Даже не мутанты – волки! Их тут – сотни, если не тысячи!
Клим посмотрел направо, потом налево:
– Боже! Они повсюду.
Волки медленно брали нас в кольцо, так что выбора все равно не было – пора было испытать возможности нового тела. Я выгнул спину и надрывно завыл. Мне ответили тысячи глоток – битва намечалась нешуточная.
10Волки мешали мне добраться до холма, поэтому я врезался в их строй, словно танк в ряды пехоты. Троих сразу отшвырнул в сторону, но четвертый вцепился в руку – или уже в лапу? Попытался отбросить его, но тут же меня атаковали еще двое. Один вцепился в бок, другой – прямо в ребра.
Зарычал, орошая кровью снег. Встал на ноги. Схватил за морду висящего на руке волка – и со всей силы сжал кулак. Кости черепа треснули, прорвав кожу. Глаза вылезли из орбит, но я продолжал давить, пока волк не обмяк. Отшвырнул его труп в сторону приближающихся тварей.
Грудь у меня тоже стала сплошным кровавым месивом. Кожи не было. Я различал мышцы и ходившие под ними сухожилия. Выглядело все это мерзко, а еще на нижнем ребре, будто рыба на крючке, болтался волк. Схватил его за голову и резко крутанул шею. Раздался характерный хруст, и тварь мешком рухнула в снег.
Оставался еще один монстр, который вцепился в бок – его вырвал вместе с солидным куском собственного мяса.
– Подавись! – взревел я и просто разорвал его напополам.
И тут на меня накатила новая волна волков. Клацали зубы, сверкали глаза – твари, повинуясь зову неведомого существа, совсем забыли про самосохранение и пытались любой ценой добраться до меня.
Не заметил, как рядом снова очутился Клим, орудуя большим армейским ножом. Надо сказать, у него это получалось довольно ловко. Но рядом со мной он все равно смотрелся, как Маугли рядом с Багирой. Таким же мелким и беззащитным.
Не выдержал и хрипло усмехнулся, хотя было о-очень больно. Кости продолжали стонать. Позвоночник ходил ходуном – куски битого стекла перетекали по нему к голове, а потом возвращались к тазу.
– На себя посмотри! – бросил Клим, вонзая нож в череп очередной твари. Та заскулила. Похоже, удар травмировал ее, но не убил. Она рухнула в снег, продолжая корчиться в агонии.
Еще несколько волков пытались зайти справа, но я быстро сообразил, что это только отвлекающий маневр, и не ошибся. Матерая тварь – раза в полтора крупнее остальных – попыталась лоб в лоб сбить меня с ног. Встретил ее мощным ударом под дых. Волк согнулся пополам, будто собирался сделать гимнастическую «складку», и рухнул на землю. Я тут же раздавил ему череп ногами.
И в этот момент мне на спину прыгнула еще одна тварь. На это раз ей удалось лишить меня равновесия. Поняв, что враг дал слабину, стая нахлынула с новой силой. Я чувствовал, как десяток глоток начали рвать куски мяса на спине. Еще несколько вцепились в бедро и лодыжки.
Но мне было плевать. Мне уже давно было так больно, что я мог выдержать хоть тысячу подобных пиявок, если они вздумают присосаться. Попытался перекатиться на спину, но твари тянули меня за мясо обратно.
– А-а-р-р! – зарычал я и, оттолкнувшись от земли, которую нащупал под сугробом, подпрыгнул в воздух. Как одна большая пружина. Упав, кубарем прокатился спиной по склону, сшибая тварей с загривка. Встал, сразу добив сбитых «грызунов».
Проход к туннелю был открыт. Надо было воспользоваться моментом.
– Не-е-ет! – вдруг раздалось за спиной.
Темный Зодчий стоял прямо посреди шеренги волков. За его спиной возвышался купол Обители, которая выглядела, как брошенная психбольница Готэма. За куполом – полная луна. На ее фоне хорошо видно: в одной руке монстр держал книгу – и когда только она успела перекочевать к нему? – а в другой Клима. Причем парень висел вверх ногами. Под ним прыгали псы, пытаясь достать до головы. Зодчий разглядывал добровольца через линзы противогаза.
Как же все не вовремя!
– Черт! – Я обернулся на провал туннеля. Он был всего в нескольких метрах.
Мне не следовало сейчас возвращаться за Климом. Вот же она, пещера! Это был единственный шанс попасть внутрь. Еще секунда – и волки опять встанут на пути. Не уверен, что переживу еще одну схватку с ними, тем более монстров заметно прибыло – все пространство вокруг Обители кишело ими.
– Пожалуйста-а! – закричал парень, обращаясь то ли ко мне, то ли к Всевышнему. Послышался треск – Зодчий встряхнул Клима, словно поманил им волков, как собак косточкой. Те завыли, предвкушая добычу.
Мне не следовало этого делать, но я не мог поступить иначе – развернулся и помчался на помощь Климу.
В этот же момент процесс Перерождения дал откат. Руки снова покрывались кожей. Видимо, я снова превращался в человека, а это было сейчас равносильно поражению – силы и так были неравны.
Строй волков позади меня сомкнулся, отрезая путь к Лере.
11– Папа! Папочка-а! – стонала Лера. Она хотела вернуться, но Марк ей не давал. Один раз она вырвалась и побежала к выходу из туннеля, но он ей так саданул по спине, что девочка упала и начала хватать ртом воздух.
– Сама напросилась. Надо было просто делать то, что я скажу. И все! – бурчал Марк. – Вы с папашкой решили, что умнее всех. Что сможете помешать мне. Но это невозможно – высшие силы решили, что все должно быть именно так. И они не остановятся, ни за что не остановятся.
Девочке показалось, что священник спятил. Так говорила мама про тех людей, кто не дружил с разумом. Начинал ходить под себя или разговаривать со стенами. Сейчас Марк разговаривал с ней, но, казалось, обращался к невидимому зрительному залу.
– Да, вы все думали, что сможете остановить меня. Просто потому, что я несу для всех добро. Но вы – исчадия ада – решили, что остальным счастье не нужно. Что можно оставить все как есть. Нищета будет приумножаться, коррупция расти, криминал процветать…
Вдруг его мысли прервала Лера.
– Отпустите меня, пожалуйста. Я хочу к папе!
Марк замолчал. Лере хватило одного его взгляда, чтобы понять – он никогда ее не отпустит. Умолять смысла нет.
– О, дорогая моя, ты скоро воссоединишься со своим папочкой, чтобы переродиться, – сказал священник и засмеялся. Хохот эхом отразили стены пещеры. – Всегда мечтал присутствовать при родах, но с женой как-то не сложилось. И потом… да и не время об этом…
Марк замолчал, прислушался.
– А теперь – топай! И побыстрее! – вдруг рявкнул он и включил фонарь.
Они зашагали прямиком в бездну.
12– Зачем ты вернулся? – простонал Клим.
Парень висел вверх ногами, вжимая голову в плечи. Волки прыгали под ним, пытаясь достать свежего мясца. Зодчий неподвижно возвышался над этой композицией, от монстра сквозило могильным спокойствием. Но я знал, что
