А к Тьме!
И я, запрокинув голову, посмотрела на голубое летнее небо, пролетающих птиц и белые кучевые облака, напоминающие стадо отдыхающих барашков.
— Это да? — уточнил Альфред.
— Мне все равно, — ответила черная ведьма.
— Мне нет, — с нажимом произнес маг. — И лучше нам заключить брак сегодня.
Перевела удивленный взгляд на белого. Альфред передернул плечом и хрипло произнес:
— Мэтр Октарион не просит ни мне, ни тебе случившегося, Аэтелль. Но если я и встречу смерть в ближайшее время, я хочу быть уверен, что ты и малышка никогда ни в чем не будете нуждаться. Я достаточно богат, Телль, как и любой белый маг. Мои сыновья обеспечены, с женой в разводе. В любом случае наша дочь получит четверть моего состояния, завещание я уже изменил, но мне будет спокойнее, если ты будешь защищена моим именем и состоянием.
На душе стало как-то окончательно мерзко. Я не ожидала подобного благородства от белого мага. Совершенно не ожидала. И сейчас очень хотелось сказать ему правду и про то, что ничего не было, и про то, что я не планирую заводить от него дочь.
Но сказала иное:
— Рожа тебя не тронет, Альфред, дуэли между белыми магами запрещены законом.
Он усмехнулся так, что сразу стало ясно — закон в данном случае роли не играет, соответственно мэтр Октарион действительно этого так не оставит. Мерзко. И остается выбор — спасти березку и подставится самой, или поступить как любая нормальная черная ведьма и оставить мужчин разбираться между собой… Непростой выбор.
И, к сожалению, я уже знала, как поступлю…
Отставив чашку, я подалась вперед, к белому, и, глядя в его голубые глаза, тихо произнесла:
— Можешь оставить благородные порывы на будущее, Альфред, между нами ничего не было. Я лишь использовала тебя, для защиты от рожи. Просить прощения не буду, мы черные, мы не извиняемся. На этом все.
И резко поднявшись, попыталась уйти, чувствуя себя последней тупой курицей, которая не сумела использовать белого мага. Да какая с меня теперь черная ведьма?!
Оказалось, что никакая.
Потому что в следующее мгновение березка пошел рябью, и через мгновение на того месте сидел более чем самодовольный мэтр Октарион. Сердце замерло! Да просто ухнуло куда-то вниз, к камышовым котам!
Рожа протянул руку и белые розы вмиг окрасились в черный. Затем маг насмешливо посмотрел на меня, издевательски ухмыльнулся и не менее издевательски произнес:
— И ты еще называешь себя черной ведьмой, Телль?! Деревенскую клушу обмануть сложнее, чем тебя.
Пальцы щелкнули сами. Это даже как-то неосознанно произошло, просто в едином порыве, потому что бесит! И не успел белый даже дернуться, как на стуле напротив меня сидела деревенская клуша. В смысле курица, только размером с мэтра Октарнона. У клуши была очень наглая беломагическя рожа, а потому еще одним щелчком я устроила ей свидание. С петухом. Превосходящим клушу по размерам, и собственно это был увеличенный бойцовский петух господина Канса, который держал того едва ли не вместо сторожевого пса. И не то, чтобы я была злая черная ведьма, а исключительно потому что, зря он так с представителями черной магии. Очень зря.
— Ха-ха, Телль, — мужским басом произнесла курица.
Рожа просто еще не увидел бегущего к нему через всю площадь петуха.
— Действительно смешно получилось, — не стала отрицать, я, задвигая стул, и выходя из-за столика.
— Далеко собралась? — уточнил маг
— Не хочу тебе мешать, — петух как раз перепрыгивал фонтан, весь охваченный любовным порывом. И закрепила заклинание легкомысленным: — Паниетти пум!
Детское заклинание, одно из самих раннеизучаемых, призванное стабилизировать первые магические опыты. Помнится, впервые я использовала его на маминой ступке для измельчения лесных кореньев. Качественно использовала, настолько качественно, что до поступления в магистериум мама оставляла меня на попечение ступки, которая стала самой строгой нянькой на свете, а потом еще и отдавала всем знакомым ведьмам, тоже в качестве няньки.
— Телль, — донеслось мне вслед, когда уходила из кофейни.
Ничего не отвечая, накинула плащ, отступила, чтобы не попасть под ноги к промчавшемуся петуху, и вскинув руку щелкнула пальцами, блокируя магию белого. Не то, чтобы надолго, но пару "приятных" минут я роже точно обеспечила. Пусть почувствует себя… мной.
Откровенно говоря, не знаю, что там происходило дальше — крики, звук падающих предметов мебели, клекот сурово настроенного петуха до меня доносился, но как-то сквозь пелену странной отрешенности. Мне было совершенно неинтересно, как будет выкручиваться из ситуации рожа, хватало своих проблем. И потому, подойдя к медведю, уже несколько дней как бывшему умертвию, я принялась внимательно его разглядывать.
Медведь был не местным — здесь в лесах водились бурые представители данного вида, этот был черным, раза в полтора больше местных, а еще — и я сомневаюсь, что это появилось сегодня, у медведя были порваны ноздри. Причем не просто порваны — их порвали уже после его смерти, иначе это все выглядело бы иначе… То есть можно предположить, что ранее у данного медведя было кольцо в носу, соответственно…
А кто в Бриджуотере мог держать ручного медведя?!
Городок не большой, богатых людей по пальцам пересчитать, в основном средний и зажиточный класс, а в порту цирковых артелей не то чтобы нет, но медведя у них никогда не было. Точно знаю.
местные мамочки очень уж животных любят, за издевательство над собачонкой, которую по веревке заставляли ходить, цирковые биты были нещадно скалками да вениками, так что иной живности артисты не держали. Значит, если медведь и был где-то, то тайно… Тайно содержать только за высоким забором могли, соответственно…
Через пять минут, после быстрого душа и переодевшись в традиционный наряд черной ведьмы, я покинула лавку в сопровождении Гардэма, и, оставив умертвие медведя сидеть на лестнице. И да — мне было совершенно все равно, что там с рожей. Настолько безразлично, что я в ту сторону даже смотреть не стала.
Как уже говорила, богатых людей в Бриджуотере можно было по пальцам пересчитать, причем в прямом смысле слова. Всего их было пять семей, и соответственно пять особняков в историческом центре городка, то есть на побережье. Первое время я несколько завидовала жильцам особняков, точнее тому, что они из своих окон могли любоваться чудесным видом на море, но затем — на площади все же веселее. Опять же мэрия рядом, клиентам добраться проще и вообще.
До улицы богачей, они же почетные жители города, я добралась с извозчиком, который всю дорогу нервно оглядывался на Гардэма. Добравшись до первого особняка, расплатилась и вышла из двуколки, чтобы удивленно остановиться — госпожа Розалински, жена господина Розалински, собственно хозяина дома, стояла у высоких окованных железом ворот, худенькая и перепуганная, и кутаясь в черный платок, вопросительно смотрела на меня.
Удивленно посмотрев на седовласую женщину, я перевела взгляд на остальные ворота ведущие в особняки — как оказались, почти все владельцы стояли собственно у ворот и смотрели на меня
Испугано — вопросительно смотрели. Причем все, кроме владельца пятого особняка, там у открытых ворот было совершенно пусто.
— А что происходит? — напряженно спросила напряженная черная ведьма.
— Господин мэр обыски проводит, — любезно уведомила меня госпожа Розалински.
От соседних ворот ко мне уже торопливо шагал пухленький господин Урдок, владелец половины портовых складов, который еще на подходе начал говорить:
— И странные это обыски скажу я вам, госпожа ведьма. Сначала значит в ворота стучат, после требуют хозяев лично, с дворецким моим общаться никто не пожелал, как и с секретарем, а стоило мне выйти, так господин мэр всего один вопрос задал "Медведь у вас сдох?". И я ответить ничего не успел, как господин Вегард вынес вердикт "Нет, зверинца у вас нет и никогда не было. Доброго дня, господин Урдок", после чего он и его люди в другие ворота стучаться ушли.
