– Нужно сбросить третий заряд! – кричал адмирал. – Теперь уже куда угодно, иначе мы превратимся в пыль.
Третий заряд сбросили в сторону одной из Лун МульГата. Пространственный сканер начал отсчет времени до столкновения: 4-3-2-1. Сильнейший удар потряс крейсер коалиции. Все, кто находился в рубке, не смогли устоять на ногах. Всюду замигала аварийная сигнализация. Из труб, проложенных в каналах, послышалось шипение воздуха. Замигала лампа разгерметизации корпуса крейсера. Маршевые двигатели уже погасли, и оставался лишь один аварийный двигатель.
– Садимся на Цестурион! – прокричал адмирал.
Люди вскочили со своих мест и бросились к приборам, пытаясь ввести в строй хоть какие-либо оставшиеся целыми резервные системы. Крейсер начал медленно снижаться к атмосфере Цестуриона. Все разгерметизированные отсеки вместе с погибшими людьми удалось изолировать. Крейсер, выжимая из последнего оставшегося двигателя остатки мощности, шел в атмосфере планеты, отыскивая место для аварийной посадки.
Дэн вновь очнулся и приподнял голову. Марика подбежала к нему.
– Где мы? – произнес он, пытаясь встать на ноги.
– Садимся на Цестурион. Это плохо для людей.
Тем временем в рубке собрался уцелевший экипаж. Все доставали и заряжали оружие, которое смогли найти. Люди понимали, что, приземлившись на вражеской планете, они неминуемо могут быть захвачены в плен. Но водородные заряды, выпущенные с крейсера, уже сделали свою работу. От некогда цветущей столицы некромонов остались лишь обгорелые остатки зданий и крепостных стен. Крейсер включил посадочные двигатели у горы, где заканчивалась крепостная стена и территория города. Люки распахнулись, и экипаж, разделившись на тактические звенья, тихо следовал к выходу. Остатки гари и пыль застилали глаза людей, покинувших крейсер. Никто не заметил, как завывание ветра разорвал истошный рев.
Люди с оружием обернулись. Что это? Фигуру первого вышедшего человека окутало подобие черного вьющегося дымка. Человек закричал, черный дым проник в его тело через рот. Человек начал корчиться от боли и упал, его тело начало разваливаться на куски. Точно такая же участь ожидала остальных членов его звена. Всюду слышались дикие крики и пробирающий до костей рев. Марика посмотрела на Дэна.
– Что это такое? – Она была испугана не меньше тех несчастных за дверями рубки.
– Это твари, – спокойно ответил Дэн. – Сборщики. Они уничтожат всех людей.
Марика схватила винтовку.
– Это не поможет, – ответил Дэн. – Оставайся со мной. Я все-таки еще частично некромон. Меня сборщики не тронут. Я сумею спасти тебя.
Через несколько минут раздирающие крики людей стихли. Все было кончено. Дэн, держа Марику за руку, вышел из дымящегося крейсера.
Человек стоял на краю горы. Внизу у его ног лежал поверженный Цестурион. Он был и человеком, и некромоном. Две сущности переплелись в одном теле и разуме. Он мог стать королем обоих миров, людей и некромонов. Он имел на это право. Он человек – Дэн Саров, инженер с «Симфонии», и некромон – герцог Цестурианский. Флот коалиции Земли и цимлянстиниан, неся огромные потери, отошел к ближайшим звездам. Инкубатор был разрушен, и теперь оставшейся расе некромонов предстояло медленное угасание. Но оставались Лонгра и наследник трона, его сын. Они разделят его участь, содержимого кольца вейнов хватит на них двоих. Они станут, как он, полулюдьми-полунекромонами. Они дадут росток новой расе. Необходимость в подпитке энергией исчезнет. Возможно, Марика успеет и привезет из мира вейнов новую порцию волшебного зелья, и тогда мир некромонов изменится навсегда. Они восстановят Цестурион, как это и было когда-то давно.
Сзади подошла Марика и протянула бокал.
– Вот, возьми, это жене и сыну. Надеюсь, новый мир для них будет намного приятней.
– Возможно! – улыбнулся Дэн.
Мертвецы в скафандрах
Книга II. Луны Куакуала
Время в разных мирах течет по-разному. Для одних цивилизаций тысячелетие – целая эпоха, для других – всего лишь краткое мгновение. Минуло несколько таких мгновений, и от человеческой цивилизации на Земле не осталось следа. Голубая планета на окраине галактики больше не являлась домом для человечества. Нового человечества, свободного от оков смерти, вплетенных в его гены тонкой цепочкой. Их кожа приобрела чуть синеватый оттенок. Как и у их прародителей, некогда могущественной расы некромонов. Особый белковый фермент, выделенный из крови некромонов, вступая во взаимодействие с человеческой ДНК, образовал новые цепочки, которые избавили человечество от бремени болезней и смерти. В своих устремлениях к новым, еще не изведанным мирам человечество сталкивалось с десятками рас и народов, находящихся на разных ступенях развития. Некоторые миры осваивались как жилые, другие же использовались как ресурсная база. Мир могущественных вейнов, с которыми пришлось столкнуться расе некромонов, уже ушел в небытие, поглощенный сияющим жерлом огромной черной дыры. И теперь во всей галактике не было равных по могуществу расе новых людей. Цимлянстинианская цивилизация, некогда бывшая союзниками людей при вторжении на древнюю столицу некромонов Цестурион, сейчас терпела неудобства от напора, с которым новые люди брали под свой контроль все новые и новые миры. Но поделать с этим ничего не могла. И тогда цимлянстиниане начали искать новых союзников, дабы обуздать этот невиданный напор.
Марк Малков только что окончил академический курс «Криминалистика среды миров аборигенов» в галактической академии и сейчас следовал к месту прохождения дальнейшей службы, в приграничный мир Куакуала. С недавних пор в этом приграничном мире стали происходить события, приводящие к массовой гибели людей. Необходимо было провести расследование и составить рапорт. На Цестурионе, куда переехало уже большинство министерств, получая сводки с Куакуала, рвали и метали. Но расследование нужно было провести, не привлекая внимания властей аборигенов, которые и так-то не очень были довольны появлением новых сожителей. А с точки зрения министерства экономики, этот мир был очень перспективным. И сбрасывать его со счетов ради возмущенных аборигенов никто не собирался. На Цестурионе он просматривал сводки с места событий. Криминалисты описывали, что удары были нанесены чем-то средним между холодным оружием и лазерной винтовкой. Во всяком случае, внутренняя поверхность раны была запекшейся от высоких температур, но размер раны не позволял сделать вывод, что это была именно лазерная винтовка. Он раз за разом пересматривал толстые папки с вложенными пергаментными листами заключения медиков. Самое интересное, что все погибшие имели такой же синий цвет кожи. Обычных людей, не модифицированных, в статистике по жертвам Куакуала было не более одного процента. Возможно, этот процент и не являлся задуманной частью преступлений, а стал жертвой в качестве стороннего наблюдателя. А точнее, просто убирали следы, убивая свидетелей. Соответственно основная масса жертв, смесь людей и некромонов, и являлась объектом адской охоты. Чтобы понять причинно-следственные связи и выстроить цепочку, необходимо было его присутствие.
Транспорт прилетел на Куакуала в четыре пополудни. Еще из окна иллюминатора он заметил три фигуры, одиноко маячивших у выхода в
