Антон Павлович сел на любимого конька и собрался со вкусом поговорить о том, что его, как патриота, волновало, однако Петя был начеку.
– Кто же все-таки в меня стрелял? – сменил он тему разговора. Говорить сейчас о высоких материях и интригах не хотелось. При малейшей попытке вдуматься в слова чекиста немилосердно начинала болеть голова. Петя не стал и вслушиваться.
– Есть у меня некоторые предположения, – туманно ответил Антон Павлович. – Надо проверить кое-что.
– Что же мне теперь делать? Надо, наверное, как-то Рустему сообщить.
– Не надо. Насчет того, что делать дальше…
Что хотел сказать ему Антон Павлович, осталось несказанным. Дверь в палату отворилась, и на пороге появилась Мария Семеновна. В руках она держала увесистый сверток, издававший сладкий дух печева.
– Мама? – обрадованно привстал парень.
– Я тебе вот пышек принесла. – Мария Семеновна засеменила к тумбочке у изголовья кровати и плюхнула на нее свою ношу.
Показалось ли парню, но двигалась мать чуть более легко, чем обычно, особенно учитывая артрит, всегда обострявшийся в это время года.
– Мам, как твой артрит? Не беспокоит?
– Слава богу, Петенька.
Парень алчно втянул носом аромат свежеиспеченных пышек и нетерпеливо затеребил узлы платка. В платок мать замотала блюдо с пышками для сохранения тепла. Тот посопротивлялся жадным Петиным рукам, но сдался, открыв взглядам свое содержимое. Пышки были волшебны. Пухлые, нежные, с белыми бочками и коричневатым верхом. Сверху их щедро припорошила сахарная пудра, подобная первому снежку. Волна исходившего от них аромата сбивала с ног, провоцировала обильное слюноотделение и заставляла забить на диету.
– М‐м, пышечки! Щас покушаем! – Неизвестно откуда материализовавшийся Шотик Арменович собрался было цапнуть одну из пышек, но на него прикрикнули. Прикрикнули зло.
– Куда руки тянешь?!
– Мария Семеновна? – растерянно пробормотал тот.
Петя тоже смотрел на мать с удивлением. Мария Семеновна любила людей, любивших ее печево. Бесцеремонность Арменовича была игрой, от которой ранее Мария Семеновна получала немалое удовольствие. Поэтому сейчас ее злость, ее неприязненный голос выглядели по меньшей мере странно.
– Я бы на вашем месте эти булочки есть не стал, – раздался спокойный голос Антона Павловича.
Петя с Арменычем удивленно посмотрели на чекиста, но напрашивающийся вопрос задать не успели.
Маленькая старушка с серебристыми кудряшками и васильковым взглядом слегка выцветших глаз начала трансформироваться в нечто непотребное. Представшее перед публикой спустя минуту существо походило на Марию Семеновну, но Марией Семеновной не являлось. По крайней мере, Петя никогда не видел у матери светившихся красным глаз и шилоподобных зубов. Существо ощерилось, явив частокол острейших клыков, зашипело, а потом растаяло в воздухе, оставив после себя запах срезанных цветов.
– Что… – выдавил из себя Петя.
Шотик Арменович же просто плюхнулся на Петину кровать. Выглядел он бледным.
Чекист бросил озабоченный взгляд на старика, но, видимо, не счел ситуацию критической.
– Петр, отодвинься от тумбочки как можно дальше.
Петя повиновался, хотя, на его взгляд, опасности не было. Булочки оставались булочками, даже если их напичкать сильнодействующим ядом. Как же он ошибался!
Антон Павлович достал из кармана ярко-красный камушек, расположил его на ладони и легонько дунул. Спустя секунду камушек стал диском, а еще полсекунды – сменил цвет, став синевато-белым. Что интересно, держался он на ладони, как будто надежно приклеенный. Быстро, но без всякой суеты чекист направил ладонь с прилипшим диском на узел с пышками. Сначала ничего не происходило, но вот пышки задрожали, словно в мареве, расплылись, а затем взглядам удивленных зрителей предстали… грибы. В чем-то они походили на обыкновенные березовые опята, но зеленого цвета и с резко сужавшимися к концу шляпками. Грибы неприятно колыхались.
– Какая прелесть! – восхитился Антон Павлович. – Боевая модификация! Попадает под пункт 302.5.3 галактического закона о выращивании растений-хищников. Штраф попавшейся на их выращивании планете – пять годовых бюджетов и открытие своего рынка для товаров других планет без права протекции местных производителей.
Восхищаясь, он не забывал держать диск направленным в сторону зеленых грибов. Под его непонятным воздействием они нехотя сморщились и с громким звуком «плюх» превратились в лужицу слизи того же цвета.
– Вот так, – удовлетворенно произнес Антон Павлович, опуская руку и затем поворачиваясь к Пете: – Собирайся.
– Куда?
– Как куда? В надежное место под надежную охрану. Здесь, как ты понимаешь, оставаться опасно. Кстати, предваряя вопросы: это была не твоя мать, настоящая Мария Семеновна сейчас находится дома. Чей это был засланец, я думаю, ты догадался, а также догадался, зачем он приходил.
Петя молча кивнул.
– Ранение у тебя легкое. Пуля прошла через мягкие ткани, не задев ничего важного. Самое неприятное, что у тебя есть, это небольшая потеря крови. Через недельку-другую будешь как новенький. Собирайся, – повторил чекист.
– А что это за зеленая лужица? – Арменыч уже откуда-то достал дешевую шариковую ручку и тыкал ею в слизь.
– А это… Насекомое.
– Опасное? – вопросил Шотик Арменович. От любопытства его и так немаленький нос, казалось, зашевелился.
– А то, – подтвердил Антон Павлович. – Крайне опасное. Чем-то похож на наших паразитов. Крейлили… это его название, – пояснил он, – проникает в мозг крупного существа и откладывает там яйца, погибая при этом сам. Вылупившиеся из яиц личинки начинают поедать мозг, в котором живут. Это для них и еда, и дом. Их носитель погибает, когда они выходят наружу. Есть у них маленькая особенность: они испускают волны, заставляющие жертву принимать их за вкусную еду. То есть жертва добровольно сует их в рот. На планетке, откуда крейлили родом, разум так и не развился, и о них бы никто не знал, если бы не шаловливые мозги некоторых ученых. Вот что надо бы съесть, – в сердцах добавил чекист. – Избавились бы от кучи проблем. Нашлись службы, оценившие возможности крейлили обманывать жертву. Над ними поработали на генном уровне и в результате получили оружие для тайных
