– Назвался груздем – полезай в кузов, – вздохнул парень и в свете зарождающейся луны зашагал по дороге в сторону заброшенной церкви. Позвонить Антону Павловичу в голову ему не пришло.
– Вы с самого начала знали, что я соглашусь, да? – негромко спросил Петя.
Он находился в той самой комнате с туманными стенами, только вместо камина там теперь было окно в простой деревянной раме. Через него просматривался лес, роняющий желтые осенние листья под серым небом.
– Да, – согласился Рустем. Сегодня он выглядел по-другому. Вместо халата на нем красовалась древнегреческая хламида с синим узором по подолу. На голове – венок из неизвестных парню крупных белых цветов.
– Почему?
– Что почему?
– Почему вы решили помочь нам? Вам что-то от нас нужно? Простите, но в альтруизм со стороны кого бы то ни было я не верю. Пусть это даже такая духовно богатая планета, как ваша. – Он намеренно польстил пришельцу.
Рустем отошел от окна, у которого до этого стоял, прислонившись спиной к высокому подоконнику, и пошел навстречу Пете. Парню показалось, что волосы пришельца шевелятся по своей воле, как будто они змеи. Он попятился.
– Пойми, мы не обманываем вас. Наши предложения чисты, без всякого второго и третьего смысла. Земная цивилизация только выиграет от контакта.
– Я верю, но все же?
Пришелец, так и не дошедший до парня, совсем поземному покачался с носков на пятки.
– Ты умен и практичен, – признал он.
Петя состроил умное лицо, как от него и ожидали. Рустем реакцией явно удовлетворился. Голос его приобрел некую напевность. Парень внимал.
– Избранный имеет право знать правду. Грядет битва со Злом, и мы должны быть во всеоружии. В той битве люди встанут с нами плечом к плечу.
– То есть вы хотите втянуть нас в свою заварушку? – перебил его парень.
Тот досадливо помотал головой.
– Эта заварушка, как ты выразился, все равно вас заденет рано или поздно. Однако лучше быть воином, чем беспомощной жертвой.
– И когда на призывной пункт?
– Скоро: через тысячу лет.
Петя хотел было съерничать, но передумал, ограничившись глубокомысленным угуканьем. Пришелец смотрел на него серьезно и выжидательно. Так сразу и не скажешь, что врет как сивый мерин. Не дождавшись от Избранного ничего более осмысленного, он сообщил:
– Поскольку Избранный дал согласие, мы можем перейти к официальному подписанию документов с представителями нации, из которой происходит Избранный. Через шесть дней, здесь же, я буду ждать их. Тогда же и представлю все верительные грамоты.
Вот Антон Павлович порадуется, подумал парень, а вслух предложил:
– Может, лучше в Кремле? Все важные документы подписываются в Кремле.
Порушить планы чекиста он не опасался, откажется Рустем от публичности, как пить дать. Прогноз оправдался.
Пришелец заходил взад и вперед, заложив руки за спину. Петя моргнул: на пришельце больше не было хламиды. Теперь его фигуру облегал костюм из серой посверкивающей ткани. Судя по покрою и по тому, как костюм сидел на Рустеме, он был не из дешевых. С венком белых цветов это смотрелось душераздирающе даже на Петин неискушенный взгляд.
Пришелец снова остановился перед парнем.
– Почему ты считаешь, что это место, где стоит звездолет, менее важное, чем ваш Кремль? Место первого контакта, место рождения Избранного… Это не должно вызвать недовольства. В любом случае я настаиваю на проведении встречи здесь. Передай мои слова представителям власти, хорошо?
– Передам, – согласился Петя и, тщательно выбирая слова, чтобы не сказануть, не дай бог, лишнего, поинтересовался: – А вы там у себя со всеми согласовали Контакт?
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Рустем.
– Ну как же? – Для успокоения Петя снова сделал умное лицо глупого человека. – Вы же сами говорили, что в галактике планет много, а раз много, значит, обязательно должен быть какой-нибудь центральный орган. По крайней мере, я такое читал в фантастических романах.
– Ах, в романах, – успокоился пришелец. – Придется открыть тебе страшную тайну. Ты же никому не скажешь?
– Никому, – поклялся Петя.
– Я тебе верю, – торжественно кивнул Рустем.
«А я вам нет», – ответил Петя, конечно, не вслух.
– Так вот, ты прав. В галактике есть противники контакта с Землей. Они считают, что время контакта с вашей планетой еще не пришло. И если честно, не видят в ней никакого потенциала. Так, заштатная планетенка, ее судьба – таковой и оставаться. Но мы поможем вам прыгнуть выше головы, вы станете могучими воинами и мудрецами, и когда начнется война со Злом, вы встанете с нами плечом к плечу, соратниками и помощниками. Мы…
Пришельца несло, он повторялся, а Пете стало скучно.
«Неужели он действительно считает нас такими глупыми?» – поражался Петя, опять же, благоразумно про себя.
– Но как же те, которые против? – перебил он Рустема и пояснил: – Я почему спрашиваю, вдруг какие санкции применят, «дыханием смерти» там подуют. Опасно.
– Ничего опасного, – уверил его пришелец. – Есть одна лазейка.
– Да? – насторожил уши парень.
– В Контакте нельзя отказать, если о нем попросит Избранный. Нельзя отказать, понимаешь? Это закон. Вот ты и попросишь. Через шесть дней.
– То есть за эти шесть дней я могу сто раз передумать? Я ж Избранный?
Показалось ли Пете, но в глазах пришельца мелькнула какая-то тень.
– А ты передумаешь? – спросил Рустем.
Петя промолчал.
Вид осевших холмиков старого погоста стал уже привычным.
– Странная у них, у пришельцев, манера провожать гостей, – пробормотал он, озирая окрестности. – Хоть бы «до свидания» сказал.
От дороги со множеством машин к нему бежали люди. Он вздохнул и принялся ждать, про себя гадая, ушли ли из деревни гости.
Глава двадцать первая
Сентябрьский лес был пустым, просторным и каким-то слишком тихим. С того памятного дня, когда, возвращаясь домой с полной корзиной грибов на плече, Петя повстречался с красноглазой тварюшкой, прошла неделя. «Или больше?» – прикинул он. Парень выпрямился, с наслаждением поводил плечами. Корзина полнилась грибами, но домой совершенно не хотелось. На душе лежал здоровенный камень. Его вес лес компенсировал лишь частично. После того памятного разговора с Антоном Павловичем прошло пять дней. Еще один, и Пете придется признаваться, что он решил отказаться от Контакта. Что за этим последует, парень даже представить боялся. Однажды он задумался о бегстве, однако сразу же от идеи отказался: мать, Марсик, Шотик Арменович, брат свежепоявившийся опять же…
Еще ему не нравилось, что тихий Вышелес превратился черт знает во что. В деревне было полно чужих важных людей. Они суетились, к чему-то готовились и, дай им волю, посадили бы Петю дома, а для надежности окружили бы его многочисленной охраной со снайперами на крыше.
