– Что происходит?
– Скоро узнаем! И это нам вряд ли понравится.
Еще один толчок заставил стражей рассредоточиться, чтобы не повалиться в кучу. Земля, словно желе, тряслась и ходила ходуном, а наемники, псы и стражники вишенками подпрыгивали кверху.
Во всей этой суматохе где-то на краю восприятия Грав услышал, а может, почувствовал, щелчки.
– Куфы! – закричал он. – Трубите тревогу!
Капитан выхватил рог, и гулкий протяжный звук отразился в камнях тоннеля. Через мгновение ему ответил другой, третий.
Очередной толчок отозвался треском и рокотом. В Белом тракте образовалась трещина. Каменные плиты вспучились и начали расползаться, крошась и обваливаясь в бездну земли. Разлом увеличивался. И вот из него показались когтистые лапы куфов.
Дюжина монстров, ловко орудуя лапками, выбралась из разлома и, обнажив жвала, набросилась на стражников.
Глава 11. Ключ от Бездны
Казалось, она только коснулась головой подушки, как в дверь постучали.
– Белый Пес Интару будет ждать вас через две кварты часа, – отрапортовал совсем юный, младше ее самой, аллати. И, замешкавшись, добавил: – Я сопровожу вас.
Две кварты ей вполне хватит, чтобы умыться. Но, к своей радости, Ашри обнаружила небольшую комнатку, а в ней наполненную ванну. Вода была холодная, но, как говорил Торден, «мокрая». Отличное средство от песка и сонливости. А то, что она придет на прием к Ину с мокрыми волосами, что ж теперь. Потерпит.
И вот она стояла, как мокрый кварп, а с наспех заплетенной косички на белый ковер капала вода. А за огромным столом сидели бисты и аллати большей частью вдвое, а то и втрое старше ее. Ашри лишь удивлялась, почему от их пылающих взглядов вода на ее волосах не испаряется, а продолжает капать на этот проклятый идеальный ковер.
– Если она у нас, то почему они не просыпаются? – поднялся страж в накидке с черным цветком.
Ину – Белый Пес Интару, Страж Силы, Хранитель Бездны и соуправитель сектора наемников – сидел во главе стола и молчал. Его правый глаз закрывала повязка, а левый, устремленный на город, мерцал янтарным огнем, С высоты Башни Силы, что по размерам уступала лишь центральной, Аббарр был как на ладони. Но не сейчас, когда снаружи царили ночь и песчаный туман.
– Мы ведь уничтожили ящики, – продолжил страж.
– Все не так просто, – устало проговорил Белый Пес. – Мы закрыли портал с нашей стороны. Но они успели увязнуть.
– Увязнуть? – переспросила Ашри.
– Пока ты отдыхала, мы изучили журнал, – спокойно проговорил Ину и представил собравшихся:
– Это Хранитель Врат Аглисс Моргейт и Страж Порога Кмал Тар.
Два псоглавых с глазами цвета Зеленого Пламени слегка склонили головы.
– Глава Стражи Цветка Рионтару.
Золотогривый аллати усмехнулся. Ашри узнала в нем того самого капитана стражи, который вроде бы случайно застукал их с Гравом, когда они пробирались к Приюту.
– Страж клинков Алый Вихрь Тшакрамг.
Ашри удивленно переводила взгляд с одного на другого из присутствующих. Все казалось какой-то нелепейшей игрой. Она была уже готова увидеть тут Стуриона и узнать, что он тоже какой-нибудь страж и Хранитель. Но слава судьбе, хоть Вэла Сту тут не было. Хоть кто-то в ее жизни оказался тем, кем она его считала.
– С нами сегодня нет Хранителя Обители Аббис и капитана разведчиков Гравмола Прави. Но то, что они сделали, поможет нам. Я не приглашаю тебя сесть, Ашри, так как мы не задержим тебя надолго.
– Я постою, – как-то неуверенно промямлила Ашри, чувствуя, как вода с волос медленно ползет по спине. – А что с Клыкарем? То есть с капитаном Гравмолом.
Рионтару хотел было ответить, но под взглядом Белого Пса смолчал и опустил глаза.
Ину жестом пригласил Ашри к столу. Огромная, инкрустированная разными сортами темного и светлого дерева столешница представляла собой подробную карту города. Значимые объекты, такие как башни и ворота, были отмечены резными миниатюрными копиями. Кроме них на карте расположились разноцветные метки.
– Вот все здания, что были указаны в твоем журнале. Прежде чем передать его, Гравмол сообщил, что ты шла в Архив, чтобы выяснить координаты. Красные метки – это дома, которые превратились в Пожирателей.
Внутри Ашри все похолодело. Четыре дома. Четверо детей. И еще те, кто принял их в семью.
Ину наблюдал за ее реакцией. Указав на черные метки, он продолжил:
– Черные метки – это такие же не проснувшиеся. Их девять, включая семью Тар Орму, да хранит его Интару. Белые – это дома, в которые должны были отправиться сироты, но благодаря тебе этого не произошло.
– В Пожирателях не было даже тел?
– Да, дома полностью растворились в Бездне. Хранители удерживают их силой Пламени.
Ашри смотрела на метки.
– Что ты видишь?
Ашри покачала головой.
– Смотри внимательно.
От этих слов она вздрогнула.
– Мы изучили дома и жертв. На первый взгляд ничего общего, – поднялся Кмал Тар. – Но почему дети? Почему аллати? Почему именно эти точки на карте?
– Кажется, словно выбор не случаен, – неуверенно сказала Ашри, разглядывая карту. – Словно, если правильно соединить точки, получится некий узор. – Она провела в воздухе треугольник.
Белый Пес, улыбнувшись, кивнул и убрал часть фишек.
– Это треугольник сосудов искры. Все, кто не проснулся, стали порталом, маленькой дорожкой из Бездны в наш мир. И когда я увидел этот треугольник, я увидел его центр.
Он поставил фигуру пса в центр треугольника.
– Центр на месте, где когда-то был храм Пламени. Очень давно. Сейчас на том месте стоит обычный дом, где живет обычная семья, которая совсем недавно захотела взять сироту из приюта.
Белый Пес взял белую резную фишку.
– И вот этот сиротка, – Ину покрутил фишку, – приобретает особое значение. Ведь он должен был пробудить Пожирателя над руинами забытого культа, что все еще дремлет в старых тоннелях под этим домом.
Белый Пес расправил карту с отметками Клыкаря. Ашри, затаив дыхание, следила за Ину.
– И кто должен был там стать жертвой Пожирателя? – шепотом ветра спросил Моргейт.
– Не жертвой. Ключом. Тем, кто откроет дорогу Бездне. И тем, кто нужен нам, чтобы спасти «уснувших». Мы должны открыть дверь с нашей стороны и войти на ту сторону на наших условиях.
– И стоит поторопиться, – пробасил Рионтару. – Куфы, словно тараканы в дешевом борделе, поднимаются наверх, стягиваются к порталам, чтобы охранять их. Подземные толчки все сильнее. Они бьют в белые стены между башнями. Мы и так обрекли многих наших воинов на смерть, закрыв ворота…
– Поэтому мы должны первыми добраться до Ключа, – прервал речь аллати Белый Пес. – И ты, Ашри, приведешь Ключ к нам.
Ину открыл журнал и показал имя. Глаза Ашри округлились.
– Ключ – это наш шанс положить конец Пожирателям. Он откроет врата. А твоя сила отыщет «уснувших». То, что мы пока живы, заслуга моей сестры, Хранителя Обители. Но она не сможет в одиночку сдерживать Бездну. Мы должны ей помочь.
– Но почему
