– Угощайтесь. Данная пища является безопасной для вашего организма.
Петя совсем уже решился налить себе стопочку для храбрости, но Антон Павлович его опередил. Выставив перед собой три лафитника, чекист отработанным жестом вбросил в них грамм по сто самогона, взял свою порцию и со словами «Ваше здоровье!» опрокинул в себя бодрящую жидкость. Сморщился, зажевал соленым огурчиком из композиции. Пришелец одобрительно ему отсалютовал и употребил тоже. Закусывал он зеленым луком.
Парень наблюдал за ними с раскрытым ртом и не сразу заметил, что вид инопланетянина не вызывает у него неприятия. Черные мушки и дурнота тоже отсутствовали.
Представитель иной цивилизации походил на человека. Настолько походил, что, пройдешь мимо на улице, не обернешься. Средних габаритов, рыжеватой масти и с недельной щетиной на лице. На лицо не то чтобы квазимодо, но и не фотомодель. Обычный, в общем-то, мужик. Общую неприметность нарушал только синий махровый халат, надетый на голое тело. Согласитесь, странно встретить на улице человека одетым таким образом. Ну если, конечно, он не алкаш, от переизбытка спиртного переставший соображать, где он: дома или в людном месте. Однако, если приглядеться, становилось ясно, что перед ними венец эволюции, происходившей в другой галактике. Чуть-чуть другой изгиб рта, слишком резкий разлет бровей, оттенок волос, достижимый только с помощью краски, и множество других мелочей заставляли инстинкт самосохранения во весь голос вопить: «Опасность! Перед тобой чужак!» Возможно, десять тысяч лет назад подобная встреча закончилась бы бегством или ударом топора по черепу чужака, однако цивилизация сделала свое дело, и теперь все заканчивается приступом дурноты и сердцебиением. Вот так.
– Ты пей, хороший напиток.
– А? Что?
Только сейчас Петя заметил, что лафитник с самогоном так и остался у него в руке. Помотав головой, он привычным жестом опрокинул его в глотку. Выдохнул, проморгался от выступивших слез и зашарил по столику глазами в поисках закуски. Антон Павлович пододвинул ему тарелку с вареной колбасой. «Хороший самогон, – про себя оценил парень, – но у Шотика Арменовича лучше».
– Давайте знакомиться, друзья мои, – улыбнулся пришелец. – Хотя ваши имена я знаю. Меня же зовут Рустем.
– Татарин, что ль? – вслух удивился Петя. В голове приятно звенело.
Антон Павлович снова пихнул его в бок. Вышло на этот раз очень больно.
– Нет, – снова улыбнулся пришелец. Как Петя успел заметить, улыбался тот часто и охотно. – Это наиболее приближенное звучание. Настоящее мое имя сложновыговариваемо для вашей расы. Прошу простить. Вы находитесь на исследовательском звездолете «Эро-Уран». Он приземлился здесь много веков тому назад. Если быть точнее, то веков этих девять. Мы хотим…
Пришелец Рустем говорил, а Петя мучился дежавю. Чудилось ему, что находится он на уроке в школе. По стеклу барабанит ледяной дождь, учительница рассказывает о восстании луддитов, до перемены ровно двадцать пять минут, и стрелка часов намертво прилипла к циферблату. Подданные короля Лудда крушат станки, но какое Пете дело до ярости оживших картинок? Пришелец Рустем был такой вот картинкой, а звонок на перемену все не звенел и не звенел.
Парень встряхнулся. Ему пришлось напомнить себе, что, в отличие от луддитов, инопланетянин находился прямо перед ним и выглядел донельзя реальным. И игнорировать это странно. Подумав, он налил себе еще стопочку. Опрокинул в рот. Зажевал.
Между тем Рустем делал такие предложения, какие не снились землянам в самых радужных снах. Новые технологии и социальные системы, лекарства от болезней, на Земле пока не излечимых, багаж знаний, накопленный звездным народом за миллион лет развития. Нет, никто не собирался класть к ногам человечества этакое богатство прямо сейчас. Человечество получило бы его постепенно, по мере взросления.
– Что? Мы лишим человечество собственного пути? Как вы себе это представляете? – Рустем откинулся на спинку кресла, закинул ногу за ногу. – Представьте, вы получили новые технологии. Сейчас. Сразу. Я не сомневаюсь, что на этом этапе развития вы сразу постараетесь приспособить их под военные нужды. И? Те же войны на новый лад. Ничего не изменится, кроме вооружения. …У человечества опустятся руки, если ничего не надо будет изобретать, поскольку все изобретено до него? Ерунда. Информацию вы переварите и приспособите под себя. На этой почве вырастут такие диковинные цветы, что Галактика просто ахнет. Вы не представляете, насколько высок творческий потенциал разумного существа. …Сколько во Вселенной существует разумных рас? Мало. А вышедших в космос и продолживших существовать дальше – еще меньше. Дело в том, что на определенном этапе развития цивилизация проходит через кризис взросления. Этакий подростковый период в масштабах планеты. Тело уже большое, а мозги еще маленькие. Аналогия понятна, да? В такой момент планета запросто может разлететься на куски от излишнего любопытства своих обитателей, а также от их неразумной жадности, нетерпимости или воинственности. Вам это должно напоминать собственное положение дел. Напоминает, я прав?
Он сделал паузу и торжественно произнес:
– Мы просим вашего разрешения идти рядом и подставить плечо, когда вам будет тяжело.
Затем встал, заходил взад-вперед, запахивая полы халата и продолжая говорить:
– Мы наблюдаем за вами давно. Станция находится здесь с тех пор, когда Владимирско-Суздальское княжество было обильно населено. Мы наблюдали и не вмешивались, но время настало. Человечество подошло к черте, к тому самому кризису взросления. Мы поможем вам пройти через него – Разум во Вселенной слишком редкая штука, чтобы позволить вам совершить самоубийство. Точечное воздействие. Оно никак на вас не повлияет. Дальнейшее зависит от вас. Мы можем улететь, предоставив вас своей судьбе, а можем остаться. Все зависит от вас.
– Какова же цена? – поинтересовался Антон Павлович. Он культурно, с помощью ножа и вилки – и где только добыл? не заметил Петя на столе орудий для еды, хотя глазами и искал, – поедал куриный окорочок, запеченный во впечатляющем количестве майонеза.
– Бесплатно. Высшее наслаждение для нашей цивилизации – помощь ближнему своему. Да, мы такие хорошие, – предвосхитил он следующий вопрос начальника Специального отдела, – но дело не только в этом. Лет через пятьсот вы тоже поймете, что технологии – не есть самое главное. Они – костыли разума и тела на определенном этапе, и когда вы сможете гасить солнца движением руки, вы спросите себя: что дальше? Вы начнете задавать вопросы о смысле жизни в масштабах человечества. Что важнее: хаос или порядок? Добро или зло? Помощь или разрушение? От правильности ответа будет зависеть судьба цивилизации… Впрочем, это уже
