– Я просто не мог поступить иначе.
– Ты мог… мог уйти! Там же твоя дочка! Какого хрена? Почему ты вернулся за мной?
– Потому что я – Человек, не Зверь… меня им хотели сделать. Почти получилось, а сейчас… Я бы просто не простил себе, если бы поступил иначе.
– Человек?! О чем ты говоришь?! Боже! – простонал Клим. Его слова тонули в метели. – Они же сейчас убьют нас обоих.
Волки завыли, будто ему в ответ.
– Все равно ты мне не поможешь! – прокричал парень. – Уходи-и! Беги, спасайся!
– Нет! – Я уже все давно решил.
Голова Зодчего наклонилась. Мне показалось, что там, за темными линзами, сверкнули красные огоньки. Что, удивился? Сейчас ты удивишься еще больше!
Даже сквозь гул метели был слышен приближающийся рев тысяч глоток. Земля заходила ходуном.
– ЧТО? ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? – проскрежетало существо.
– Просто успел вызвать подкрепление, – ответил я, и в этот момент в строй волков ворвались первые альфа-псы. Они смели правый фланг, вырывая из серых туш большие куски мяса. Снег тут же окрасился кровью. Через дерущихся пролетели клубки – выси. Они прокручивались вокруг волков, не оставляя после себя живого места, будто тушу поместили в бассейн с пираньями. Где-то позади в строй врубились свинорылы, поднимая на клыки ошарашенную стаю Зодчего.
Глаза того горели красным огнем – теперь уже точно не почудилось, он был очень зол. Но мне было плевать. Пока Зодчий ошарашенно смотрел на перемены в битве, я прыгнул и сбил Клима, словно яблоко с ветки. Мы покатились по снегу.
– Уходим! Туда! – закричал я, увлекая парня за собой. – Где твой нож?
– Вот! Вот он! – дрожащими руками он достал оружие.
– Отлично! Сейчас пригодится!
И мы скользнули в просвет, который прорубили альфа-собаки. На их стороне была внезапность, поэтому они быстро расправились с первыми рядами волков. Те взвыли, закрутились на месте, а потом сгрудились вокруг Зодчего.
Еще секунда – и его от нас скрыла метель.
– Книга! Она осталась у него! – прокричал я. – У Зодчего! Без нее не провести ритуал.
Клим улыбнулся, показав то, что у него было в руках. Та самая книга. Артефакт.
– Черт! Как?!
– Ловкость рук и никакого мошенничества, – ухмыльнулся парень. – Меня бы не простили, если бы я вернулся без нее. Начальство – сам понимаешь!
И в этот момент на парня прыгнул волк. Он как раз передавал книгу мне, поэтому на время оказался беззащитен. Но ему повезло – крутящаяся масса, похожая на клубок змей, смела волка. Выси! Хищник на секунду застыл, словно чучело с деталями внутренних органов в кабинете биологии, а потом рухнул в снег.
– Быстрее! – закричал я, показав на вновь открывшийся проход к пещере.
Вокруг все гудело и ревело. Буря неистовствовала, ураганными порывами ветра периодически раскидывая противоборствующие стороны, но они тут же снова сходились волнами, заливая снег кровью. В стороны летели части тел и кишки – настоящая бойня!
– Мутанты типа на нашей стороне? – бросил мне Клим на бегу.
– Не уверен…
– В смысле? Ты же их типа позвал?
– Да, еще до того, как превратился обратно в человека. После этого, кажется, меня лишили полномочий… – ухмыльнулся я.
– Кто лишил?
– Блин, тебе виднее. Ты же у нас спец по аномальной активности…
Больше Клим ничего не спрашивал. Ему пришлось пустить в ход нож еще пару раз, прежде чем мы достигли пещеры. У входа обернулись. Метель скрыла от нас большую часть панорамы битвы, но я не сомневался, что сейчас посреди бури тысячи монстров сражаются за контроль над этим участком мира. Зодчего тоже было не видать.
– Следы, – заметил Клим.
Действительно, цепочки следов уходили вглубь пещеры. Но туннель и так был один, мы бы в любом случае не сбились с пути. Потолки постепенно становились все ниже, пока в один момент не нависли над нами настолько, что пришлось согнуться в три четверти и чуть ли не горбом скрести по камням.
– Надеюсь, мы не опоздали, – разогнулся я, когда мы вышли в просторную пещеру.
В центре – шахта. Провал с геометрическими ровными краями, над которым возвышался подъемник. Рядом с ним стояли Марк и Лера. Они обернулись, когда мы появились.
– Зря ты пришел, – сказал священник.
– Отпусти ее! Отпусти Леру! – закричал я.
Священник на это только улыбнулся:
– Конечно, я ее отпущу. Обязательно!
Девочка подняла на него заплаканные глаза, пытаясь понять, правду он говорит или нет.
– Это правда! Я ее действительно отпущу. Прямо сейчас.
Не сразу понял, что он собирается сделать. Но когда понял, то было уже поздно – Марк столкнул Леру в провал…
13– Тва-р-рь! – зарычал я, с ходу сбив с ног Марка. Мы покатились по полу, мутузя друг друга. Причем перевес был не на моей стороне. Хотя я и был моложе, но священник – тяжелее. Он меня просто задавил своим весом, так, что стало невозможно дышать. Захрипел.
– А сейчас ты сдохнешь, потому что помешал Миссии. – Марк, рыча, схватил меня за горло.
Мне показалось, что я тону: воздуха не было, перед глазами все поплыло. Пробовал руками разжать лапы Марка, но не получалось – он лишь крепче сжимал хватку.
– Время очиститься! – процедил байкер.
И в тот момент на его голову что-то обрушилось. Он крякнул и сполз на землю. За его спиной возвышался довольный Клим, держа в руках книгу:
– Кажется, сообразил, как она работает…
Я бы посмеялся, конечно, но Лера упала в провал. Надо было срочно ее вытаскивать, если, конечно она еще жива.
Плохая мысль. Очень плохая! Побыстрее отогнал ее прочь.
– Лера-а! – закричал я в темноту, пока Клим осматривал Марка. Священник, кажется, снова вырубился.
– Я его держу, спасай дочку! – бросил Клим, заломив байкеру руки и для пущей надежности сев на спину.
– Не вижу ее! Не вижу! Фонаря нет? – Я обернулся к парню, но тот лишь развел руками, потом взгляд его упал на пол: – Вон! У Марка, видимо, был…
Я схватил валяющийся у подъемника фонарь, посветил в провал – ничего не видать.
– Лера-а! – прокричал в темноту, но мне никто не ответил.
Луч выхватывал из тьмы влажные стенки колодца, но при этом дна было не видно. Так глубоко? Боже!
А потом мне показалось, что вижу две точки, отражающиеся в лучах фонаря. Глаза!
– Лера-а! – снова закричал я, но быстро осекся.
Из глубины провала ко мне, используя руки и ноги на паучий манер, поднимался призрак.
14Девочка. Очень похожа на дочку, только вот черты лица более резкие, кожа иссушенная. Нос орлиный, глаза глубже посажены, и в них блестит тот же огонь, что и у Зодчего.
– Что? Что там? – прокричал мне Клим.
– Я… я не знаю… – прошептал я, не в силах отвести взгляд от существа, которое быстро приближалось.
Но это было еще полбеды – надо мной нависла тень. Темный Зодчий стоял прямо за спиной.
– Да-а, Зодчий здесь,
