. Абстрактные скульптуры. Ты угадал.
– Жуткая вещь!
– Мне нравится, – прохладно сообщил голос.
Антон Павлович с силой ткнул Петю в бок.
Тот удивленно оглянулся:
– Чего?
– Того!
– А‐а!
– Да, симпатично смотрятся. – Шеф Специального отдела уже не выглядел утомленным обязанностями клерком, теперь он с интересом оглядывался и иногда восторженно улыбался. Пете подумалось, что с этой улыбкой на лице он выглядит глупо и ненатурально.
Внезапно шарик остановился и начал переливаться еще интенсивнее.
– Вы пришли.
Земляне завертели головами, чтобы понять, куда они, собственно, пришли, ибо коридор ни капельки не изменился.
– Я за поворотом, – любезно помог голос. – Нет, нет, не торопитесь. Я должен предупредить вас о приступе ксенофобии. Он обязательно последует при виде существа чужой вам эволюции. Бояться не надо, стыдиться тоже – это все естественная реакция организма. Она пройдет через две-три минуты.
Несколько обескураженные мужчины осторожно шагнули за порог.
Перед ними открылся закуток. Его можно было бы назвать уютной комнатой, если бы не отсутствие части стен. Их заменял туман. Обычный серый осенний туман. Он выглядел реальным – слоился прядями, перемещался, однако за границы ковра, устилавшего помещение, его словно что-то не пускало.
Вообще, комната была выдержана в багрово-красных тонах. Немного зловеще, но пылавший в камине огонь это ощущение убивал напрочь. Да, да, одна из туманных стен могла похвастать огромным, почти викторианским камином.
Петя задумался, куда выходит дымоход. Ему почему-то представились бескрайние болота – не их привычные владимирские, а заморские, с этакой ноткой тоскливости. Из них торчала весело дымившая кирпичная труба. И над всем этим плыл вой собаки.
«Если вам дороги жизнь и рассудок, держитесь подальше от Гримпенских трясин», – всплыло у него в памяти. Он потряс головой.
– Приветствую вас, друзья мои! – Из кресла поднялся человек.
Если не считать, что для первого контакта он был одет несколько небрежно, то есть в халат на голое тело и тапочки, во всем остальном представитель неземной цивилизации – а это был, несомненно, он – ничем не отличался от представителя людского племени.
– А где приступ? – ляпнул парень.
– Сейчас будет, – пообещал пришелец и улыбнулся сочувственно.
Обещание исполнилось почти мгновенно. Вот Петя пялится на пришельца, а вот он уже хватает ртом воздух, пытаясь одолеть подступившую дурноту. Рядом сложил губы гузкой Антон Павлович. Сквозь мельтешение черных мушек в глазах Петя поразился, что чекист выглядит совсем обычно и падать в обморок явно не собирается. У него же перед глазами мушки мельтешили все гуще. «Да в конце концов!» – посетила его мысльвспышка. Он перестал сопротивляться, и темнота накрыла его с головой.
Сознание вернулось внезапно, скачком. Пете не пришлось ничего вспоминать – он твердо знал, что находится в подземелье и что его свалил приступ от лицезрения венца чужой эволюции. Но самое главное знание заключалось в том, что приключения продолжались и оказаться дома на уютной софе ему не грозило. Стало грустно. Одно радовало: мучительный страх, не дававший покоя всю дорогу, решил его покинуть. Впереди ждало приключение, которого он так жаждал, глядя вверх одним звездным вечером. Черт бы его подрал!
Кстати, о приключениях и их участниках.
– Нет-нет, не смотрите, – раздался голос пришельца. – Надо осторожно! Прямо и вниз! Смотрите прямо и вниз!
Петя, собиравшийся окинуть взглядом то, что он упустил, провалившись в обморок, торопливо послушался. В глаза ему бросилась запотевшая бутыль с мутным содержимым, стоящая прямо перед его носом на столешнице орехового дерева. Он алчно шевельнул ноздрями, но никакого запаха не почуял. Однако внутреннее чутье не подвело, безошибочно признав в мутном напитке самогон. Оказалось, что сидят они в креслах, больших и удобных, а стол перед ними полнится разнообразными закусками. И не какими-то инопланетными червями и каракатицами, а полновесной деревенской едой, где напластанная кусками курочка и рассыпчатая картошечка являются обязательными составляющими. Петя даже углядел банку сайры, столь любимой Шотиком Арменовичем. Петя с сомнением потыкал в нее пальцем, однако банка не испарилась и жирные тушки рыбок остались на месте. Накрыто было богато, но небрежно: белейшая скатерть с вышитыми
