– Заканчивай быстрее и пошли, – приказал лейтенант. – Жалеть потом будешь, сейчас надо к своим пробиться. Азат, потуши лучину, попробую посмотреть, что там происходит.
Башкир взял бадью и залил водой тлеющую дощечку. Сам командир щелкнул фонарем, после чего комната погрузилась во тьму, зато через мутное грязное стекло стало хоть что-то видно. Перед домом с криками пробежали трое местных с вилами и факелами в руках. Секунду спустя они скрылись из вида, и оттуда послышались крики.
– Организовались, что ли? – пробормотал военный.
Ярость в голосах сменилась болью, и за окном появился один из только что пробежавших мужиков, но без оружия и источника света. Размахивая руками и вопя от страха, он бежал куда-то в противоположную сторону.
Стекло брызнуло осколками, а в проеме появились уже знакомые паучьи лапы. Тварь махнула хвостом и ударила стоявшего у самого окна лейтенанта прямо в середину груди, отбросив его в сторону.
Это и спасло командира: свалившись на пол, он открыл для Азата линию огня. Тот вскинул автомат, щелчком рычажка включил коллиматор и утопил спусковой крючок, выпустив в незащищенное брюхо мутанта две короткие очереди одну за другой.
Вспышка ослепила башкира; пытаясь проморгаться, он зацелил место, куда должна была упасть тварь, сделал два шага назад и споткнулся о лежащий на полу труп Анны.
Наконец перед глазами перестали плавать темные круги, и Азат увидел, что паук лежит на спине и дергает лапами, то ли агонизируя, то ли пытаясь перевернуться на живот. Пули превратили его внутренности в фарш, но он упрямо не хотел сдаваться.
Башкир снова выстрелил, на этот раз прикрыв глаза, и одновременно с этим второе окно рассыпалось на осколки. Справа сверкнула вспышка: Леха бросил перевязку и принялся палить по врагам. На фоне деревенского интерьера, со свисающим с лица кончиком окровавленного бинта он выглядел удивительно героически и одновременно комично, будто комнатный Рэмбо.
– Фонари! – заорал лейтенант, наконец отдышавшись. – Включайте фонари, они света боятся.
Азат щелкнул кнопкой выданного «крепостными» подствольного фонаря, то же самое сделал и Леха. Комната осветилась двумя мертвенно бледными лучами. Башкир не был уверен, что этого хватит, чтобы отпугнуть тварей, но направил ствол в окно, и как раз вовремя выцепил потоком света очередную лезущую в окно тварь.
Паук сложил лапы и рухнул вниз, рванув куда-то в сторону, лишь бы спрятаться. Азат выстрелил, но пули, выпущенные им, продырявили только доски пола, настолько стремительным оказался рывок твари. А вот Баранову повезло больше, он попал, сначала отстрелив мутанту лапу, после чего добил завертевшуюся на месте тушу.
Откуда-то из другой комнаты послышался звук расколоченного стекла. Одновременно с этим еще три твари полезли в окно. Две из них столкнулись в проеме, сцепились и клубком выкатились из дома. Впрочем, секунду спустя их место занял менее расторопный сородич.
Лейтенант выдернул из щеки осколок, поднялся на ноги и взял автомат на изготовку. В свете фонарей он выглядел страшно: стекло, торчащее из бронежилета, текущая из раны на лице кровь.
– Азат, бензин у тебя? Поджигай что-нибудь, – проорал он, перекрикивая звуки стрельбы.
– Сгорим же! – ответил башкир, рванул вбок, опять споткнулся о труп старухи и все-таки растянулся на полу, сильно ударившись локтем. В какой-то мере это спасло ему жизнь: жало просвистело мимо. Азату даже показалось, что он видит просочившуюся наружу каплю яда, хотя этого, конечно, не могло быть.
– Если не сгорим, так сожрут! – встал на сторону командира Баранов.
В рюкзаке у Азата была бутылка из-под «Графа Ледова», заполненная смесью из бензина и отработанного масла. «Крепостные» положили несколько таких в каждую из машин: в случае чего из них можно было соорудить самодельные зажигательные бомбы, запихав внутрь промасленную тряпку. Башкир предусмотрительно захватил одну такую для кремации «трупа» Алешеньки, и чтобы устроить пожар, нужно было только достать ее, вылить и поднести пламя.
Перекатившись в сторону, он снова утопил спуск. Короткая очередь начисто срезала твари хвост, послышался уже знакомый уродливый писк и монстр, видимо, от боли и страха, рванул в окно, столкнувшись с очередным пауком, рвущимся внутрь.
Башкир стащил со спины рюкзак, вынул из него прямоугольную бутылку, ножом вскрыл запечатанную парафином крышку и принялся выливать тягучее содержимое на полупустую полку большого книжного шкафа. Выходило медленно, но просто швырнуть ее он не мог – не разбилась бы.
Закончив, Азат метнул емкость в окно, попав донышком в один из многочисленных глаз пролезающей в проем твари, выхватил из кармана разгрузки коробок спичек, чиркнул одной и бросил в лужу.
Та занялась сразу же. Веселое красное пламя вспыхнуло, загудело и рванулось вверх. Твари моментально бросились врассыпную, покидая освещенное огнем пространство.
Похоже, пожар действительно дал им некоторое время. Пока они не задохнутся или пока крыша не рухнет, и непонятно, что произойдет раньше. Противогазы у них, конечно, были, но обычные, фильтрующие, да и коробки не подходили для очистки воздуха от угарного газа.
Пользуясь передышкой, башкир сменил магазин в автомате. Он посмотрел на своих товарищей: Баранов завязывал бинт, который наконец намотал по-нормальному, лейтенант выдергивал из нагрудной пластины бронежилета осколки стекла.
– Ну и что делать будем? – спросил Азат.
– Устроим факельное шествие, – ответил командир, отбросив последний осколок в сторону, и подошел к табурету, на котором до этого сидела старуха. Похоже, что льющаяся из раны на лице кровь его совсем не беспокоила.
Перевернул, поставил табурет на пол и рванул в сторону ножку, отламывая ее к чертям. Баранов уже успел сообразить, что от него требуется, и разрывал на куски тряпки, в которые до этого был замотан карлик-мутант.
Башкир забрал одну из ножек, схватил полосу ткани и принялся туго перематывать ею кончик деревяшки. Через полминуты факел был готов, и Азат поджег его, сунув прямо в центр бушевавшего на месте книжного шкафа пламени.
Лейтенант разломал второй табурет. Факелов у них оказалось восемь штук: один он взял в руку, остальные зажал под мышкой и выхватил из кобуры пистолет. Азату не особо верилось, что слабый девятимиллиметровый патрон возымеет действие против хитиновой брони «птицеедов», но выбора не было, не стрелять же из автомата с одной руки. Тогда будет больше шансов в себя попасть, чем хоть в кого-нибудь еще.
– Пошли! – скомандовал военный. – Через окно!
В доме действительно становилось слишком жарко и дымно, глотку то и дело раздирал кашель, и Азат воспринял пробежку как избавление. Лейтенант выпрыгнул в проем первым и тут же изо всех сил наподдал с ноги по убегавшему от света пауку. Тактика с факелами действительно сработала – твари боялись и не лезли.
Где-то жалобно замычала корова, заскулила и прекратила лаять одна из собак.
Командир рванул по дороге в сторону дома, который им выделили под ночевку. Теперь было отчетливо слышно, что стреляют именно там.
На земле валялись большие коконы, и
