– А чего с собой не забрал? – спросил башкир.
– Как ты это себе представляешь? – усмехнулся боец. – Там снайперы, «пришлые», и мы тут на их машинах приезжаем. А давай-ка, Машка, поехали со мной за город. Да и сам подумай. Она там сидит в убежище бетонном, за гермодверьми, бойцы у них опытные, охрана. Я ей – бросай дом, да поехали на автобусах хрен знает куда за новой жизнью.
– А раньше чего на «домики» не перевез? – Азат не унимался.
– Так вдова она, и детей у нее трое уже, куда я с ними? Лысый хоть как-то помогает, а что полкан сказал бы, если б я еще четыре голодных рта притащил? Да и сам знаешь, в казарме всю жизнь прожил… Сложно это.
– Троих родила в таких-то условиях, – покачал головой лейтенант. – Героиня.
– Хорошая она, Маша… – Шмель задумался. – Жаль, что так вышло.
– Думаешь, не вернешься?
– Думаю, что никто из нас не вернется, – помотал головой боец. – Сами же понимаете.
– Ладно, а у вас-то что? – посмотрел башкир на остальных.
– Не нашел еще достаточно умную женщину, – усмехнулся Ершов.
– Да? – Лейтенант подкинул карту Шмелю, который с грустным видом смотрел на свои. – А я-то думал, что это после того случая с женой старшего мастера с «Райисполкома».
– Что за случай? – заинтересовался Азат.
– Не важно, – ответил Ершов и бросил очередную карту на стол. – Отбивайся лучше.
– Что, забыл? – Лейтенант усмехнулся и покрыл карту. – А вот он-то тебя наверняка до сих пор вспоминает. Повезло тебе, что в цивилизованном обществе живем.
– Это вообще случайно вышло. И один хрен, лучше, чем к проституткам с «Электротехников» идти.
– Ну а кто поймет воина лучше, чем жрицы любви? – Лейтенант довольно усмехнулся. – На самом деле не знаю, почему я один. Как-то и случая не подвернулось, и женщины подходящей, да и вообще – занят был постоянно, задания, вылазки, в любой момент наверху остаться мог.
– Не жаль сейчас? – спросил башкир.
– Не, – мотнул командир группы головой. – Знаешь, в новом мире лучше так, чем привязываться к кому-то. Когда у тебя появляются любимые, ты становишься уязвимым. А ведь если с ними что-то случится… Тяжело это. Тут и свихнуться недалеко.
– Эта точка зрения… – Ершов слова шлепнул пластиковым прямоугольником о столешницу. – Имеет право на жизнь. Куда суешь, у меня карты кончились, все вышли.
Он утер лоб и откинулся в кресле, которое под весом бойца жалобно скрипнуло.
– Взял, – проговорил Шмель, выложив на стол козырного короля. – Взял, – добавил он туза. – А это тебе, командир, погончики и галстук.
– Вот ведь. – Лейтенант усмехнулся, собрал карты и принялся тасовать их. – Что, Азат, будешь играть?
– Давайте, – пожал плечами башкир и подвинул поближе к столу четвертое кресло.
Глава 10
Кантон Азалак
Азат в очередной раз щелкнул рычажком на прицеле, заставляя яркую красную точку зажечься. Ему нравилась новая игрушка, было только жаль, что пристреливать ее придется в боевых условиях. Успокаивали лишь слова Бельского, который уверял, что целиться через коллиматор получается инстинктивно, а скорость и точность стрельбы вырастают многократно.
Сейчас, когда «крепостные» выдали им экипировку, башкир подумал, что они всерьез относятся к бойцам «Булата», будто к последней надежде. Каждый из них получил по новому защитному костюму и отличному противогазу ПМК-2, к которому через переходник можно было прикрутить фильтры от их старых ГП. Броню позволили оставить свою, видимо, не особо рассчитывали на боевые столкновения с людьми, а вот оружейными приблудами снабдили от души.
Еще выдали паек, загрузили в машину пару двадцатипятилитровых баллонов воды, поставили несколько канистр бензина, что даже такому прожорливому монстру, как их «УАЗ», должно было с запасом хватить на дорогу туда и обратно. Боезапас выдали вполне солидный, но уже после того, как покинули «Крепость» и отъехали на пару километров. Видимо, в качестве меры предосторожности.
Короче, снаряжали их так, словно искренне рассчитывали на помощь. И на подставу это не было похоже совершенно, что навевало только еще более мрачные мысли.
«Булат» ехал во второй машине, за рулем привычно расположился Шмель. Настроение у всех было мрачное, и разговаривать никому не хотелось.
Покосившиеся ворота, створки которых вросли в землю и никогда не сдвинутся с места, дворы, заполненные уже засохшими крапивой, полынью и чистотелом. Сады, превратившиеся в непроходимые дебри и когда-то плодородные поля, на которых появились невысокие деревца. А самое главное – дома. С треснувшими мутными стеклами, провалившимися крышами.
Кое-где человеческое жилье уже и не узнавалось в кучах трухлявых досок и бревен, валяющихся на земле, будто разбросанных невидимым великаном. Такая же судьба постигла и большинство хозяйственных построек. За двадцать лет без ухода все ускоренно старело и ветшало, и только проржавевшие насквозь дорожные указатели все еще несли свою службу, гордо возвещая незадачливым путешественникам о названиях поселений, мимо которых им пришлось проезжать.
Смысла в этом все равно не было. Что толку от названий, если их никто не произносит? Так и проржавеют насквозь все эти «Старое Мазино», «Большое Нуркеево», «Карашай-Саклово» и «Верхние Юшады», распадутся в пыль.
Азат посмотрел в окно и поежился. Вид заброшенных поселений вгонял его в уныние: почему-то представлялось, что такое творится не только здесь, в татарской части Закамья, но и во всем остальном мире.
Значит, и в других местах как-то так? В аккуратных горных деревеньках в Швейцарии и Франции, на пляжах Карибских островов, в бразильских фавелах? Все пусто, все умерли?
Трижды за время дороги им встречались большие пожарища, один раз – яма, заполненная человеческими костями. Что там произошло, никому выяснять не хотелось, к тому же места стали гораздо более оживленными, чем та часть Тукаевского района, по которой беженцы добирались до «Крепости».
Животные были самыми разными. Неподалеку от Мензелинска, у развилки за Старым Мазино, бойцы увидели стаю настоящих волков, с виду неотличимых от довоенных. Звери поражали своей величественной красотой, они лежали в траве у самой развилки, но увидев проезжающие мимо машины, вскочили и бросились в погоню, оглашая окрестности воем. Может, и не видели никогда в жизни автомобилей, но инстинкты гнали их вперед.
Стрелять по ним не стали, а скоро волки и сами отстали, видимо, осознав, что догнать промчавшиеся мимо машины им не под силу, пусть даже водители и не разгонялись больше пятидесяти. Азат тогда задумался: это что, получается, тут и нормальные животные есть?
Его подозрения подтвердились, когда головная машина чудом избежала столкновения с матерым секачом, решившим перебежать дорогу. Насколько успел разглядеть башкир, кабан был вполне обычным – здоровым и клыкастым. Еще пару раз свет фар выхватывал нечто похожее на лисиц, но разглядеть толком мелких зверьков не удавалось.
Но по мере продвижения к месту назначения ситуация менялась. Встретились знакомые по Челнам «лаки» – уродливые лысые псы, напоминавших помесь собаки с очень жирной
