Марк понял, что эта делегация не имеет к нему никакого отношения, и, спустившись по трапу, проследовал в здание таможенного терминала. Необходимо было поставить в фальшивый паспорт отметки о прибытии и получить адреса свободных гостиниц. О его прибытии на Куакуал не должна знать ни одна душа. Во всяком случае, ему бы так хотелось. Он подал паспорт на имя одного из инженеров таможеннику. Таможенник, забив его данные в компьютер и ожидая результата, пристально рассматривал стоящего у стойки человека. Получение результатов впервые прибывшего на Куакуал человека занимало немного больше времени, чем обычная процедура прохождения таможни. Таможенник, явно заскучав, спросил, не является Марк потомком некромонов, ввиду синего цвета кожи, отличающейся от людей, побывавших ранее в этом мире. Получив утвердительный ответ, таможенник зевнул и протянул человеку миграционную карту и список отелей, где бы он мог остановиться. Затем сунул на подпись бланк уведомления с просьбой расписаться под пунктом уведомления местных властей о выбранном им отеле. Наконец вся процедура была окончена, и Марк вышел из здания терминала. Перед этим он успел оглянуться в сторону входной двери, но те трое, что встречали транспорт, уже исчезли. Марк взял это на заметку, но не стал придавать этому сейчас особого внимания. Обычные шпики на приграничных мирах – это норма, кто знает, зачем сюда за сотни парсеков притащился этот человек. Площадь с обратной стороны терминала была загружена такси самых разнообразных видов. Здесь были и электрокары, и местные возничие на повозках, запряженных местной породой лошадей, с большими ушами и отсутствующим хвостом. На первый взгляд, это напоминало Шанхай, древний земной город, где смешались десятки народов и верований. Но чем дальше он отдалялся на электрокаре от здания терминала, тем больше ландшафт напоминал предместье крупного промышленного мегаполиса. До прибытия на Куакуал первых людей туземцы находились на уровне развития восемнадцатого века планеты Земля. Колесные пароходы бороздили местные реки, в небе плавали дирижабли, а трубы местных заводиков загрязняли окружающий воздух, выкидывая в атмосферу клубы черного дыма и сажи. Через некоторое время всему этому пришел конец. И на месте убогих деревянных строений взметнулись вверх небоскребы и мосты. Но местная власть, несмотря на привнесенную в этот мир цивилизацию, почему-то упорно не доверяла людям. Аборигены сохранили часть своей культуры и даже заимствовали все лучшее, что смогли им дать люди с других миров. И несмотря на это, оставалась пропасть.
Марк остановился у отеля «Солнечный пляж». Ему показалось, что это здание выглядит намного новее и более комфортным. В средствах на командировку он не был стеснен, потому мог себе позволить нечто более достойное, чем отели в соседних зданиях с обшарпанными парадными и немытыми окнами. Пока ему не было необходимости скрываться от местных властей. И вообще он сейчас прибыл не совсем инкогнито. Необходимо было в первую очередь собственными глазами убедиться в серьезности ситуации. Найти диалог с аборигенами и представителями своей расы, находящимися здесь, на Куакуале, по своим, только им ведомым причинами. Шпионов с Цестуриона здесь тоже хватало. У него было три явки, но их помощью он воспользуется только на самый крайний случай. Номер в отеле оказался более комфортным, чем он предполагал. Но что особенно радовало – это большие и чистые окна, выходящие на парадную. Так он сможет контролировать вход в отель. Марк разложил из чемодана вещи и установил автоматическую камеру у окна. Приняв душ, он вызвал горничную, попросив доставить обед ему прямо в номер, с одним условием – никакой местной кухни. Он не жаловал еду аборигенов, считая её какой-то адской смесью из непонятных продуктов, от которых вполне можно получить несварение желудка. Обед принес местный абориген в черном костюме и белом фартуке. Он осторожно постучался в дверь и тихо поинтересовался, готов ли гость принять обед.
Получив согласие, он вкатил тележку с обедом в комнату и принялся расставлять блюда на столе. Закончив, он обратил внимание на камеру, стоящую у окна на треноге, и робко поинтересовался, зачем эта штуковина установлена у самых окон. Марк выругал себя за невнимательность. Непростительная глупость для шпиона, хотя сейчас он таковым и не являлся. Он толкнул тележку официанта в сторону двери, дав взглядом понять, что такой вопрос неуместен. Официант понимающе кивнул головой и исчез в дверном проёме.
Что же, теперь, как-то худо-бедно устроившись, предстояло нанести визит в местное полицейское управление. Ознакомиться с делами и обстоятельствами гибели людей. Найти нестыковки с отчетами, предоставленными в его распоряжение, и материалами местных дознавателей. На этот случай у него были видеокопии всех дел, которые он сделал на Цестурионе. Даже единственная нестыковка, отличие, может послужить той ниточкой, за которой распутается весь клубок. Марк надел серый костюм, так он будет неприметным в толпе, и спустился к парадной. Город встретил его всем многообразием запахов и ароматов, от которых зачесалось в носу и начало першить в горле. Марк надел маску и протянул руку в надежде поймать электрокар-такси. Но местные извозчики пролетали мимо него, не замечая. Наконец один из каров остановился. Желто-белая развалина всем своим видом напоминала, что комфорта от поездки ждать не стоит. Но другого варианта пока не было. «Что же, на худой конец и это сойдет», – про себя отметил он. Заказывать такси к отелю он по понятным причинам не хотел.
Он открыл дверь и плюхнулся на заднее сиденье. Таксист, не оборачиваясь, спросил о конечной точке маршрута. Марк назвал улицу и протянул двух кредитную купюру. Кар набрал высоту и взял курс на указанный адрес. Марк пытался рассмотреть аборигена через зеркало заднего вида, но тот почему-то старался не пересекаться взглядами с пассажиром. Очевидно, что поездка надолго затянется. Марк достал из бумажника 10-кредитовую бумажку и протянул водителю со словами: «Любезный куакуаланен, не могли бы вы мне помочь в одном вопросе?» Абориген посмотрел на протянутую купюру, затем на человека.
– Смотря чем помочь, – c не слишком довольным видом ответил он. – Наше правительство не поощряет контакты с землянами или некрономами, или как там вас называют.
– Называй земляне, – добавил
