– Ну и что, – ответил Джаред, но потом вновь сжал челюсти. – Мне без разницы. Пусть ее берет любой, кто захочет.
У меня перехватило дыхание.
Он поднялся по лестнице, после чего скрылся в холле. Несколько секунд спустя Мэдок последовал за ним.
Саднящее ощущение в горле сменилось подступившими к глазам слезами. Я забежала в ближайший туалет и закрылась в кабинке. Ударившись спиной о стену, сползла на пол, обняла колени и дала волю слезам. Мое горе, исходившее из глубины души, было тихим. Хуже всего то, что я не могла понять, злилась ли, грустила, впала в отчаяние или была просто несчастна. Беззвучные рыдания сотрясали мое тело, слезы градом катились по щекам.
Джаред наслаждался моими страданиями, словно лакомством. Он снова и снова бросал меня на растерзание волкам, довольствуясь несчастьем, которое мне причинял. Джаред, мой друг, исчез без следа, оставив вместо себя хладнокровного монстра.
Помимо всего прочего, его последние слова меня возмутили. Он давал мне свободу, позволяя встречаться с парнями. Какое нахальство! Со своей нездоровой, извращенной привязанностью к мальчику, с которым когда-то дружила, я до сих пор находила некое утешение в том, что Джаред проявлял ко мне внимание. Пусть это внимание имело негативный оттенок, по крайней мере, он хоть как-то признавал мое существование. Если уж он утруждался тем, что вставал у меня на пути, то, может, я по-прежнему была ему небезразлична, хотя бы отчасти. Но Джаред сам сказал – с него хватит.
Поднявшись, я вспомнила, как он пообещал довести меня до слез на этой неделе. Что ж, работа выполнена на отлично, а сегодня только вторник. Промокнув глаза, вынуждена была признать – у гада талант.
***
– Прости, что бросила тебя одну сегодня утром, – извинилась Кейси, вытянув ноги на скамейке. Она и на ланч опоздала. – Итак, рассказывай, как вчера все прошло!
Ее голос прозвучал искусственно, словно ей приходилось через силу изображать заинтересованность. Мысленно Кейси явно была не здесь.
Вчера. Первое, что мне вспомнилось – она и Джаред на мотоцикле, а потом их поцелуй этим утром. Затем драка, которую я засвидетельствовала. Именно благодаря тому супер-устрашающему образу, в котором Джаред выступил прошлой ночью, избивая своего оппонента, люди в школе во всем ему поддакивали. Кому-то хотелось быть в его ближайшем окружении, кто-то держался на уважительной дистанции. Некоторые хотели привлечь его внимание, в то время как остальные считали, что им повезло остаться незамеченными.
– Вчера? Может, сама сначала расскажешь? – Я глянула на нее краем глаза, отпивая воду из бутылки. У меня промелькнула мысль притвориться, будто ничего не знаю, но я не собиралась позволить им с Джаредом контролировать мои эмоции. Нужно расставить точки над i.
– Ты про что? – спросила Кейси, широко распахнув глаза.
Попалась.
– Значит, будешь врать? Я тебя видела. Я видела тебя с ним на мотоцикле вчера вечером, и сегодня утром у столовой. – Сжав губы, я бросила скомканную салфетку на стол.
– Тэйт, поэтому я тебе ничего и не рассказала…
– Не рассказала о чем? Что спишь с парнем, который надо мной издевается? Что вы оба смеетесь у меня за спиной? – Мой голос сорвался, но, к счастью, я не перешла на крик.
– Все совсем не так.
Я знала, что она не хотела сделать мне больно, но не могла слушать. Такому нет оправданий. Жар ярости помутнил мой здравый смысл. Я была чертовски зла, и хотела, чтобы ей было так же плохо, как мне.
Так становятся обидчиками, - подумала я, но было настолько приятно выговориться, что не хотелось останавливаться.
Я злорадно хохотнула.
– Знаешь, мне стоит поблагодарить Джареда за то, что он годами избавлял меня от подобных проблем. От друзей, которым нельзя доверять; от парней, которые способны только раздражать. Зачем ты с ним связалась?
Кейси проигнорировала мой вопрос.
– От чего тебя Джаред избавлял? Что ты имеешь в виду?
Проклятье! Какая ей разница вообще? Мне следовало просто уйти, но я этого не сделала.
– Мэдок рассказал мне, как они распугивали всех моих потенциальных ухажеров в девятом и десятом классе. Это они распускали сплетни, благодаря им я потеряла все надежды завести новых друзей или бойфренда.
– Ты теперь Мэдока слушаешь? – выпалила она обвинительным тоном.
– Вполне обоснованно, тебе так не кажется? Мэдок не стал бы лгать про своего лучшего друга. И он бы ничего мне не рассказал, если бы думал, что это разозлит Джареда. По-моему, они оба собой гордятся.
Джаред будет доволен, если я поссорюсь с подругой из-за своей ненависти к нему или из-за того, что она с ним спуталась. Болезненный ком в горле стал еще больше. Мне хотелось успокоиться и взять ситуацию под контроль, но моей выдержки едва хватало на то, чтобы не уйти отсюда. Кейси предала меня, но в то же время, всегда была рядом, даже в самый тяжкий период. Мой долг – не отвернуться от нее при первых же признаках проблем.
– Кейси, – продолжила я, пару раз вдохнув, – мне эта ситуация неприятна. Если ты собираешься встречаться с Джаредом… – Похоже, мне не стоило опасаться возможных столкновений с ним дома у Кейси или двойных свиданий. Если он добьется своего, я в любом случае потеряю подругу. Я должна предупредить, что Джаред ее использует, но ведь она только психанет. – Я ему не доверяю, и меня в этом не переубедить.
Кейси посмотрела мне в глаза.
– Мы подруги. Это тоже неизменно.
Все еще злясь на нее, я выдохнула воздух, который сдерживала в легких.
– Оно того стоит? Завязать с ним отношения, зная, что я его ненавижу?
Почему это так важно? Джаред хоть что-то для нее значит?
Кейси натянуто улыбнулась, опустив глаза.
– Он заслужил то, как ты к нему относишься, но что хорошего тебе принесла эта ненависть, которую ты копишь внутри?
Я раздраженно покачала головой. Веришь ли, если бы могла, я бы избавилась от этой ненависти.
Последняя попытка заставить ее думать головой.
– Тебе ведь известно, что Джаред – неисправимый бабник? Он был с большинством здешних девушек, и с не меньшим количеством из других школ.
– Да, мамочка, я в курсе о его прошлом. Я не такая уж легкая цель, знаешь?
– Не легкая, но он меткий стрелок, – заявила я с непроницаемым лицом.
Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Напряжение в груди немного спало, и я поняла, что наша дружба в безопасности… по крайней мере, пока.
– Приходи сегодня на ужин. Нам надо устроить девичник, – предложила Кейси, снимая кожуру с апельсина.
– Не могу. – У меня не осталось сил, и, если честно, не хотелось притворяться, что все в порядке. – Ко мне бабушка приезжает. Я бы тебя пригласила, но боюсь, ей о многом захочется со мной поговорить. Мы больше года не виделись.
