– Это Марика Сол! Прошу вас не открывать огонь. У нас важный человек на борту. Прошу разрешения на стыковку.
Разведчик коалиции замедлил ход и ответил:
– Принято, даю разрешение на стыковку.
Герцога Цестурианского перенесли на борт разведчика, который, стремительно развернувшись, ушел в гиперпространство, чтобы вынырнуть в секторе сосредоточения флата коалиции.
Конец империи
Флот коалиции землян и цимлянстиниан подошел к миру МульГат. Его появление довольно быстро обнаружили и доложили принцессе. Положение было угрожающим. Некромоны давно не воевали вблизи границ своего мира. Тяжелые имперские линкоры могли нанести непоправимый вред их планете. Лонгра срочно созвала военный совет. Решено было, что имперский линкор вступит в бой, поднимаясь с планеты, конечно, они будут более уязвимы ведущим стрельбу с орбиты противником, зато была уверенность, что любой промах уйдет в космос, а не превратит в пыль и грязь Цестурион. Остальной флот некромонов из крейсеров и арт-канонерок будет действовать по обычным схемам. Пропажа герцога Цестурианского сейчас менее беспокоила принцессу, чем сегодняшнее положение ее мира и судьба наследника трона.
Как только корабли коалиции подошли к орбите Цестуриона, из-за всех трех Лун МульГата на них вывалилась громада всего цестурианского флота. Корабли яростно обменивались ударами из всех орудий. Корабли некромонов, получив повреждения, уходили в тень своих Лун, корабли же коалиции оставались на своем месте в боевом порядке, принимая на себя все новые порции ударов. Те корабли коалиции, что уже были не в состоянии находиться в строю, выпускали спасательные шлюпки, которые добивали легкие и верткие арт-канонерки некромонов. На самом Цестурионе царили отчаяние и безразличие. Знать тайно загружала фамильными ценностями трюмы личных кораблей в надежде, что в случае поражения они успеют ускользнуть с планеты. Простые люди просто находились в своих домах, покорившись року. Марика находилась на командном корабле, находящемся чуть позади основного строя, сейчас она уже не рвалась в битву, как ранее. Она уже достаточно сделала, что вторжение на Цестурион состоялось.
Между тем битва становилась все ожесточеннее. Некромоны подняли в небо свой последний аргумент – имперский линкор, который хотя и принял на себя теперь основной удар флота коалиции, но который в то же время каждым своим выстрелом навсегда выводил корабли коалиции из строя. Лонгра точно рассчитала стратегию. Ни один выстрел линкора не попал на Цестурион. Соотношение сил было примерно равным. Но вступивший в дело имперский линкор хорошо проредил флот коалиции. И сейчас командование было в размышлении, стоит ли продолжать вторжение. Продолжение грозило возможной гибелью всего флота. Тогда было принято решение сбросить на Цестурион несколько водородных зарядов. Но выйти на орбиту для последнего удара флоту коалиции до сих пор не удалось. Имперские крейсеры надежно держали периметр обороны.
Между тем несколько спасательных шлюпок с одного из дымящихся и разваливающегося крейсера коалиции взяли курс на одну из лун МульГата. Садиться на Цестурион было опасно. Экипажи могли попасть в плен к некромонам. Четыре спасательные шлюпки кораблей коалиции вошли в атмосферу Лун МульГата, не подозревая о том, какая участь их ожидает. Первые две шлюпки приземлились как раз напротив подземного бункера, куда некромоны запирали тварей-сборщиков. Остальные же поняли, куда попали, лишь после того, как увидели стоящие на взлетной полосе корабли некромонов, уже готовых вступить в бой по первому сигналу. Выбора не было. Они сели прямо на посадочную полосу. Люди испуганно метались по шлюпке, глядя в иллюминаторы, через которые было видно, что к ним бросилось достаточно мертвецов, чтобы схватить их. Оказывать сопротивление было бесполезно. Силы были неравны. Они обреченно ждали своей участи, сидя в своих креслах. Экипаж первых двух шлюпок уничтожили сборщики. Пространство вокруг полыхало от взрывов невиданной мощности. Некромоны, как и флот коалиции, не собирались сдаваться.
Дэн Саров лежал в кормовой каюте крейсера коалиции. Его тело буквально выворачивало наизнанку. Порошок вейнов, попав в его кровь, проникал в его разум, вытаскивая оттуда самые причудливые картины. Его кожа то светлела, становясь человеческой, то вновь становилась похожей на кожу некромонов. Он уже не знал, кто же он, человек или некромон, или все вместе – единое целое двух рас.
Дэн очнулся. Голова уже не так болела, и скованные судорогой мышцы уже стали приходить в естественное состояние. Он не знал, где он находится, но обновленный разум подсказывал, что этот корабль пришел с его бывшей далекой родины. Он шатающейся походкой направился в сторону капитанской рубки, где сейчас шло ожесточенное обсуждение сложившейся ситуации. Человек в нем говорил, что нужно не вмешиваться. Некромон говорил: разорви всех собравшихся в рубке и помоги своей расе, но человек и некромон говорили – стоп! Дэн метнулся к пульту управления и схватил за горло адмирала эскадры коалиции. Он поднял человека высоко над полом и скомандовал: «Прекратите. Отбой. Отведите флот. Это говорю вам я, человек и некроном. Мы найдем выход». Марика испуганно вжалась в кресло. Охрана попыталась скрутить бывшего герцога, но через несколько минут лежала на полу, полностью обездвиженная.
– Послушайте его! – Марика кинулась к людям. – Он герцог Цестуриона и супруг принцессы, он сумеет найти компромисс.
Герцог подошел к микрофону, установленному на пульте управления.
– Включите его на весь сектор, – обратился он к застывшему неподалеку офицеру. Дэн повернул голову и посмотрел на Марику, та одобрительно кивнула головой.
– Некромоны и земляне. Прошу вас остановить войну. Это говорит герцог Цестурианский. Война еще никому не принесла счастья.
Тупой удар тяжелым предметом сбил его с ног. Адмирал флота землян держал в руках старинную биту.
– Мы еще не проиграли, – хмуро произнес он. – Готовьте водородные заряды.
Марика бросилась к адмиралу.
– Подумайте, что вы делаете? – испуганно прошептала девушка.
– Выполняю свой долг! – сухо ответил адмирал.
Многотонная громада крейсера коалиции разворачивалась для нанесения прямого удара по планете. Её маневр не остался незамеченным для флота некромонов. Устремившиеся к крейсеру корабли некромонов стали еще яростнее и интенсивнее наносить удары, сосредоточив весь огонь на его корму. Заметив первый выпущенный по Цестуриону водородный заряд, имперский крейсер некромонов прекратил стрельбу по кораблям противника и, включив форсаж, шел прямо на крейсер, очевидно, пытаясь взять его на таран. На крейсере началась паника. Огромное красное пятно неминуемо приближалось.
– Сбрасывайте второй заряд! – скомандовал адмирал. Тело Дэна оттащили в глубину рубки. Крейсер выстрелил вторым зарядом, ушедшим
